子芮攏了攏頭發，似乎想起了自己從前的身份。雖然庶出不比嫡出，可也是個正經的小姐，半個主子，她不想在臨死時還只做個丫頭。

    她淡然地望著護國夫人說：“此時您一定會懷疑，為什么我在此時說這件事。那是因為當初賣了我的那個小妾就是您兒子的親生母親。她當初賣了我，害得我娘日夜思念孩子，最后竟然得了瘋病。張府里見她治不好了，就直接派人給她扔到了街上。就這樣她被一個男人撿了去，成了親，有了我現在這個妹妹。不過那男人待她倒是好，只可惜我娘死的早，我如今想孝敬她而不成，也只能在我這妹子上出些力氣了。”

    護國夫人聽到此處倒是也覺得傷心，可是一想到事情可能涉及到自己過繼來的兒子不免又覺得實在應該查問清楚。她說道：“你說賣了你的小妾是誰？”

    子芮一聽，便恨得咬牙切齒：“夫人，您在過繼兒子的時候想必也查問了家世。當時張家可是說著孩子的親娘死得早罷了？其實并不是。也是天道好輪回，她將我賣了，把我娘逼死，自己也得不到什么好處。她行事太過招搖，結果終于被歹人給盯上，也讓人抓了去，不知道賣了哪里去。都怪她平時在府里作惡多端，她走了以后，她的兒子也是受盡了屈辱，無人管無人問。當時我還疑惑，張府也算是個不小的門戶，怎么自家的妾室被人抓了都不敢聲張。后來我算明白了，若換了是我，我自然也不敢聲張的。因為抓了她的人就是成園的人，她待著的地方就是成園。而這么多年她一直都沒死，而是好好地在成園里活著。”

    “什么！？”此言一處，讓護國夫人受了好大的打擊，若不是坐在凳子上，怕是此時已經癱倒在地上了，她伸出顫抖的手指指著子芮說：“你……你給我說清楚。”

    子芮倒是一臉輕松快意的樣子：“此事我也是后來才知道的。只能說您的這位過繼的兒子真是和他的母親母子連心。雖然母親丟了，但是他從未想過母親會死，自從到了齊府也算是有些勢力。他背著夫人您去查訪從前母親的事情，您不知道吧。不過他確實是如此做了，而且讓他找到了。當他知道自己的母親在成園的時候就想方設法地要把成園鏟除干凈。表面上是為了朝廷出力，可背地里確實要給自己報私仇，不僅是您，陛下也不知道吧。”

    子芮顯然很高興，她有一種把大人物玩弄于鼓掌之中的錯覺。不過齊雅根本不去理會，哪怕是齊朗在處理沈成仁的事情上是有報私仇的意味，也無非就是在最后對待沈成仁的手段殘忍了些，其他并未有什么不妥。既然沈成仁膽子大到無法無天，竟然能把明堂給燒了，那么就是說他已經做好了去死的準備了。

    沈成仁必死無疑，是誰殺的又有什么關系？可是護國夫人沒有女皇如此強大的心智，被子芮這樣一說，心中便開始動搖，她覺得她心心念念的希望齊府能一直蒸蒸日上都是個笑話。

    子芮便是抓住了這一點繼續說：“夫人，您沒想到的事情還多著呢。齊朗大一直希望能在成園被搗毀的日子能把自己的親生母親接來奉養，所以他才三番五次坐立不安地著急著要盡快把成園除去。只是可惜啊，在沈大人知道有人要對成園不利的時候已經下令殺了成園里所有的歌姬舞姬。您身邊的那個丫頭，她的姐姐不是也在成園嗎？被殺了吧。同樣，齊朗大人的親生母親也被殺了。齊朗大人還是晚了一步。若是您不讓他一直稍安勿躁，也許他早就救下了自己的親生母親，您說齊朗大人會不會恨您呢？”

    護國夫人竟然不知道自己過繼來的兒子竟然還有生母在世。若是她知道，她能甘心讓兒子把那女子接過來奉養嗎？不，不可能，她沒有那么大的度量。如今知道那女子已經死了，護國夫人心中竟然有一陣安心。可若齊朗真的如子芮所說是認為那女子的死和自己有關系，那以后他還能和自己同心同德嗎？也是，這么多年來，齊朗真的與自己同心同德過嗎？

    子芮見護國夫人已經失去了防線，被自己攻擊的體無完膚，心中快意。不過到了此時，她更是肆無忌憚，把矛頭轉向了女皇：“我一個常在宮里待著的人自然是沒機會知道這么多的。不過我能發現這點也是因為我當初與沈大人走得很近。沈大人把什么話都告訴我了。呵呵，呵呵，哈哈哈。我才是沈大人心中最重要最貼心的人。”

    這話雖然是說給女皇聽得，不過她顯然把女皇對沈成仁的感情理解錯了。沈成仁在齊雅心里無非就是一個長相與先帝有些許相似的替代品而已。從來只有女皇可以掌握生殺大權，掌握別人的心意，而別人不可以。子芮竟然以為自己是和女皇在爭寵，簡直是可笑，可笑至極。

    不過此時女皇已經無暇顧及子芮的心情，她看向護國夫人。她雖然生氣齊朗對待沈成仁的手段太過殘忍，也有心檢驗一下護國夫人的忠心，可是沒想到還能聽到這樣的秘辛。她有些心疼這個跟在自己身邊多年的人了。她從前以為她所做的一切都是在保護自己想要保護的人，可到頭來才發現，那些她說要保護的都被她傷害了。

    她的孩子們，她的沈將軍，她最貼心的侍女，還有那個已經離開的先帝。

    也許齊雅最想保護的那個人是自己吧。

    齊雅揮了揮手，眾人把子芮拉下去，按照護國夫人的處置方法，將她亂棍打死。果然護國夫人還是按照自己侍奉了一輩子的主子的意思給宮里的小孩子們做了個好榜樣。

    護國夫人瞬間覺得自己老了很多，自己這么多年苦心經營都是為了什么呢？自己又得到了什么呢？她的人生前半段是為了主子齊雅，后半段是為了自己死去的夫君而支撐一個家。可現在她又得到了什么呢？

    夫君死了，親生的兒子死了，嫡親的孫女跟著公主一起被發配了，好不容易有了個過繼的兒子現在也看不清他究竟想干什么了。她所擁有的，她所失去的，說到底不也是被她視為比生命還要重要的主子說賜的嗎？她這一輩子，就是這位主子的一顆棋子而已罷了。

    她緩緩地起身，鄭重其事地給齊雅行了禮說：“陛下，妾身告退了。”

    齊雅看著她離去，她清楚，此人已經不是那個同她可以肆意說話聊天的小丫頭佩兒了，而是實實在在的護國夫人了。她又一次失去了。她的青春的過往又一次失去了。

    “母親大人，您回來了？”

    仍舊跪在祠堂的齊朗見了護國夫人大驚失色。

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