兩人坐在二樓的包房里。這不是大酒樓，所謂包房也就是以竹簾隔開而已。隔壁間兩個客人從下午就開始小酌，結果喝得久了，其中一人話就多了，聲量也越來越大。
他在桃城做干貨生意，時運不濟，桃城今年初夏未至就連下幾場暴雨，把他的貨倉都淹了，幾千斤貨物泡了水，血本無歸還欠了一p股債。
這人喝酒喝上頭就開始倒苦水：“這世道，呵，像咱這般正經做生意的可沒個活路。你再看看衡西商會，人家是怎么發家的？到現在越做越大，攏沙界里頭都有名氣了！”
他同伴低聲附和：“是啊，英雄不問出處。”
“英雄？”客商嘿嘿一笑，“干不過就下黑手殺人，這算英雄？”
燕三郎聽得面不改色。第一條經脈打通大半以后，他的耳力比從前靈敏許多，把這兩人說出的每個字都聽得清清楚楚。再看他對面的端方，也是笑容如常，不顯半點尷尬。
醉客的同伴，聲音里都帶出兩分緊張：“你喝高了，別說了。”這里是柳沛，衡西商會的大本營，他們這樣的小客商，連人家一根腿毛都比不上。
“你不知道罷？這事兒發生時，我就在柳沛……”客商不依，還在嘟噥，“當時衡西根本干不過鴻遠……唔唔！”話未說完，就被同伴堵上了嘴。
他這同伴還算清醒，深知禍從口出的道理，趕緊喚來伙計結賬，然后叉著他離座下樓。
燕三郎也要去出恭，走在他們后邊，這醉客滑倒時，他還順手扶了一把。
“謝謝啊。”他的同伴感激道。
過了不久，燕三郎兩人就用完了飯。
這時天色已經很黑了。眼看端方還要磨跡，燕三郎趕緊告辭。
這人太熱情了，他有點兒受不了。
……
回到住處，燕三郎挑燈去廚房處理魚頭、燉上砂鍋。
在柳沛，千歲并不同時跟他出現于人前，這跟云城不太一樣。這是因為他搭著衡西商會的馬車走到這里，包括馬掌柜在內的許多人都知道他孑然一身。并且千歲的形貌實在有些惹眼，在云城就很是招風。
端方說得對，柳沛這地方不太平，比不得云城，他想少惹點麻煩。
燕三郎雖然走了幾百里山路才到柳沛，卻并不曉得追查春秋筆的胡成禮目前進展到哪里了，是被他誤導去了梁國，還是發現上當重新徹查石星蘭的“遠房親戚”、那一對兒姐弟？得知衡西商會有攏沙宗背景以后，他就更加小心了。
畢竟馬掌柜都知道他原來住在云城，要是知道點什么風吹草動，會不會聯想到他身上？還是務求謹慎的好。
他這里做飯，千歲從木鈴鐺里飄了出來，望著咕嘟作響的砂鍋一瞬不瞬。燕三郎還以為她餓得厲害，哪知一回頭，望見她若有所思的神情。
“想什么？”
“你不覺得，端方對你熱情過頭了么？”
“嗯。”這人在云城的龍游商會里就很熱情。“吃飯就吃飯，還得找理由進來走一圈。”
“攏沙宗的高徒，為什么單獨找你這么一個小賬房先生吃飯？”
“他鄉遇故知。”燕三郎用端方的話堵她。
千歲白了他一眼。這時砂鍋上桌了，肥嫩的魚頭扣在奶白的湯水里，咕嘟顫動。
只有先炸再燉，才能燉出這樣的奶白湯汁，很費功夫，燕三郎還加了半個益母果。
哦，本地喚作檸檬。
聞著滿屋香氣，千歲迫不及待舉起了箸，再顧不得理他。
……
用過飯，燕三郎照例藥浴調息，收工時也就到了后半夜。
他擦干身子，換過一身衣裳，趁著夜色出了門。“有多遠？”
“二里。”
這兒離主街不遠。柳沛是個四通八達的商縣，有些酒館一直開到天明，以招待來往客人。
在轉進燈火通明的街道之前，他身上竄出一縷紅煙，借著黑暗的掩護溜進了巷子口內里第四間的驛館。
這家驛館門面很小，招牌都褪了色，門口一個搖搖晃晃的紅燈籠，光線勉強能照亮上面的字：
都陶館。
除了小蒼蠅館子，柳沛遍地都是這種小旅館，以供來來往往的行商和小生意人落腳。什么天字房、上房是不要想了，里面客房小、條件差，這個都陶館的樓板還會嘎吱作響，倘若夜里翻個身，所有驛館里的客人都能聽見。
唯一的優勢，就是價格便宜。
燕三郎走去對面的酒館，要了一碟咸水毛豆，一盤鹵牛肉，配著一壺果子酒自斟自飲。
其他行客看見這孩子半夜獨上酒館，都有些驚訝。有一桌上坐著三個男子，其中兩個互使了一下眼色，就要上前。
沒有大人陪伴，這點兒大的孩子好下手，或綁架或拐賣，都有去處。
但他們還未離桌，第三名伙伴就按住了他們的手，聲音壓到極低：“這個不行。”
為何？
“我認得他。這小鬼一個人住在孫家的偏院。那院子半年前才死過人，附近都傳是兇宅。”
那兩人臉色都變了，坐回去繼續喝酒。獨自住在兇宅的小孩子，能是什么好鳥？
燕三郎有意無意瞄了他們一眼，目光冷淡。
這三人作賊心虛，再看這小鬼半夜一個人從他住的兇宅溜出來喝酒，怎么想怎么不對勁。
心里忽然瘆得慌啊。
……
燕三郎把果子露喝完，就結賬往回走。路過都陶館，紅煙又飄回他身上的木鈴鐺里。
千歲的聲音同時飄入耳中：“鬼面巢蛛收回來了。”
今晚在酒樓里扶醉客時，燕三郎趁機將一只小小的鬼面巢蛛放到那人衣擺上。醉客被同伴扶進驛館也是倒頭便睡，那蜘蛛就成了路標，能指引千歲找到這人下榻之處。
這人爛醉如泥，千歲毫不費力就潛入夢鄉，向他問出許多實話。
燕三郎回家關上院門，才問千歲：“那人怎說？”他在衡西商會干活，平時看著一切都好，就是進出商會的人員駁雜，以他的眼力，能看出其中許多都不走正道。既然在那里安身，燕三郎覺得，最好對它有所了解。
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