聽完詭面巢子蛛傳來(lái)的人聲，燕三郎和千歲面面相覷：
“我們遇見了廖家大小姐？”
“好像是呢，這叫瞌睡了就有人來(lái)送枕頭。”千歲笑吟吟道，“這位大小姐叫什么名字來(lái)著？”她很少去記小人物的名字呢。
“廖紅泫。”燕三郎一貫細(xì)心。
“如今廖家的老頭子被下在獄中，小王子下落不明。”千歲嘖嘖兩聲，“這姓樸的官銜不小，卻親自過(guò)來(lái)追查廖紅泫下落。看來(lái)，她這里有些線索。”
“趕上賀小鳶再說(shuō)。”方才詭面巢蛛傳話時(shí)，燕三郎就已經(jīng)展開身法，從密林拐去了官道。
一陣風(fēng)馳電掣，前方即有燈光漏出。
夜晚的郊林安靜，路上也沒(méi)幾個(gè)行人，但官道上的驛站仍然會(huì)為所有旅人點(diǎn)亮一盞氣死風(fēng)燈。
燕三郎奔近驛站，推門而入，對(duì)上打著呵欠來(lái)迎的掌柜道：“我買匹馬，趕路用。要這里最好的馬。”方才那牧區(qū)的三匹馬都被騎走了，他只能另外設(shè)法。
“有……”店里光線昏暗，掌柜先應(yīng)了聲，才發(fā)現(xiàn)來(lái)者居然是個(gè)小小少年，不由得一怔。
這小子，看樣兒最多也只有十二、三歲吧？
掌柜的瞇了瞇眼，心里打起了小九九。這是盛邑附地，驛站作為情報(bào)往來(lái)的必經(jīng)通道，受到官家嚴(yán)格管控。平民不知天家動(dòng)態(tài)，驛站掌柜卻很清楚王廷正在通緝廖家余孽和十二、三歲、形跡可疑的少年。
眼前這一位年紀(jì)符合，又是孤身夜半入店，怎么看都在形跡可疑之列啊！
他反應(yīng)也是極快，笑瞇瞇道：“有的。小客人您稍候，我去備馬。”
這驛站很小，只有兩人干活，一個(gè)管人事，一個(gè)管馬事。掌柜說(shuō)完就往后堂走，打定主意要去通風(fēng)報(bào)訊，再盡量拖延。畢竟給馬兒整備待發(fā)，時(shí)間可長(zhǎng)可短，外行人哪里懂得?
不意眼前少年卻踏前兩步：“我去挑馬。”
“啊……來(lái)，這里請(qǐng)。”掌柜無(wú)奈，把人領(lǐng)去后廄，迎面正好遇上馬夫，當(dāng)即朝他呶嘴打眼色。
“老大，你嘴怎么了？”馬夫莫名其妙，“夜風(fēng)吹多了抽筋嗎？”
“你才抽筋，你全家抽筋！”掌柜氣壞，這么沒(méi)有默契！他往身后一指：“這位小客人要買馬，你帶他去挑，好好挑！”最后三字咬音很重，他自個(gè)兒要去外頭放訊號(hào)。
“哦。”馬夫應(yīng)了一聲，帶燕三郎去了后廄。平時(shí)掌柜說(shuō)“好好挑”，就是讓他訛個(gè)高價(jià)，這個(gè)他省得。
馬廄分里外兩層，外層只有兩匹馬。
馬夫指著它們道：“二選一，有看中的么？”
燕三郎如今騎術(shù)了得，一眼看出它們資質(zhì)實(shí)在平常，于是走向里層。
那里栓著四匹馬，個(gè)頭、毛色更佳。
他才走出兩步，馬夫就伸手去攔：“哎哎，那是官家的馬兒，你不能用！”
驛站的首要功能是情報(bào)訊息的加急傳送，然后才面向平民營(yíng)生。所以這里養(yǎng)的好馬首先是為服務(wù)官家，吃的料最好，受到照顧最精心，并且不能買賣。
燕三郎伸手一拂，馬夫不由自主打了個(gè)趄趔，傾到一邊。就見少年直接走到最好的栗色馬身邊，拍了拍它的脖子：”就是你了。”
“這馬不賣！”馬夫見他自行取過(guò)馬具，趕緊抄起耙草的干叉對(duì)準(zhǔn)他，“放下！”
燕三郎沖他一笑。
掌柜才去外頭放起訊號(hào)，就聽馬蹄聲得得。他剛回頭，有一騎擦身而過(guò)，竟是那少年騎走了最好的一匹馬！
他正要開罵，一錠銀子砸過(guò)來(lái)，打得他肩膀生疼。
那可是好大一錠銀子，能抵他大半年收入了。
掌柜呆了一呆，栗色馬已經(jīng)融入夜色之中，連蹄聲都不復(fù)聞。
那少年的騎術(shù)，甚是精良啊。
不到數(shù)十息，有三騎沿官道從后方趕來(lái)，沖入驛站就問(wèn)：“何事傳訊？”
官爺來(lái)得這樣快，破天荒頭一遭兒啊。掌柜愣了愣，發(fā)現(xiàn)當(dāng)前一人濃眉朗目，滿身英氣，后面兩個(gè)同樣健壯，但都著常服。
“你們是？”掌柜猶疑。
對(duì)方伸手亮出一面令牌：“我等乃是巡官，領(lǐng)命便宜行事，見到這里紅火為訊，意十萬(wàn)火急，于是來(lái)察看一番。”
他拿出來(lái)的令牌黑中帶金，只是一晃，掌柜待要細(xì)看，對(duì)方已經(jīng)收起。但他說(shuō)起“紅火”卻沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，盛邑地區(qū)以紅、青、藍(lán)三色雷火示警，紅色為最高等級(jí)，意為“十萬(wàn)火急”。
這種事兒被列為機(jī)密，普通百姓不知。
再說(shuō)這人目光如炬、氣勢(shì)強(qiáng)大，掌柜竟不敢與他四目相對(duì)，想來(lái)這也絕不是個(gè)埋首油鹽醋的百姓，于是伸手向著栗色馬奔去的方向一指：“就在方才，有一少年搶了我驛站的馬兒，往那個(gè)方向去了，年齡在十二、三歲，像被官家通緝。”
這人面色微變，打了個(gè)手勢(shì)，其他兩騎都跟著他往那個(gè)方向去了。
掌柜撓了撓頭，摸了摸袖子里的大銀，心里美滋滋。
誰(shuí)又過(guò)半刻鐘，官道上又傳來(lái)馬蹄聲。
這回就雜亂得多，顯見來(lái)者甚眾。
咦，今晚這條官道好像格外熱鬧哈？
聲音在黑夜中傳出很遠(yuǎn)，掌柜出去觀望，見十七八騎如飛而至，一律是官方服制。
馬未停穩(wěn)，領(lǐng)頭那人開口就問(wèn)：“何事傳訊？”
好熟悉啊，一字不差。
掌柜趕緊將方才少年搶馬的事兒又說(shuō)了一遍。
第二遍說(shuō)來(lái)可就順口多了，還加入了不少細(xì)節(jié)，比如那少年唇紅齒白，長(zhǎng)得挺秀氣的，身后還背了個(gè)大書箱子……
當(dāng)然，他只字不提自己有大銀入賬。這個(gè)時(shí)候，他注意到其中一個(gè)官爺肩膀上坐著個(gè)小木頭人。
見過(guò)遛狗遛鳥的，沒(méi)見過(guò)大半夜帶著木頭人遛野外的。這些大爺?shù)膼?ài)好可真奇特。
樸大人問(wèn)過(guò)少年形貌，不怒反喜：“好極，我們離得很近了。”大手一揮，眾人重又策馬追去。
有小氣鬼指路，再加上他們的座騎比驛站里的還要好，追上對(duì)方不難。
掌柜張了張口，正想說(shuō)出先前還有第二路追兵，樸大人一行卻已經(jīng)拔腿就走，留下他站在路邊吃灰。
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