智通長老在李淵將軍的中軍帳里邁著顯然是一家之主的步子，兩眼時不時打量椒敏、椒華。她的眼角已經有了皺紋，不過，沒有一絲的疲憊倦怠。她永遠是容光煥發的，有時，甚至有點美艷，當然，更多的是一種清冷，與任何人任何事保持著一定的距離。她溫和的時候很少很少，椒敏就從來沒有感受過，相信曉霜師傅也沒有感受過。

    “曉月，帶著椒英把我們玄女宗所有的弟子都叫過來。”智通道，聲音里沒有一絲溫度。

    “是！”豐腴的曉月與扎著兩根羊角辮的椒英應道。

    椒英是玄女宗“椒”字輩最小的弟子，平素總是被椒敏、椒華等幾個師姊帶在身邊。現下智通道長時時刻刻帶著她，儼然成了智通長老身邊的紅人。

    不一會兒，玄女宗的弟子們陸陸續續走進帳篷，三、五成群，很快，填滿了平日里顯得空曠的中軍大帳，弟子們嘰嘰喳喳地說著、笑著，像一只只百靈鳥，但一看到跪在地上的椒敏、椒華，立馬沉靜下來。這么一大群美若天仙的女弟子沉靜地站在帳篷里，像一座開滿了鮮花的花園，既令人神往，也令人擔心害怕。

    此乃玄女宗的家事，李淵、尉遲觀、宇文玉兒、長孫晟等自覺出了帳篷。

    曉霜依舊沒有出現。她嚴格遵守智通長老的道令，幾日幾夜沒有下草堂寺門前的那棵大榆樹。

    “咳咳，咳咳。”智通長老清完嗓子后大聲說道：“今日召集大家來，是想正式與大家見個面。在你們曉霜尊主辟谷修煉的這段時間，就由我暫時掌管宗內大小事宜。各位有的我有印象，有的我沒有印象，不管有印象還是沒有印象，你們都是我的好徒孫，我一視同仁。你們有甚么想法盡管說出來，有甚么困難盡管提出來。我們玄女宗雖然法度嚴謹，卻也十分尊重每個人的意見。就像莊子所說，我們是逍遙的，我們的內心世界是陽光的，因而我們也是自由而平等的。不過——”

    智通話鋒一轉，瞬間變得十二分冷峻，許多弟子都不由自主打了一個寒戰：“國有國法，家有家規，宗有宗令。制度沒有彈性，不會因人而異。不管誰觸犯了制度，都會頭破血流，甚至一命嗚呼。最近發生的事情想必大家多少了聽說了一些吧，跪在帳中的這兩個人你們也都認識。過往，她們是你們的好姊姊、好妹妹，你們互敬互愛，親如一家。今日，她們也依然是你們的姊姊、妹妹，但饒是如此，她們也逃不開制度的管束，逃不開制度的處罰。我喊大家來，就是要告訴大家，不管是誰，只要觸犯了制度，就必須付出代價，你們是姊妹也好不是姊妹也好，影響不了制度的執行，影響不了她們必受的責罰。今日，對她們的責罰從輕；明日，對她們的責罰會加倍。知錯不改，罪上加罪，罰上加罰。你們也許同情她們，也許不同情她們，但制度就是這么冷酷無情！”

    末了，智通大聲喝問：“椒枝、椒葉，我要你們去取宗法，你們取來了沒有？”

    兩名身材高大的弟子站出來，朗聲應道：“稟報祖宗，已經取來了！”

    “好！作為玄女宗的左右執法，以后家法不能片刻離身！你們省得嗎？”智通大聲問道。

    “省得！”二女齊聲答道。

    “那你們過來為甚么不隨身帶著宗法？就是因為你們的縱容，導致了今天椒敏、椒華的被罰。平日里小小的懲罰是為了防微杜漸，不致于犯下滔天大罪，墜入六道輪回之中，遭受無妄的苦難！”

    智通掃視著眾人，每個人都感覺到一把閃著寒光的匕首刺入心臟。

    “椒枝、椒葉，我問你們不遵宗規、抗拒法令該當何罪？”

    椒枝、椒葉幾乎沒有思考，張口便答：“視情節輕重鞭50至100次，有從重或者加重情節的另鞭20至60次。”

    她們穿著執法的皂衣，頭發在后腦上挽了一個發髻，又寬又光的額頭顯得開闊無比，兩道劍眉又粗又濃，杏眼圓睜，不威自怒。高舉著兩根用油浸泡過的棘條，好似面目猙獰的護法天王。

    “那你們覺得椒敏、椒華應該受多少鞭呢？”智通長老不喜不悲地問道。

    “按宗規該從重，鞭120次！”椒枝、椒葉斬釘截鐵地回答。

    120次！

    沒有人敢發出一聲，哪怕是一聲咳嗽，但看得出，大部分弟子在心底替椒敏、椒華擔憂。

    120次！

    非死即殘！自曉霜執掌玄女宗尊主以來，最為嚴厲的處罰為鞭60次。挨打的弟子哭爹喊娘，痛不可當。

    120次！

    依據的是哪條宗規？就是欺師滅祖、叛變投敵也只當得起120次呀！這不是處罰，而是處死，變相地處死！

    智通讀出了眾人心中的不平，抬高嗓子道：“經請示玉庭長老會，在原有刑罰的基礎上，新增加了從重和加重的情節！大家不要腹誹玉庭，腹誹長老會。大敵當前，不嚴能嚴明紀律嗎？不嚴能以少勝多嗎？覆巢之下，豈有完卵？戰敗了，混沌教可不會饒過你們！那些畜生可甚么事都干得出來！到時，你們還能沒事人一般站在這里替人擔憂、可憐、鳴不平嗎？”智通厲聲下令道：“執法！”

    椒枝、椒葉揮舞著棘條，不慌不忙，你方唱罷我登場，一鞭一鞭抽打在椒敏、椒華背脊上。

    她們鞭打，她們的兩個弟子在一邊報數：……40、41、42、43……椒華已經暈過去；……78、79、80……椒敏也暈了過去。

    椒枝、椒葉沒有停下，繼續抽打。動作輕巧，劃出一道道優美的弧線，舉起來，停頓一瞬，閃電般砸下去，鞭鞭見血。有速度才有力度，這是每個習武之人都懂得的道理。出手越是隨意放松，速度就越快，擊在椒敏、椒華身上的鞭轍就越深越寬。到后來，眾人已經看不到棘條，只看到血肉飛濺，在空中形成一道紅色的迷霧。

    許多人都低下頭，不忍心再看。……118、119、120！兩人幾乎同時抽完了最后一鞭，沒有放下棘條，手臂習慣性地輪了幾道圈才停下來。

    “打完了？好！不錯！”智通有些興奮地道：“把她們抬走！不許用本宗的丹藥治療，不許任何人探望、服侍。請兩位執法嚴加看管，不能讓她們出監舍半步！大家都散了吧，該干嘛干嘛去！椒英，你陪著本座。”

    ……

    被抬出軍帳時，椒敏腦海中智通長老的影子越來越淡，幾乎不成人形。

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