謝慕林有心要給自己開展新事業(yè)，卻也不必急于一時(shí)。眼下這個(gè)季節(jié)，天氣炎熱，又動(dòng)不動(dòng)就連下幾天雨，似乎并不是種花的好時(shí)節(jié)。
況且，要種什么花，水土方面的要求怎么樣，怎么育苗，施什么肥，她還得翻過資料才知道呢，花種也需要找地方淘換不是？
所以她眼下只有一件事要做：先尋些磚石碎瓦，把后院的泥地圍起來，砌成花壇，免得一下雨就到處泥水橫流。她還可以尋摸些花盆什么的，倒也不必死心眼地盯著這一塊空地忙活。
當(dāng)然，砌花壇這種事，交給粗使的婆子干就可以了。今天院中諸人事忙，她就不給人添亂了，交代了一聲婆子，明后天再干也不遲。
她又回到屋內(nèi)，打算去翻自己在南下路上弄到的那些書和筆記，看有什么花卉是適合這個(gè)季節(jié)下種的？
然而梨兒正替她把行李里裝的四季衣裳整理出來呢，暫時(shí)還沒空拿書，還把書房那邊的空地也占了，各種衣箱擺了一地。
謝慕林摸了摸鼻子，表示自己就不給人添麻煩了，轉(zhuǎn)身去尋四妹妹謝映芬。
謝映芬既然能認(rèn)得出自己院子里種的蘭花品種一般，種得也不好，可見對(duì)這方面還是挺有研究的。她正好去找對(duì)方打聽打聽。
梨兒見她要出門，忙叫翠蕉跟上。謝慕林見她倆忙得一頭大汗，便笑著說：“你們忙吧，我一個(gè)人去就行了。在自個(gè)兒家里，我還能被人拐了不成？”
梨兒想想也對(duì)，便笑說：“那姑娘路上小心些。若是不認(rèn)得路，不拘哪個(gè)丫頭婆子，叫來領(lǐng)路就是了。”又給她尋了把藍(lán)絹面的團(tuán)扇出來，“姑娘帶著這個(gè)，無(wú)論是遮陽(yáng)還是扇風(fēng)納涼，都是極方便的。”
謝慕林接過團(tuán)扇看了看，沖梨兒笑了一笑：“還是你想得周到。多謝啦，你和翠蕉在家里忙吧，渴了就喝口茶，餓了啃塊點(diǎn)心，累了就歇一歇。事情是做不完的，今天干不完，明天繼續(xù)就是了，不必把自己逼得太緊了。”
梨兒不應(yīng)，反而把她往外推：“姑娘就別啰嗦了，我心里有數(shù)！”
謝慕林笑著一邊拿扇子扇風(fēng)，一邊出了自己的院子，橫穿過穿堂院，直往西路的汀蘭院走去。
然而，她去得不巧。她到達(dá)汀蘭院的時(shí)候，謝映芬竟然不在家。
她的丫頭小蝶告訴謝慕林：“我們姑娘到前頭木樨院找琴姨娘說話去了。二姑娘若急著要找我們姑娘，只管出門到對(duì)面院子那扇后門前，推門進(jìn)去就好。”
謝慕林謝過她，轉(zhuǎn)身出了汀蘭院。
汀蘭、木樨兩院前后挨著，只隔著一條過道，木樨院南邊再隔一條過道，就是謝涵之所住的丹桂院了。木樨院開了個(gè)后門，連通了前后三個(gè)院子。宛琴聽說不能跟兒女們住在一起后，就挑了這個(gè)地方，倒也不是全無(wú)道理。
謝慕林伸手一推，便推開了木樨院的后門。這門大概是日夜都開著的，門栓上足了油，連點(diǎn)吱呀聲都沒發(fā)出來。進(jìn)門后，便直接是長(zhǎng)長(zhǎng)的游廊，右手邊是個(gè)極小的天井院，往前走，便是一座二層小樓了。
木樨院的格局跟別的院子不太一樣，從高空看下來，是個(gè)“凹”字型，前頭一排平房，是丫頭婆子的居所，后頭是座精致的兩層小樓，則是主人的住處了。兩座建筑以西邊的長(zhǎng)廊相連接，凹陷處的空地，則是露天的院子，沿著墻邊種了一大片不同品種的桂花樹，以湖石點(diǎn)綴其中，地上芳草延綿，用鵝卵石鋪成蜿蜒小徑，又有石桌石凳。眼下明明還遠(yuǎn)未到桂花開的季節(jié)，不知為何，院中竟然會(huì)彌漫著淡淡的桂花香氣。
謝慕林沿著長(zhǎng)廊走到小樓前，只看到對(duì)面平房窗后有人影晃動(dòng)，似乎是宛琴的丫頭銀杏帶著兩個(gè)婆子在整理東西。她轉(zhuǎn)頭看了看小樓的雕花窗，隱隱聽見說話聲，猜想謝映芬與宛琴母女在里頭，便走了過去。
才到門前，她伸出手正要敲門，就聽得屋里謝映芬有些激動(dòng)地說：“姨娘真的對(duì)太太說了那番話？！我不是說過，讓姨娘別提的么？！四弟的學(xué)業(yè)，太太難道會(huì)不關(guān)心？讓他先去族學(xué)上課，也是為了他好。姨娘這么想，未免太不知好歹了吧？！”
謝慕林聽得有些懵。謝涵之的學(xué)業(yè)有什么問題？宛琴又跟文氏說什么了？謝映芬怎會(huì)如此激動(dòng)？
屋里的母女對(duì)話還在繼續(xù)著。宛琴回應(yīng)的語(yǔ)氣，似乎也不平靜：“太太真的關(guān)心四少爺?shù)膶W(xué)業(yè)么？難道我的話不是在為四少爺著想？四姑娘處處攔著我，莫不是害怕得罪了嫡母，連累到自個(gè)兒身上了？可四少爺?shù)那俺蹋涂此懿荒馨褧x好了。我的想法又有什么錯(cuò)？哪里就不知好歹了？！”
謝慕林皺起了眉頭。宛琴這話是什么意思？文氏哪里不關(guān)心謝涵之的學(xué)業(yè)了？宛琴又因何對(duì)女兒有了不滿？
謝映芬似乎快要哭起來了：“姨娘這話說得太誅心了！我難道是為了巴結(jié)嫡母，就不顧兄弟前程的人？！從前曹氏太太在的時(shí)候，何曾對(duì)四弟的學(xué)業(yè)上過心？那時(shí)候怎么不見姨娘開口說話？你那時(shí)還勸我要多多巴結(jié)曹氏太太呢！怎的如今又是不同說法了？?jī)晌惶家粯邮歉赣H的正室，誰(shuí)還比誰(shuí)高貴些不成？如今這位太太出身雖然尋常，卻人品正直，也沒拿自個(gè)兒換了幾百萬(wàn)的銀子，又或是剛死了哥哥，就丟下重病的母親跟男人私奔，我瞧著她比旁人還更值得人敬重些呢！”
謝慕林拿扇子遮住了半張臉，暗暗偷笑。
屋里的宛琴雖然覺得女兒這話說得刺耳，卻也沒多少底氣反駁，只能顧左右而言它：“我是在跟你說你兄弟的學(xué)業(yè)前程，你攀扯別人做什么？”
謝映芬冷笑：“我只是看不過眼罷了。從前曹氏太太壓根兒就沒想過讓四弟正經(jīng)讀書，將來出人頭地，姨娘尚且一句話都不說。如今的太太是真心考慮過四弟的前程，知道他今春才病過一場(chǎng)，先安排他進(jìn)族學(xué)，一邊打基礎(chǔ)，一邊養(yǎng)好身體。等過兩年，他身體養(yǎng)好了，書也讀熟了，再進(jìn)竹山書院讀書，正是水到渠成。況且四弟年紀(jì)小，常年養(yǎng)在內(nèi)宅，也不認(rèn)得什么朋友，趁著在族學(xué)讀書時(shí)，多認(rèn)識(shí)幾個(gè)性情相投的族兄弟，日后遇事也有個(gè)臂膀。這有什么不好的？太太精心安排，四弟也喜歡，偏偏姨娘還要挑三揀四，到底要怎樣，你才能滿意？！”
宛琴氣道：“我這叫挑三揀四么？還不是為了四少爺好？！他自小功課就好，根本不必進(jìn)族學(xué)，與那些頑劣的蒙童在一處廝混，直接進(jìn)了書院，既可以多認(rèn)識(shí)幾個(gè)家世好又有才學(xué)的朋友，也可以多向名師大儒求教，早點(diǎn)學(xué)成，也能早日考得功名。正因?yàn)樗纳贍斣诰┲胁⑽凑?jīng)進(jìn)過學(xué)，如今才要抓緊時(shí)間，根本沒必要在族學(xué)里荒廢兩年！他在族學(xué)里能交到什么朋友？與他來往交好的，甚至不是四房、五房那兩個(gè)出過進(jìn)士的旁支的子弟，而是七房的商家子！這樣的朋友，這樣的臂膀，還不如沒有呢！”
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