當(dāng)謝家人為了謝璞前往北平赴任進(jìn)行準(zhǔn)備工作的時(shí)候，曹家人也沒(méi)有閑著。
太子選伴讀之事，終于要開(kāi)始了。
為了能爭(zhēng)到一個(gè)可以進(jìn)宮應(yīng)選的名額，曹家?guī)讉�(gè)房頭的子弟爭(zhēng)得頭破血流。最終，曹文泰以強(qiáng)大的家世碾壓眾人，不出意外爭(zhēng)到了資格；曹文衡也不甘示弱地借著祖母之力擠身其中。但誰(shuí)能留在最后的名單上，還是未知之?dāng)?shù)。只是那些庶支偏房的曹家子弟，就無(wú)一人能搶到機(jī)會(huì)了。
當(dāng)中雖然有人是在承恩公夫人施壓下，自愿放棄的，卻也有人在臨應(yīng)選前一兩天，因?yàn)檫@樣那樣莫名其妙的原因受了傷，不得不打退堂鼓的。至于這里頭有些什么貓膩，那就真是自由心證了。
謝顯之也穿了一身新衣，跟著曹文泰曹文衡坐車前往皇城。不過(guò)，他并非真的是去應(yīng)選的，人到了宮門(mén)前，就沒(méi)有再往前走了。曹家兩名子弟入宮接受皇帝與朝臣們的考查，他卻要待在馬車中，一直等待表兄弟們出宮。平南伯夫人另坐了一輛馬車，與他等在同一處，但兩人的心境卻完全不同。
平南伯夫人程氏是盼著兒子能入選伴讀，因此想要在皇城門(mén)前等待最新消息。
而謝顯之，卻是因?yàn)槠侥喜眠x伴讀一事搪塞謝璞的時(shí)候，曹氏也聽(tīng)見(jiàn)了他做出的承諾。平南伯可以拿謊言忽悠謝璞，卻沒(méi)辦法向愛(ài)子之心發(fā)作的親妹妹坦白，他只是在騙人而已。他還有指望妹妹幫忙的地方呢。
所以，他今日帶著謝顯之來(lái)了，可謝顯之不能入宮，最終的結(jié)果肯定是“落選”。只要曹文衡幫著圓一圓謊，目前還在裝病逃避曹皇后“復(fù)婚”指令的曹氏消息閉塞，就沒(méi)理由怪到兄長(zhǎng)頭上。
然而，平南伯的如意算盤(pán)，卻未必能如他所想的那般打響。
今日前來(lái)應(yīng)選太子伴讀的官宦權(quán)貴子弟，其實(shí)人數(shù)并不算多，也就是二十來(lái)人而已，大多數(shù)都是些勛貴、皇親之家的子弟，也有書(shū)香世宦之家出來(lái)的，卻并非嫡支后代。曹皇后在后殿等消息，聽(tīng)著宮人們報(bào)出來(lái)人的名單，心里總有些不大滿意。
這里頭至少有一半人是家道中落的勛貴人家出來(lái)的，父祖皆沒(méi)有了實(shí)權(quán)。太子需要這樣的人做什么？只怕這些人反而還要沾太子的光，指望太子給他們撐腰呢。
曹皇后不甘心，再追問(wèn)宮人：“趙家沒(méi)來(lái)人么？”
宮人回答：“來(lái)了一位三少爺，是嫡出的。正是那位趙小姐的親兄長(zhǎng)呢。”
宮人所說(shuō)的這位趙家三少爺，來(lái)頭可不小。趙家祖上在本朝太宗永樂(lè)帝在位期間，做過(guò)近十年的內(nèi)閣首輔，自那以后，趙家便一直是本朝最顯赫的官宦世家之一，每代皆有子弟科舉入仕，常出高官，二三百年間，出過(guò)五位尚書(shū)，八位侍郎，十來(lái)位大學(xué)士，三四位封疆大吏，其余官職就更不必提了。時(shí)至今日，趙家依然是士林文官群體中極負(fù)威望的世家名門(mén)。
曹皇后初步為太子擇定的太子正妃人選，就是趙家的嫡女。
不過(guò)，她看中的那位趙小姐，并非嫡支宗房所出，而是旁支的嫡女。倒不是趙家嫡支沒(méi)有適齡的女兒，而是嫡支的女兒生得不如旁支的這一位美貌。在王湄如身死之后，太子一直消沉，曹皇后覺(jué)得，若想讓兒子徹底忘記王氏女，太子妃的人選必須有足夠姿色才行，否則如何能讓太子移情別戀？因此才會(huì)挑中一個(gè)旁支出身的絕色。
當(dāng)然了，這位趙小姐不但有美貌，家世也是不差的。她親祖父是大學(xué)士，父親是布政使，叔叔是侍郎，除了缺少一個(gè)嫡支宗房的出身以外，條件已經(jīng)相當(dāng)完美了。曹皇后聽(tīng)聞林昭儀也有意為二皇子求娶這位淑女，原先還覺(jué)得趙小姐的家世有些不足的，立刻什么都顧不上了，次日便向皇帝開(kāi)口，要定下這個(gè)太子妃的人選。雖然皇帝尚未下旨，可林昭儀再想截胡，已經(jīng)不可能了。
只是趙家那邊，在收到曹皇后的暗示之后，遲遲沒(méi)有表現(xiàn)出允婚之意，似乎還在考慮之中。嫡支原本還有意讓女兒去選太子妃的，近日卻沒(méi)有了下文，好象對(duì)這件事興趣大減。曹皇后原本心中很是不滿，但見(jiàn)趙家旁支態(tài)度積極，今日也派出了子弟來(lái)應(yīng)選東宮伴讀，才稍稍消了點(diǎn)氣。
她想：旁支就旁支吧，反正只要能借得上趙家之力就好，日后太子繼位，皇位穩(wěn)固了，再也用不著趙家扶持時(shí)，無(wú)論是找個(gè)借口廢了趙氏女，還是讓趙氏女“病逝”，都不方便直接跟趙家嫡支對(duì)上的。趙家旁支的身份，倒是恰到好處。
這么想著，曹皇后的心情就平靜了許多，也有精神去留意前殿的伴讀擇選了。
皇帝帶著幾位重臣與大學(xué)士，還有太子太傅，一同考教眾多前來(lái)應(yīng)選的年輕子弟，要從學(xué)識(shí)、儀態(tài)、品行、心性等各方面，對(duì)他們進(jìn)行評(píng)估，然后從中擇選出最出色的四名伴讀。當(dāng)然，太子是否能與對(duì)方合得來(lái)，也是一個(gè)重要的考慮因素。
不過(guò)，太子今日看起來(lái)情緒不高，總有些心不在焉的模樣。皇帝問(wèn)他一句，他就答一句。太傅想讓他與同齡人們多交流交流，他嘴上答應(yīng)了，卻沒(méi)什么實(shí)際行動(dòng)。看到他這副模樣，皇帝都有些生氣了。消息傳到后殿，曹皇后也在咬牙，知道兒子是因?yàn)橥蹁厝缰溃�未回過(guò)神來(lái)，這都是那賤人的錯(cuò)！
在眾多應(yīng)選的青年俊杰中，曹文泰顯得最為突出，似乎對(duì)所有考官們提出的問(wèn)題，都能對(duì)答如流。雖然有一位大臣忽然插問(wèn)了一個(gè)有點(diǎn)難度的題目，他答得有些遲疑，不如先前流利，但好歹也答上來(lái)了。
相比之下，曹家另一位代表曹文衡，就沒(méi)有他堂兄這般出眾了，好些問(wèn)題他都答不上來(lái)，又或是錯(cuò)得比較離譜。在殿內(nèi)旁觀的平南伯備受眾人矚目，大家似乎都覺(jué)得，他硬把自己不夠格的兒子推上來(lái)應(yīng)選，也挺有勇氣的，這不是在自找沒(méi)趣么？
平南伯心里恨得牙癢癢。這些人真以為他不知道么？曹文泰能對(duì)答如流，根本就是事先知道了問(wèn)題和答案，是在作弊！他家文衡靠的是真才實(shí)料，才不會(huì)用那種上不得臺(tái)面的手段呢！
曹家兩兄弟先后接受完考教，接下來(lái)本該輪到下一家了。誰(shuí)知道這時(shí)候，忽然有大臣提出：“聽(tīng)聞平南伯今日把外甥也帶過(guò)來(lái)了？怎么不見(jiàn)人呢？”
平南伯不由得愣了一愣。他并沒(méi)有告訴外人，他還帶了外甥謝顯之前來(lái)，怎會(huì)有大臣知道的？
他仔細(xì)去看說(shuō)話的大臣，發(fā)現(xiàn)是通政使焦聞?dòng)ⅲ闹蓄D時(shí)就咯噔一聲。
焦聞?dòng)㈦m然只是區(qū)區(qū)三品的通政使，但他是皇帝心腹，潛邸舊人，極得皇帝信任。他很少在朝上發(fā)言，可但凡發(fā)言，都必定會(huì)有人倒霉。平南伯自問(wèn)從未得罪過(guò)此人，對(duì)方為何在這時(shí)候沖他發(fā)難？
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書(shū)格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。