謝慕林趕回謝家角打聽消息的時(shí)候，謝氏族中正在召開全族大會(huì)，每個(gè)房頭都必須派出家主參加會(huì)議，如果家主不方便，那至少也要有個(gè)身份足夠的代表出席。
南邊傳來的消息不妙，謝氏族中議論紛紛。宗房大老爺謝澤山更是遍訪幾位湖陰縣里懂天文的名家，又問過積年的老農(nóng)，告知族人，近來天氣情況不妙，連著陰沉了幾日，不定什么時(shí)候就要下雨，而且很可能不是只下一場(chǎng)就完事。各家有誰還未把田地上的糧食收割完的，趕緊連夜趕工，把糧食收好，免得雨一下，半年的收成就泡湯了。此外，還有加固河堤、清通溝渠、囤積食水衣物、多備舟船等措施，也要各家合力施行。
謝氏全族都是經(jīng)歷過水災(zāi)大患的，并因此損失慘重，倘若今秋當(dāng)真又有大雨來襲，他們準(zhǔn)備得再周全、防范得再小心，也不為過。
在族中大會(huì)的過程中，十三房表現(xiàn)相當(dāng)突出。十三房現(xiàn)任家主謝謹(jǐn)華，主動(dòng)捐出了水泥作坊近日生產(chǎn)出來尚未賣出去的水泥，供族中加固堤壩、開挖排水溝泄所用，作坊簽約的工匠，也會(huì)出手幫忙，直到入冬之前，水泥作坊都不會(huì)再往外賣水泥了，就連原本磚窯積存的磚塊，也都一并獻(xiàn)出來。
近日又有一位工匠想出了把水泥與砂漿混合起來，塑造成一方方水泥塊，用來代替磚頭和石料建筑厚墻或堤壩的技術(shù)，據(jù)說效果很不錯(cuò)，卻比從外地一船一船地拉石塊要經(jīng)濟(jì)方便得多了，也省時(shí)省力，正好用在這次謝家角加固河堤的工程上。
謝謹(jǐn)華事先已經(jīng)向文氏請(qǐng)示過，也問過主支八房的意思。文氏先說了好，八房自然也不好反對(duì)。
族中長輩們見狀，都對(duì)謝謹(jǐn)華的慷慨與大公無私贊賞不已，對(duì)三房代表文氏同樣是夸了又夸，就連八房都得了不少好話，更別說是文氏禮法上的婆婆所在的二房了。
族人大會(huì)一散，文氏回到家中，正遇上謝慕林，便把會(huì)上所議得的種種章程都告訴了女兒，以及隨后趕來打聽消息的兒子們。
謝顯之欣然道：“如此大善！我們住在謝家角，就再也不必?fù)?dān)心水澇之事了。書院那邊，聽聞也要跟著加固堤壩呢。不過書院地勢(shì)略高些，即使真的發(fā)了大水，應(yīng)該也淹不到學(xué)堂學(xué)舍那邊去的，不過是未雨綢繆罷了，也順帶叫書院里的學(xué)子看看，防雨防災(zāi)，是個(gè)怎樣的章程，日后為官作宦，興許能用上。”
謝謹(jǐn)之則問文氏：“我們家多是婦孺，我與大哥又還是少年學(xué)生，不知能出什么力？”
文氏微笑道：“不必你們操心，我已經(jīng)跟族里說好了，到時(shí)候派出家中青壯仆從去幫工，再出銀子雇些人手，采買些砂石磚木，以備修堤之用，也就是了。”
謝慕林想了想：“排水溝渠一定要萬無一失，后勤工作也要做好，就算是連日下雨，也必須有人每天早中晚三次，負(fù)責(zé)清掃各處排水溝渠，免得哪里堵塞了，排水不暢。謝家角中若有枝繁葉茂的樹木，也要留意是否會(huì)因風(fēng)雨折斷掉落，傷人或者妨礙道路。還有，如果真的發(fā)大水了，為了以防萬一，我們也得準(zhǔn)備足夠的船和藥物、食水、衣物才行。我們家在族中算是比較富裕的，真有大難，不能事事指望族里伸手。若我們能自救，也能給族里省點(diǎn)麻煩，讓他們把資源用在更困難的族人身上。”
文氏忙道：“這話很是！就是二房那邊，我們也該多留意些。真有事了，還得把你們二祖母捎帶上，不能讓她老人家操勞受驚。”
既然提起了宋氏，自然也免不了提起謝老太太。
文氏對(duì)謝慕林說：“老宅位于謝家灣，那里地勢(shì)比謝家角低得多了，八年前就遭過水患，族地幾乎被毀。就是我們家老宅，受損雖輕些，卻也被淹了一多半去。如今老宅修是已經(jīng)修好了，但還是有被淹的風(fēng)險(xiǎn)。老太太在那里住著，叫人如何放心？你想辦法再勸勸她老人家，無論如何也要搬回新宅來住的好。新宅人多，一家子守在一處，心里也安穩(wěn)些。況且這里地勢(shì)高，比謝家灣安全多了。”
謝慕林雖然覺得謝老太太那別扭脾氣，未必會(huì)答應(yīng)搬回族中，但誰知道呢？她老人家畢竟是個(gè)怕死的人，真的發(fā)大水了，她難道還能安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在老宅里不動(dòng)彈不成？
謝慕林取了些換洗衣物，又領(lǐng)了些御寒的物資，便辭別家人，準(zhǔn)備離開謝家角了，誰知才出門幾步，就遇上了宗房大堂兄謝謹(jǐn)文的妻子陳氏。
陳氏見是她，頓時(shí)露出了喜色，上前對(duì)她道：“好妹妹，在這里遇上你就太好了！我們太太聽說你回來了，立刻打發(fā)我去尋你呢。你這是要準(zhǔn)備走了？阿彌陀佛！幸好我腳程夠快，才沒與你錯(cuò)過。”
謝慕林向她行了個(gè)禮：“見過大堂嫂。可是大伯娘有什么吩咐？”
陳氏笑著拉起她的手道：“原是我們太太有一句話要囑咐你，你跟我來。”說罷拉著她走到路邊僻靜處，左右前后望望，見沒人路過，方才壓低了聲音，“我們太太說了，老太爺打聽得明后兩日皆有大雨，再之后只怕也少不了要下幾日雨的，不定什么時(shí)候，河水就要上漲了。再者，南邊好象也有流民開始北上了，就沖著我們這個(gè)方向來的。湖陰縣內(nèi)各村鎮(zhèn)都要警惕提防起來呢。
“老宅那地方，太清靜了，附近又沒幾戶人家，后山前灣村那兒雖有不少住戶，但都是農(nóng)家小民，又能當(dāng)什么用？老宅里那位長輩，還是盡快搬回謝家角來的好。就連老宅，你們也只管把金銀細(xì)軟帶走，鎖了門離開，一個(gè)人都不用留了，免得出了事，倒害了下人的性命。”
謝慕林吃了一驚，也小聲問：“事情已經(jīng)到這個(gè)地步了嗎？”
陳氏沖她眨眨眼：“這事兒在縣里還不曾傳開呢，你心里有數(shù)就好。好妹妹，你母親經(jīng)不住這樣的事，事不到臨頭，不必叫她知道這些，免得她日夜憂心。謝家角這里，有我們?nèi)迩鄩炎o(hù)著，怎么也不會(huì)叫你一家受罪的。況且縣城就在邊上，竹山書院名聲在外，府里也不會(huì)坐視我們受難。你可以放一百二十個(gè)心。”
謝慕林抿著唇點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大堂嫂回去告訴大伯娘，讓她放心吧！這事兒我會(huì)辦好的，就算老太太不肯來，我綁也要把她綁了來！”
陳氏撲哧一聲笑了，掩口道：“也不至于如此。眼下大雨未到，那位長輩未必肯聽信我們的話，等到她瞧著不對(duì)了，自然就會(huì)心甘情愿地回來了。只是這個(gè)時(shí)機(jī)得把握好，不能拖得太久了。妹妹最好事先做好準(zhǔn)備，等那位長輩一點(diǎn)頭，你們就立刻上船。我再給你一顆定心丸，你去跟那位長輩說，就說是我們老太太發(fā)的話，叫她只管安心回來住著，大不了稱病不見人就行了，不會(huì)有人上門打攪，叫她難堪的！”
謝慕林聽得好笑，宗房的長輩們，看來早已把謝老太太的脾氣給摸清楚了呀……
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