不知是否因?yàn)檫@一片郁郁蔥蔥的林地，半楓荷藥圃里的夜色仿佛比北臺(tái)城里的夜色還要濃重一些，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，吹得樹(shù)葉嘩嘩作響。
年年在樹(shù)梢間跳躍飄蕩，時(shí)不時(shí)停下觀察四周，不知道自己是不是正走進(jìn)一個(gè)陷阱。
暫時(shí)對(duì)自己的前路沒(méi)有頭緒，年年便大著膽子追上了那位水綠色衣裙的神農(nóng)谷女子，看著她走近林外那片花草田圃，驚起無(wú)數(shù)的螢火蟲(chóng)飛舞。
離得近了，年年也看清了那個(gè)倚著青松翠竹的小院，和院內(nèi)站立的兩個(gè)似是在交談的人影。
年年正待跳上身前的另一棵大樹(shù)樹(shù)梢，腳步一頓，閃身躲在了樹(shù)后，過(guò)了幾秒鐘，小心地探出頭，看著那個(gè)已經(jīng)轉(zhuǎn)身走出林子的女子，摸了摸鼻子，就地倚坐在樹(shù)枝上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察那個(gè)小院。
剛才那個(gè)女子突然回頭看了她一眼，年年覺(jué)得，那是在警告她不要再繼續(xù)靠近。
晚風(fēng)吹過(guò)，似是換了個(gè)方向，原本模糊不清的交談聲被吹到林中，年年托著下巴沉思：這是打算讓她聽(tīng)到些什么？還是打算讓她做些什么？
......
“苻楓仙子，冒昧打擾，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”
站在小院里的兩個(gè)男子見(jiàn)到款款而來(lái)的綠衣女子，連忙雙雙笑臉相迎，拱手見(jiàn)禮。
若是年年能繞到小院的另一端，記憶力也足夠好的話，就會(huì)認(rèn)出這兩位都不是陌生人，都是她這幾日見(jiàn)過(guò)一兩面的修士。
其中一人，仙風(fēng)道骨，劍眉星目，眉心一點(diǎn)朱砂，笑容清雅恬淡，正是云笈劍宗的玄虛子，曾在入城之前與另幾位修士一起評(píng)判過(guò)年年這個(gè)精靈族是否可信。
另一人，布衣短打，衣著看似普通，舉手抬足之間卻有肅殺之氣沉郁，笑起來(lái)大氣爽朗，肆意灑脫，正是墨家那位墨俠巨子——孟勝。
而這兩人身后那棵青松下，還有十余位牧民打扮的人正在昏睡，每人胸口處都貼著一張金色的紙符，隱隱流光。
“兩位客氣了。”那綠衣女子——苻楓仙子淺笑回禮，眉目間猶有倦色。
“剛才林子里似是有什么響動(dòng)，是哪家弟子來(lái)此處淘氣了？”孟勝笑問(wèn)。
神農(nóng)谷的姑娘猶為溫婉善良，又不像玉皇書(shū)院和云笈劍宗的女弟子那樣清冷難攀，如今幾家擠在這一座四時(shí)谷里，不少年輕弟子都動(dòng)了些旖旎的心思，常常找借口來(lái)半楓荷流連，惹得這位主管神農(nóng)谷此地事宜的苻楓仙子頗為心煩。
畢竟這些年輕人總沒(méi)有做錯(cuò)事，只是大概有些礙眼罷。
“是幾位少林弟子，說(shuō)是追尋一個(gè)小賊，毀了我不少辛苦栽成的良木，被我順手打發(fā)了。”苻楓仙子說(shuō)完，纖指一點(diǎn)孟勝，斜睨道，“記得讓你家的弟子矜持點(diǎn)，別凈跟你這老沒(méi)羞的流氓頭子學(xué)些不著四六的東西，否則我可就要下藥徹底斷了他們的念頭了。”
孟勝苦笑，抬手抱拳，連聲討?zhàn)埖狼福说揭贿叢徽f(shuō)話了。
“小賊？”玄虛子皺著眉，仔細(xì)詢(xún)問(wèn)，“可知是個(gè)什么樣的人？我聽(tīng)說(shuō)潺湲小榭今日也發(fā)現(xiàn)了些可疑的蹤跡。”
“沒(méi)問(wèn)，”苻楓仙子懶懶地一擺手，“你若是有興趣，稍后自己去問(wèn)便是。”
玄虛子還待說(shuō)些什么，苻楓仙子已經(jīng)不耐煩地打斷道：“行了，這種事去問(wèn)降魔殿的人，出入四時(shí)谷的門(mén)戶不是只有那一處嗎？”
“少說(shuō)客套話，趕緊把你們的來(lái)意講清楚，然后你回去打鐵，”苻楓仙子眼風(fēng)一掃孟勝，“你回去凝金閣當(dāng)神仙。”
玄虛子臉色一僵，陪笑道：“不急不急，此事干系重大，我們慢慢說(shuō)，有些細(xì)節(jié)還要慢慢商討。”
“怎么？”苻楓仙子挑眉。這聽(tīng)起來(lái)像是要賴(lài)著不走了？
孟勝輕咳，忍著笑意解釋?zhuān)骸八俏恍熓逵衷诎l(fā)脾氣了，據(jù)說(shuō)正在凝金閣里到處抓人練劍呢。”
“還不是你那個(gè)弟子闖的禍。”玄虛子瞪了他一眼，仙氣全無(wú)，倒是煙火氣十足。
他家小師叔就一個(gè)弟子，叫做三尺水，昨日被孟老頭門(mén)下的人在擂臺(tái)上打傷。這本來(lái)只是年輕人之間切磋誤傷的小事，讓孟老頭的弟子去找他師叔道個(gè)歉也就算了，偏偏那個(gè)祁有楓不知吃錯(cuò)了什么藥，扔下待敬的香茶，突然摔門(mén)而出，把拿著架子享受的小師叔氣得跳腳，要“指導(dǎo)”所有小輩的劍術(shù)。
玄虛子自覺(jué)劍術(shù)不佳，聽(tīng)聞這個(gè)消息后，便打定主意不要去辛苦小師叔言傳身教了。
“這事我倒是聽(tīng)聞了，還有一事，”苻楓仙子神色一肅，孟勝被她這一眼看得立時(shí)緊張萬(wàn)分，“孟勝，你應(yīng)是剛剛回城，還沒(méi)有與門(mén)下其他人見(jiàn)過(guò)或是聯(lián)絡(luò)過(guò)吧？”
孟勝搖頭。
“唉，”苻楓仙子搖頭，“那等你回墨家火坊就知道了。”
她抬手阻止了孟勝未出口的疑問(wèn)，踱步走到那十余名昏睡的牧民身邊，細(xì)細(xì)打量。
“這是明堂的鑠金符，他們也同意你們把這些無(wú)辜百姓送到這里來(lái)等死？”
孟勝和玄虛子俱有片刻尷尬，一時(shí)不知該如何作答。
“罷了，你們打算怎么做？”苻楓仙子掩起眼底那一抹憐憫，回身看向二人。
“需要至少留下一半當(dāng)作實(shí)例，來(lái)說(shuō)服朝廷的人不要靠近北臺(tái)城，也要送回長(zhǎng)安幾個(gè)，而另一半......”玄虛子半晌不開(kāi)口，孟勝只好說(shuō)道。
“另一半是拿來(lái)研究的病例，”苻楓仙子冷冷接話，“至少要摸清異化成魔族所需的時(shí)間和癥狀變化，及其如何延緩或是促進(jìn)這種變化的方法，這樣才能讓這些證據(jù)更有說(shuō)服力。”
話音落下，苻楓仙子已經(jīng)揭下了其中一位牧民胸前的金符，將那個(gè)茫然無(wú)措的老人扶了起來(lái)。
“你是？”那老人揉了揉眼睛，看著四周陌生卻又美麗的風(fēng)景，似是不敢確信，“難道我已經(jīng)死了？你是來(lái)接我的仙女嗎？”
“老人家，你沒(méi)有死，只是感染了一種疫病，需要留在這里一段時(shí)間醫(yī)治。”苻楓仙子柔聲道，扶著老人家坐在小院里的石桌旁。
孟勝和玄虛子早已將樹(shù)下昏睡的其余人用障眼法遮住，同時(shí)暗自警惕，以防那些詭異的魔族又有什么花招。
“疫病？”老人摸了摸自己的臉頰和胸口，沒(méi)找到什么異樣，又向四周看了看。
“一種潛伏期很長(zhǎng)也很可怕的疫病，我們也是為了不讓疫情蔓延，才把你帶到了這里，恐怕，”苻楓仙子頓了頓，“短時(shí)間內(nèi)是無(wú)法讓你與家人團(tuán)聚了。”
老人有些悵然，看著眼前這位仙女臉上的愁容，安慰她道：
“仙子大人不必替我惦記這個(gè)，我無(wú)兒無(wú)女，老伴兒也早就去了，留在哪里都一樣，倒是辛苦你們了，還要?jiǎng)谛膭诹μ嫖覀冞@些賤民治病。”
苻楓仙子的眼眸溫柔似水，扶著老人走向小院里的一間木屋：“老人家，你先歇歇，等明天早上我再為你診治，我們不急在這一時(shí)。”
“嗯，”老人笑著點(diǎn)頭，“這么晚了，仙子也該好好休息了。”
他看了看那些仿佛無(wú)邊無(wú)際的藥田和田間飛舞的螢火蟲(chóng)，感概道：“這樣一個(gè)仙境，老頭子我就是做夢(mèng)也夢(mèng)不到啊。”
......
年年靜靜地坐在樹(shù)枝上，那小院里的三人圍坐在石桌旁，似是也在沉默。
那個(gè)老人家，明顯只是剛剛被魔族附身，明明是可以救的，明明只要玉皇書(shū)院的那些人動(dòng)動(dòng)手指吹口氣就能活命，現(xiàn)在卻只能任人觀賞，轉(zhuǎn)變成一個(gè)怪物。
那位苻楓仙子與孟勝的對(duì)話，也讓年年心里隱隱生出一絲不安，不免為祁有楓擔(dān)憂起來(lái)。
而自己在四時(shí)谷里恐怕也躲不了多久了，暫時(shí)只是那位苻楓仙子不愿多事，她才能在這里稍作喘息。
又過(guò)了片刻，年年看到那三人突然站了起來(lái)，齊齊看向那個(gè)老人家歇息的木屋。
年年也不由睜大了眼睛，看著那個(gè)有些神智不清、四處亂轉(zhuǎn)的老人，難以置信地辨別了一下天色。
這也太快了吧？這才過(guò)了十幾分鐘？若是被附身后異化的速度有這么快，他們來(lái)時(shí)路上那個(gè)被附身的麒麟軍士兵早就變身了。
難道是魔族的品種不同？品質(zhì)不同？
年年正在亂猜，那位溫柔的仙子姐姐一聲低呼，她瞇著眼睛去看，就見(jiàn)苻楓仙子捂住嘴倒退了幾步，腳步趔趄。
“安神香！是那些安神香！”她似是十分無(wú)措，看著身旁的兩人不斷搖頭，“我本來(lái)只是想讓他安心睡個(gè)好覺(jué)。”
“看樣子這種異化的速度是與人的精神力有關(guān)了，意志薄弱的人會(huì)更輕易地被侵吞神智。”玄虛子以一種公事公辦的口吻總結(jié)道。
孟勝輕輕拍了拍苻楓仙子的后背，低聲說(shuō)了些什么，年年沒(méi)聽(tīng)清，但看苻楓仙子略略鎮(zhèn)靜下來(lái)的身形，也猜得出八九分。
年年嘆氣，卻也不得不說(shuō)這樣未嘗不是一件好事。那些修士抓了這么多牧民過(guò)來(lái)，無(wú)非是怕病例不夠，現(xiàn)在一次意外就解決了問(wèn)題，想必那些牧民里總能再活下來(lái)幾個(gè)。
而她的目光也漸漸地被那個(gè)愈加暴躁的老人吸引，尤其是他在小院里的徘徊。
一會(huì)兒向北，一會(huì)兒向東，一會(huì)兒向南，想必也是聽(tīng)到了感召的聲音，卻找不到準(zhǔn)確的方向，只能在一次次徘徊中逐漸徹底迷失，變成另一種生物。
年年看了一會(huì)兒，猛地抬頭看向了西方。
半楓荷藥圃位于四時(shí)谷的東側(cè)，封岓之塔位于它的西側(cè)，而這位老人偏偏沒(méi)有向西側(cè)邁出過(guò)一步。
回想她自己在位于谷內(nèi)北邊的潺湲小榭里接收到的感召，也沒(méi)有一次是來(lái)源于南邊的中央地帶。
年年輕輕吐出一口氣。
看樣子，這中央的封岓之塔，是必須要闖一闖了。
......
地下水道，圣誕小丑傭兵團(tuán)乘坐的帆船飄蕩在一個(gè)大湖之上，河水嘩嘩作響，順著船舷掉進(jìn)甲板，凝聚成一個(gè)人形。
“前邊確實(shí)有人看守，那些錯(cuò)綜的水道也被鑿?fù)ǎ梢哉f(shuō)得上是寬敞又明亮。”
西米爾開(kāi)口匯報(bào)，河水滴滴答答地在他腳下積成一灘。
他們這一路行船，除去幾次河道急轉(zhuǎn)，既沒(méi)有碰到祁有楓口中的那種異獸魚(yú)婦，也沒(méi)有見(jiàn)到其他人影，逐漸靠近目的地后，幾人便提議先去探探路，看看那些修士在此處的布置和防御。
這種探查還是有些危險(xiǎn)的，尼克一時(shí)難以定奪應(yīng)該讓誰(shuí)去，西米爾在此時(shí)自告奮勇，展現(xiàn)他溶于水的特性，攬過(guò)了探子的工作。
“看守的人并不多，三十來(lái)個(gè)，有幾個(gè)很厲害，但也可以一戰(zhàn)。”西米爾繼續(xù)介紹。
“我們不是只要闖進(jìn)那個(gè)通道就行了嗎？還要把他們?nèi)珰⒌簦俊蹦峥诵Σ[瞇地問(wèn)道。
據(jù)西米爾說(shuō)，地下水道里被年年發(fā)現(xiàn)并暴露出來(lái)的通道是與頭頂?shù)乃臅r(shí)谷相連的，穿過(guò)銅門(mén)，就能進(jìn)入四時(shí)谷，還能順便幫年年完成她這個(gè)“鑰匙”的任務(wù)，徹底祛除魔族對(duì)她的影響。
對(duì)于這個(gè)說(shuō)法，尼克一個(gè)字都不相信。
“確實(shí)不用硬拼，快速通過(guò)就可以。”西米爾也笑笑。
他也知道自己并沒(méi)有完全說(shuō)服這些人，這些人只是基于他們自己的意愿才會(huì)來(lái)到這里的。
“好了，我最親愛(ài)的寶貝們～”
尼克站在船頭，面對(duì)自己的團(tuán)員，張開(kāi)雙臂，深情地呼喚，眾人極其一致地錯(cuò)開(kāi)眼神抖了抖。
“Let’s taste...”
“Death!”
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