事涉大案線索，緹騎郎不敢怠慢，當晚便指揮當地緹騎司（注1）百戶、經歷（注2）全城搜查白衣女子和桑一笑，另外，吳王府風波營人馬也是徹夜趕回姑蘇府稟告潘府事件的情況。經過一夜，查案的三人組，已經變為兩官一囚。他們這一輩子辦過很多奇案，但此事的離奇還是超出他們的想象，并且又關系到江湖人士，所以決定將廖解解往南京鎮撫司做進一步調查。
三人兩馬，一路無言。
正行間，突然馬匹長嘶一聲，停住了腳步。
“下馬！周圍草叢里有東西！”黑臉緹騎急切下馬，由于廖解雙手被捆住，兩名緹騎握緊了刀柄，將廖解圍在中心，警戒四周。
“滴——”一聲哨子，草叢里飛出十幾條鐵鏈，向三人迎頭射來！鐵鏈末端是一把三指鋼爪，兩名緹騎郎后背相靠，拔出佩刀，將這些鐵爪一一斬落，緹騎郎所配之刀名喚“繡春刀”，乃精鋼所鑄，犀利之極，非尋常刀刃可比。一波鐵爪襲擊之后，草叢里飛竄出十幾個蒙面人，揮舞著鏈爪，向三人圍攻！二人心中一緊，大叫一聲不好，手中的兵器一旦被鐵爪所勾，鐵爪身后的鏈條便如游蛇一般向身體纏繞而去，任你刀法再凌厲也是無濟于事。在二人奮力抵抗了幾波攻擊后，終于還是被鐵鏈纏住身體手腳，束手就擒。
緊接著，蒙面人中的頭領手起刀落，砍下了兩位緹騎郎的腦袋。噴薄而出的鮮血把廖解染的像個血葫蘆一般。廖解大吼一聲，用頭猛撞對方，那頭領被一撞之下往后退了幾步，一把把面罩扯下！
是父親！
廖解睜大了瞳孔，“父親！你怎么，怎么在這里？為什么要殺他們？！”
“解兒，事情危急……”頓了頓，父親抬頭望向天空，隱隱約約有幾聲老鷹的叫聲，“來不及多說了，拿好這個！”
一個玉佩被塞到了廖解手中，“往東！去落霞塢找陶盟主，現在只有他可以幫你！”父親說完揮一揮手，蒙面客們開始就地掩埋兩名緹騎郎的尸體。
“不！父親，這是為什么？！到底發生了什么！”
廖父不看他，“昨天的事，我已經知道了，現在不只是官府要抓你，太白的人也要殺你，你現在不逃，可就沒命了，你懂嗎！”
“孩兒是一介捕快，這事情絕不簡單，孩兒是被冤枉的，我一定會向官府證明自己的清白！”
埋好兩名緹騎郎的尸體，廖父重新系好蒙面口巾，指著新高出的兩堆土包對廖解說道：
“我的癡兒，傻兒！這世間哪有什么清白，紛紛爭爭，熙熙攘攘，這江湖中是人皆可殺。但你一定好好活著！”
說完，頭也不回，率領眾蒙面客向西而去。
……
“是人皆可殺么……那我做這捕快是為了什么……兩位千總的死又是為了什么……”廖解神情恍惚，對著尸體掩埋處，把頭深深磕了下去，“王千總、馬千總，兩位因小弟之事無辜喪命，小弟無能為力，只愿代父受過，但事因小弟而起，如今我身陷囹圄，遭人栽贓陷害，小弟一定查明真相，將兇手繩之以法！以慰你們在天之靈！”
及至傍晚，廖解重新趕到了太湖邊，眼前煙波浩淼，天外云卷云舒，紅日余暉中，有氣吞萬里之氣勢。不由得平生一股慷慨之氣，略微沖淡了幾日以來的不快。
湖邊有一艘漁船，船旁有一位頭戴藍印花布的船娘，在拾弄些東西，廖解走上前詢問她是否可以前往洞庭島落霞塢。
那船娘見天色已晚，湖面風大，問道：“個位客官呀，個么晚去島上有啥個事體？湖面風大，弄的否好要翻船哉。”廖解不愿透露更多，又給了一些碎銀給那船娘，只說有非常緊要的事情，還請行個方便。
“算哉……就陪內去一趟。”船娘無奈的答應了下來，便撐船出發。
廖解撐開艙簾，四周只有無邊的水色，真是天地之間一孤舟啊！如此想著，漸漸心安起來。
行至一半，船娘道：“太湖里廂否嗲太平個，島上頭有個陶盟主，歡喜打劫沿途商船，太湖里廂過營生的漁家，都吃過他的苦頭，大家是敢怒不敢言。”
“哦？是嘛……”廖解聞言有點吃驚，在他的印象里，陶盟主算是比較俠義心腸的一號人物，想不到在普通老百姓口中竟然如此評價。家父讓自己去投靠他，他們之間應該彼此互相信任的。
“是個呀，偶有個妹妹，姿色極好，上個月去了洞庭采茶，就再沒回來，想必被他擄了去，不知道現在啊有性命在了，哎……”船娘幽幽的嘆了口氣。
“我如果能見得陶盟主面，我幫你問問，或許能知道下落。”廖解承其情，覺得此事可以一幫。
“哎呀！謝謝倷！”船娘喜道。
行了大約半個時辰，終于到達洞庭島，廖解再次謝過船娘，登島而去。行了沒幾步，發現島上道路不熟，便想回頭問問船娘，于是折返到船旁，卻見那船孤零零的停靠在岸，艙內黑燈瞎火，詢問幾聲也不見人響。
船娘去哪了？或許她島上有親戚去投宿了吧，也對，這么晚了，實在也不方便回程。于是只好自己摸索著前行。
“救命！！”一名女子的呼救聲從前方傳來。
“快快！別讓她跑了！抓住她！”
“站住！……”
似乎有人在追趕。辨別聲音的方向，似乎是朝著自己這邊而來。
腳步聲越來越近，突然，前方密林中跑出一個姑娘，衣衫不整，頭發凌亂，看見廖解后猶如看見救兵一般，
“大哥救我！”一下子躲到廖解身后，緊緊拽住廖解的衣服。
“姑娘你怎么了？是誰在追你？”
姑娘話還未開口，身后的追兵已到身前，“你們是誰？干嘛追她？”廖解沖那幾人道。
“你是誰？管什么閑事？細娘子，快快跟我們回去，盟主大人晚上還等著你！”領頭人道。
“嗚嗚嗚……大哥救我，我不回去！我要回家！”姑娘帶著哭腔
“少廢話！兄弟們！上！”領頭喊道。
廖解眼看來不及辯解，沖著迎面而來的人就是一腳，踢翻在地后奪了對方的刀，與眾人圍斗起來。他好歹是一府捕快，武功雖比不得桑一笑這類江湖成名人物，對付幾個普通土匪還是綽綽有余，一邊護住身后之人，三五下便將那幾人制服。
趕跑了那幾人后，廖解仔細端詳那姑娘，見其眉宇清秀，雖然發絲凌亂，眼波流轉間卻說不出的婉轉多情，加之體態婀娜，讓人頓生憐惜，廖解不禁有些臉紅。
“大哥……”姑娘打破了沉默。
“啊……”廖解頓覺失禮之極，滿臉尷尬，光顧著看人家，居然忘了正事。清了清嗓子，道：“姑娘是誰？怎么會被人追趕？”廖解疑心這便是那船娘的妹妹。
“不瞞大哥，我叫阿寧，本是太湖上一漁家女，我上個月來湖里游玩，被那落霞塢的陶盟主擄去，強要我做他的小妾……我寧死不肯，多次逃跑都被他捉了回去，這次我想要是再逃不掉，不如就跳進湖里喂了魚蝦，一了百了……嗚嗚嗚”姑娘哭的梨花帶雨。
廖解覺得找著了正主，于是把船娘之事告訴了對方，姑娘大喜，廖解又表明自己來此目的，便是要找到陶盟主，自己家父與陶盟主交好，一定會幫著勸說不要為難姑娘。阿寧當即笑逐顏開，表示自己對此地極熟，愿意協助。
“不妥，你剛剛脫離險境，應該盡快離開東山。”廖解拒絕。
“大哥說什么話，你幫我趕跑了那幫人，我還不知道如何謝你，再說，天色這么晚，哪里找得到船只回去……即便找到船，我孤身一人，這島上到處都是落霞塢的人，再被他們捉住怎么辦……”阿寧說著又要哭了。
廖解一想不錯，還是跟著自己安全一點，如果順利見到陶盟主，便向他說清此事，求他放了阿寧吧，不管怎樣自己一定保護她周全便是。于是點點頭，道：“好吧，此地你熟，帶我去落霞塢吧。”
“大哥真好！”阿寧破涕為笑，“跟著你我就不怕他們捉了！嘻嘻……對了，大哥我怎么稱呼你？”
“我姓廖。”廖解苦笑一聲，同是落難之人，有個伴也挺好，這姑娘到底是少女心性，倒是比自己灑脫一些。
有了阿寧帶路，二人走了約一頓飯的工夫，便來到落霞塢大寨門口。早有人看到他們前來，舉著火把過來詢問：“來者何人！”
“我來求見陶盟主！”廖解高聲回答
“陶盟主不見客！請回吧！”
“那麻煩請將此物轉交于盟主，說不定會見我。”廖解把那玉佩遞給來人。
那人觀察了廖解一番，又望了望身后的阿寧，眼神有點異樣，撂下一句“稍等！”便回寨稟告。
“廖大哥，我有點害怕……”阿寧躲在身后拽緊了廖解衣服，小聲道。
“不用害怕，不會拿你怎么樣的。”廖解安慰道。
果然過了一會兒，那人來通報：“盟主有請！”
二人來到寨中大堂，盟主陶慶賢端坐于上，那人生的身胖如熊，面龐黝黑，兩只細眼睛注視著步入大堂的二人，廖解沖他行禮：“參見盟主！”
一陣沉默。
“玩夠了沒有？”
什么玩夠了沒有？廖解一臉問號，卻發現陶慶賢的目光越過了自己，看向了身后的阿寧，廖解急于解釋，還沒等開口，便聽阿寧說道：“沒玩夠呢！這幾天悶死我了，好不容易碰到這么好玩的事！”
廖解回頭，看見阿寧仿佛換了個人似的，眼睛里流露出似笑非笑的神采，這到底是怎么回事？
“整天就知道瞎鬧！看我這次不打斷你的腿！”陶慶賢怒道，作勢欲上前，看到廖解還楞在原地，頓覺有些失禮，便順勢笑著去拉住廖解的手，
“賢侄辛苦了，坐吧，呃，那個……賢侄啊，小女平時愛惡作劇，多有冒犯還請恕罪。”
“哼！爹爹好壞！不理你了！”阿寧嬌哼一聲。
什么？！阿寧是陶慶賢的女兒？
廖解瞪大了眼睛望著阿寧，而阿寧也笑嘻嘻的看著他，哪里還有半點落難失魂的模樣。
“大哥別生氣嘛……”面對蒙在鼓里的廖解，阿寧心里感到好笑。
“這到底怎么回事，那那個船娘……不是說……？”廖解有點糊涂了。
“這個嘛……大哥你看！”阿寧轉過身子，片刻后又轉過來，廖解驚訝的發現原本的一張俏臉上多了幾道皺紋，只聽她緩緩道：“客官否要緊張，小女子同你一道去太湖里廂白想，阿好？”
這一口吳儂軟語跟方才那位船娘別無二致。哦！好嘛，原來從船上到島上的一系列經歷，全是這妮子從頭到尾做了一出戲！
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注1：緹騎司，或叫鎮撫司，是為“欽差緹騎郎鎮撫司”這一機構的簡稱，本書中今后還會多次提到。
注2：這里提到的“百戶”、“經歷”都是緹騎司衙門設在地方的常駐情報人員，數目不等。
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