截殺案過(guò)后，官署就發(fā)現(xiàn)，距離高頭嶺案發(fā)地不遠(yuǎn)的童遙村與閏和村，鄉(xiāng)民身上帶傷，經(jīng)反復(fù)訊問(wèn)，都說(shuō)是兩村為水源田地械斗。
當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)彪悍，又是眾口一詞，官署尋不到其他證據(jù)也無(wú)奈。但異士們卻不同，他們根本不講究實(shí)打?qū)嵉淖C據(jù)，直接將人抓來(lái)審問(wèn)，什么五花八門(mén)的手段都敢使。
果然很快就有人招供，說(shuō)村里其實(shí)過(guò)半青壯年都是山匪，平時(shí)種地，偶爾出去撈些肥羊，但鮮少害命。那天是被人雇去干一票大買(mǎi)賣(mài)，主事者不過(guò)三十余人，都是精銳，但人手不夠，所以才找他們?nèi)ァ?br />
結(jié)果，干的居然是殺人滅口的買(mǎi)賣(mài)！
事后那幫人又消失，但他們記得，其中有幾人都是閬城口音。
從默默無(wú)聞的發(fā)跡到柳沛縣一家獨(dú)大，衡西商會(huì)的黑料不少，仇人更多，但提起閬城，眾人一下就想起鴻遠(yuǎn)商會(huì)和衡西商會(huì)的陳年舊怨。許多異士都以為柳肇慶只是個(gè)風(fēng)燭殘年的富商，他們也想直接捉來(lái)審問(wèn)，在官署介入前就能問(wèn)出個(gè)大概，哪知到了閬城的柳家老宅才發(fā)現(xiàn)，人去樓空。
柳肇慶不知何時(shí)從宅子里消失了，下人或者解雇，或者發(fā)賣(mài)，只剩一兩個(gè)看門(mén)人。并且眾路神仙很快查明，柳肇慶早在半年前就開(kāi)始變賣(mài)產(chǎn)業(yè)，因?yàn)閯?dòng)作隱蔽，時(shí)間又長(zhǎng)，居然沒(méi)人注意。
反正，柳老頭已經(jīng)帶著他的錢(qián)下落不明。這個(gè)節(jié)骨眼兒上，他的嫌疑當(dāng)然一下子放大了十倍。所以從這天開(kāi)始，所有人都將目光定到了柳肇慶身上。
聽(tīng)到這里，胡大人放下牙箸，打了個(gè)飽嗝：“他既然提前半年布局，策劃得應(yīng)很周密，只有最后你們發(fā)布懸賞一事打亂了他的計(jì)劃。也即是說(shuō)，他早就想好了藏身之處，這會(huì)兒可不容易被找到。假設(shè)你們關(guān)于端方身份的推斷屬實(shí)……”
楊衡西緊聲道：“不是推斷，而是確定。他一定就是柳肇慶的孫子！”
馬紅岳拽住他，也拽掉了他余下的話(huà)。
胡大人冷冷看楊衡西一眼，不喜他打斷自己的話(huà)：“……那么要抓住柳老頭的最好辦法，就是順藤摸瓜。計(jì)劃被你們打斷，他們一定要再商量對(duì)策。你們盯緊端方，抓到柳肇慶的機(jī)會(huì)很大。”
“我們也有此考慮，不過(guò)端方被梅晶委以重任，只有他監(jiān)視商會(huì)的份兒，沒(méi)有反過(guò)來(lái)的道理。”馬紅岳苦笑道，“他帶人馬趕去閬城調(diào)查，最遲今明就能回來(lái)。我們借機(jī)去找過(guò)梅晶勸談，她雖沒(méi)給我們好臉，但也告訴我們，跟著端方的幾個(gè)同門(mén)也有監(jiān)視之職，不會(huì)讓他有獨(dú)行、獨(dú)處的機(jī)會(huì)。那即是說(shuō)，梅晶對(duì)他也有所懷疑。”
“梅晶的話(huà)要打折扣。”胡大人沉吟，“端方在衡西商會(huì)呆滿(mǎn)一年，平時(shí)與誰(shuí)走得最近？”
楊、馬二人想了想：“他慣會(huì)偽裝，對(duì)任何人都是親善模樣，但經(jīng)您提醒再仔細(xì)回想，他還真沒(méi)有甚特別要好的同仁。”也即是說(shuō)，端方其實(shí)與其他人都保持了充足的距離。
能夠潛伏一整年，無(wú)時(shí)不刻都保持外表陽(yáng)光、待人和善……不，不對(duì)，端方打從進(jìn)入攏沙宗就是如此，那么這份偽裝已經(jīng)無(wú)懈可擊近十年，幾乎從他被送入梅晶座下就是如此，這人的忍耐功夫，真是想起來(lái)就要教人不寒而栗啊。
馬紅岳突然記起一事：“對(duì)了，他最近時(shí)常去燕三家作客……”
胡大人突然打斷了他，聲音抬高了至少五度：“誰(shuí)？”
“燕、燕三。”好像有甚不對(duì)，馬紅岳怔了一下才接著道，“那是我兩個(gè)月前從外頭招進(jìn)來(lái)的新伙計(jì)，只有十歲，但能寫(xiě)會(huì)算，人很機(jī)靈，在商會(huì)副樓做個(gè)小賬房。”
“姓燕，十歲，能寫(xiě)會(huì)算……”胡大人眼珠子一轉(zhuǎn)，“你從哪里招來(lái)的？”
“他跟著我的商隊(duì)，從云城一直走到柳沛來(lái)……”
馬紅岳還是沒(méi)能說(shuō)完，因?yàn)楹笕嗽俅未驍嗔怂脑?huà)，聲音里面居然透出了兩分緊張：“云城！你是說(shuō)，你起初是在云城遇到他？”
“是、是的。”
“描述一下這個(gè)燕三。”胡大人的急不可待已經(jīng)不加掩飾，“越詳細(xì)越好！”
“個(gè)子不高，臉有點(diǎn)秀氣，眼睛大。做事利落但沉默寡言，很少主動(dòng)與人說(shuō)話(huà)。”打從胡大人露面以來(lái)，都是智珠在握、得道高人的模樣，這么失態(tài)而急切的神情還是頭一遭表露出來(lái)，馬紅岳也就絞盡腦汁地回想。
“越來(lái)越像了。”胡大人喃喃自語(yǔ)，突然想起一事，“對(duì)了，他是不是還養(yǎng)著貓！”
“對(duì)對(duì)！”馬紅岳趕緊點(diǎn)頭，“是一只很漂亮的白貓，陰陽(yáng)眼。他到哪里都要背著那只貓。”
“這才叫踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫！”胡大人嚯然起身，“他在哪，快帶我去！”
馬紅岳苦笑道：“他原本獨(dú)住在孫家的偏院里，但出事的這天傍晚突然退租了。現(xiàn)在想來(lái)，哪有那么趕巧，端方開(kāi)始行動(dòng)，他也消失了。”
“消失？”胡大人卻不死心，“他住哪里，你現(xiàn)在就帶我去。嘿，世上哪有那么多巧合？”
……
小半個(gè)時(shí)辰以后，胡大人就站在了燕三郎原本租住的院子里。
大順和孫家夫婦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立在一邊，等候問(wèn)話(huà)，卻見(jiàn)這位胡大人滿(mǎn)屋子細(xì)細(xì)搜查，像在找尋什么東西。
楊衡西看了半天，忍不住把這問(wèn)題給問(wèn)了出來(lái)。胡大人是不是搞錯(cuò)了重點(diǎn)，現(xiàn)在時(shí)間緊迫，他們要追查的是端方的下落，不是這小家伙的。不過(guò)胡大人聽(tīng)到燕三郎的名字就兩眼放光，這其中到底什么緣故？
“原屬于燕三郎的東西。”胡大人頭也不抬，“藉此施法，也許能尋到他的行蹤。”說(shuō)到這里頓了一下，“他從云城搬到這里住才兩個(gè)多月時(shí)間，端方那小子對(duì)人戒心很重，怎么會(huì)對(duì)他感興趣，交朋友？說(shuō)不準(zhǔn)燕三郎就是這起案子的關(guān)鍵。找到他，指不定就指到端方的漏洞。”
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