他死于兩天前，署衙經過一番調查就吩咐朱家人收尸，如今停靈在家中已有十來個時辰了。
靈堂里一片素縞，案前燭光照亮了牌位。
男孩恭恭敬敬給朱渙上了一炷香。這人塞給他黑匣子，的確將他帶入了糾葛的漩渦中，可是伴隨著危險而來的，卻是他以前從未奢望的機遇。
沒有朱渙，他還是荒園里那個討飯為生的小乞丐，往后還要繼續忍受旁人的白眼和唾罵，或許還要做一輩子的啞巴。
沖著這一點，他也感激朱渙。
他身邊的女郎上香可就不是那么心甘情愿了。呵，尊貴如千歲大人何時給凡人上過香？這死人真是好大的福份，九泉之下也該感激涕零！
她暗暗吸了口氣，收拾自己心情，才換上一臉沉重：“徐夫人節哀。”
朱渙的妻子姓徐。她悄悄拭掉了眼淚：“您有心了，啊……怎么稱呼？”
“喚我千歲便可。”
“千……”徐氏微怔，斟酌了下道，“原來是千姑娘。”說到這里，心里劃過一個念頭：如是姑娘，那么和眼前這七八歲大的孩子是什么關系？
不過她心緒沉重，哀傷滿腹，并沒有提問的心情。
什么千？她又不姓千。當然千歲不會計較這等小事：“敢問徐夫人，朱先生怎會遇害？”
“外子前夜在城主府里當差，徹夜未歸。天明時，我們就接到署衙報訊，說他、說他橫死荒園，讓我們前去認尸！”徐氏眼淚又下來了，“我不信，可是我和婆婆第一眼見到他，就再也沒了僥幸……”
說到這里，她嗚咽不能成言。
這哭聲已經持續大半晚上了。朱渙死后，屋里兩個女人都在哭，朱渙的老娘年紀大熬不住，這會兒已經睡著，只有徐氏還能秉燭守夜。
千歲聽她哭得有些頭疼，輕咳一聲道：“好了，哭壞了身體怎辦？你不為自己考慮，也要為肚里的孩兒著想。”
話音剛落，徐氏驀地抬頭，眼里都是驚訝：
“你，你怎知我有身孕？”
她懷孕剛剛兩個月，身子不顯，加上本地人都有懷孕不滿三個月前不向外人明言的習慣，知道她懷上遺腹子的人真是少而又少。這女子頭一回見她，怎就知曉？
“何止？”千歲左手拇指、中指輕按兩下，仿佛捏了個訣，“我還知道這胎是個男孩。恭喜你，朱家有后了。”
大夫給她號過喜脈，卻沒提生男生女。有點兒常識的人都清楚，沒到分娩時，誰能說得準？是以徐氏將信將疑：“千姑娘，您到底是什么人？”
“和朱渙有淵源的人。”千歲微微一笑，直截了當道，“徐夫人，你想不想給丈夫報仇？”
徐氏瞪圓了眼，一時連悲戚都忘了：“什么！”
“這段時間，你最常想的就是官家能不能還你丈夫一個公道，可你又不信他們；你萬念俱灰，有心尋死明志，隨丈夫同赴九泉之下，偏又掛念肚里的孩子，希望為朱家留個后代。”千歲嘆了口氣，“這個晚上，你可是怨氣沖天、愁腸百結哪。”
“你怎么……”徐氏驚得目瞪口呆，好半晌都不能言語，喉頭咯咯作響，卻吱不出一聲。
這些心理活動她根本都未說出口，只在腦海里反復醞釀，外人怎可能知曉？
除非這女子有鬼神之能！
想到這里，徐氏害怕得連退幾大步，就要尖叫出聲。
男孩見狀，忍不住想去扶她手臂，助她鎮定下來。可是徐氏身形晃了兩下，下一個動作卻大大出乎他的意料：
她“撲通”一聲，跪在了千歲面前！
“仙姑！”其實她不太確定眼前來歷不明的女子是神仙還是妖怪，但這么稱呼著總不會有錯，“求你為我家朱渙報仇！”
她想明白了，眼前這位必是奇人。徐氏恨自己一介女流，沒有為夫雪恨的本事。甭管眼前這一位到底是什么身份，只要能替她復仇就行！
朱渙死了，家里都成了這樣，還有什么讓別人貪圖的地方？
這是老天垂憐，派給她的機會。無論是福是禍，她都不能輕易放過。
千歲大大方方受她這一跪，也沒覺得有甚不妥，只淡淡說了一句：“給我們倒杯熱茶。進來這么久了，一口清水都沒喝上。”
木鈴鐺只出現了朱渙的名字，并未說明怎樣才算完成任務。這也很正常，一因可能致多果，誰說最后結果能有個標準答案？只要他們出手就行，如果切入得好，能撫順這段因果，那就能多得報酬。
她進來朱渙的靈堂，也只是為了尋找更多線索罷了。朱渙這么個平凡無奇的小人物，為什么能引動天機？那只可能因為他送出了木鈴鐺。
難道說，原本這件寶貝會落進黑衣人手里，卻因他交給小乞丐，從此改變了整個故事的走向？
千歲撇了撇嘴，若說想撥亂改正，那么最直截了當的法子就是殺了這小鬼，把鈴鐺再扔回給黑衣人。這段波折就可以當作沒發生過。
但現在顯然已不可能，這小要飯的和木鈴鐺綁定了，歷史的軌跡已經發生偏移。所以他們能做的就是干脆順勢而為，把這段麻煩了結！
什么是反，什么是正，原路就是對的么，偏移就是錯的么，誰能說得清楚？
徐氏連連道歉，趕緊站起來倒水斟茶，小心翼翼各捧了一盞給她和男孩：“家里沒有好茶，還請兩位莫怪。”
茶葉是金貴的東西，現今只有名門富賈用得起，平民家中所謂的“茶”，多半都是果茶、蔬茶，徐氏奉上來的是自制的秋葵茶，那是摘取新鮮的秋葵朝花晾曬而成，喝到嘴里有清淡的苦味，喉頭乃有回甘。
男孩將整盞都喝完了，千歲卻只抿了一口，在徐氏眼巴巴期盼的目光中說道：“官家怎么看待這次城主府血案？”
徐氏咽了下口水：“他們說，很可能是山賊悍匪所為。”頓了一下，又補充道，“年前城主大人主持過兩次剿匪，很是殺了不少山賊。署衙里的人推斷，很可能是他們含恨報復。”
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