次日清晨，謝慕林一大早就去了前院客廳里端坐，一邊在心中構(gòu)思著給蕭瑞的回信，一邊等待著母親文氏的到來。
昨天發(fā)生的事情太多了，她打算寫給蕭瑞的信還未寫完。兩人分別時(shí)間雖然只有不到一個(gè)月，卻已發(fā)生了太多事。既然他給她寫信時(shí)，把自己的經(jīng)歷寫得如此詳細(xì)，那謝慕林就覺得，若回信時(shí)不把自己的經(jīng)歷也同樣多寫一些，就太對(duì)不住對(duì)方的用心了。
至于回信的渠道，她倒也不犯愁。古娘子留下了她的住址，家里似乎還開了鋪?zhàn)樱惶斓酵矶加腥嗽凇；匦胖恍枰怂偷剿忆佔(zhàn)尤ィ湍茏呤捜鹱约业那溃竭_(dá)他本人手中。
由于不敢打草稿，以免被兄姐們看見，謝慕林只能默默打著腹稿，花的時(shí)間就難免長了些。正當(dāng)她糾結(jié)著該如何描述謝映慧與曹淑卿母女重逢的情形，是否把自家大姐的傷心事詳細(xì)告訴外人時(shí)，大門就被敲響了。
文氏終于回到了珍珠橋的這座謝家大宅。
謝慕林有些激動(dòng)地迎了上去：“娘！我可算把你給盼來了！這一路上可順利嗎？辛不辛苦？你累了嗎？渴了嗎？要喝茶嗎？餓不餓？”
面對(duì)著女兒關(guān)心的詢問，臉上猶帶幾分倦色的文氏露出一個(gè)略嫌虛弱的笑容：“我沒事，有些累，但沒有大礙。早上吃過早飯了，這會(huì)子我還不餓。倒是你堂叔和堂兄都累得不輕，你趕緊讓人給他們上茶，再備些好克化的吃食來。”
謝慕林這才發(fā)現(xiàn)文氏身后還跟著兩個(gè)穿著體面的男子，一個(gè)十分眼熟的，正是返回湖陰老家過年后，推遲了返京時(shí)間的宗房三堂兄謝謹(jǐn)昆另一位稍面生些，但謝慕林對(duì)他的妻子卻頗為熟悉，正是七房的族叔謝琉，妻子方氏是個(gè)熱心人，三房的孩子們都管她叫“琉大嬸娘”，兩人的女兒謝英芳乃是謝慕林在族學(xué)里的同窗。
謝慕林吃了一驚，連忙不好意思地上前見禮：“琉大叔，謹(jǐn)昆哥，沒想到是您二位陪我母親北上，這一路都多謝您二位照顧我母親了。方才我有些失禮，這就給你們陪罪，還望你們別見怪。”
謝謹(jǐn)昆和氣地笑著擺手，謝琉則哈哈笑道：“你這孩子，自家人何必如此多禮？你多日不見你娘，難免會(huì)想念的，這都是人之常情。我做長輩的，難道還跟你計(jì)較這些？”
謝慕林聽得也笑了，這兩位也不知是誰安排來陪同文氏北上的，但兩人都是做慣買賣的人，待人接物熟稔而圓滑，倒是可以大大彌補(bǔ)文氏不擅交際的缺點(diǎn)。既然他倆都好說話，謝慕林也就能放心招待他們了：“琉大叔和謹(jǐn)昆哥都餓了吧？想吃什么？我這就叫廚房做去。”
謝琉拍了拍自己有些突出的肚腹：“也沒什么特別想吃的，但從前我來京城時(shí)，偶然吃過一回鹽水鴨，怪好吃的，別處都嘗不到這個(gè)味兒。若是有，就給我來一盤。”
這個(gè)好辦，京城的人都愛吃鴨子，謝家久居于此，廚娘也頗擅長做鴨類的菜色，正好這兩日謝映慧忽發(fā)奇想，嚷嚷著要吃桂花鴨，因此家里備下了相關(guān)的食材，直接讓廚娘做就是了。
謝謹(jǐn)昆沒有特別想吃的，隨便就能應(yīng)付一頓。謝慕林便吩咐廚房盡快做些面食、粉絲湯之類好消化的食物過來。
謝顯之與謝映慧聞?dòng)嵰糙s來見禮了。尤其是后者，還是頭一回見族人，心里想到從前的事，頗為不自在。不過謝琉與謝謹(jǐn)昆都是和氣人，待她與謝慕林一般親切關(guān)懷，她漸漸的也就放開了許多，心里也對(duì)回鄉(xiāng)后的生活多了幾分信心。
文氏見謝映容沒來相迎，不由得問：“容姐兒怎么不在？我只知道她年前病得不輕，莫非年后病情又有所反復(fù)了？”她邊說邊緊張起來。
謝映慧皮笑肉不笑地說：“二太太放心，三妹妹皮實(shí)著呢。只是她自打離了老太太身邊，就少人管教，連她姨娘的話，她也不愛聽了，如今更是懶怠起來。這會(huì)子只怕她還沒起身呢，我和二妹妹都不好意思讓她出來見人。”
文氏面露驚愕之色：“怎會(huì)如此？”但旋即想到謝映容先前鬧出的夭蛾子，還有女兒謝慕林在家書中提到她私自出走等事，便醒悟到謝映容定是又出問題了，謝慕林與謝映慧兩個(gè)女孩子是不想讓族人也知道這個(gè)妹妹鬧出什么笑話來，才索性不叫她出來見人的，便不再多問，只微笑著說，“容姐兒病后體弱，也需要多歇息。回頭吃飯時(shí)再讓她出來見禮好了。”
謝琉迅速看了謝顯之一眼，見這天真少年面上不掩尷尬之色，便知道這里頭定有什么緣故。反正只是三房的一個(gè)庶女，現(xiàn)在其嫡母嫡兄嫡姐在此，自有人去管教，他何必多問呢？
他只轉(zhuǎn)頭看向謝謹(jǐn)昆：“昆哥兒一會(huì)兒吃過飯了，恐怕得回鋪?zhàn)永锴埔谎郯桑磕銇G下生意這么久，也不知伙計(jì)們是否把鋪?zhàn)诱湛春昧恕！?br />
謝謹(jǐn)昆點(diǎn)頭：“是該回去看一眼的。接下來我至少還有幾個(gè)月不在京中，計(jì)氏也不能回京，我得回去好生打點(diǎn)一番才行。”
謝慕林聞言不由得疑惑：“嫂子怎么了？昆哥你遲遲沒回京，我就一直覺得奇怪，遇到什么為難的事，也只能跟大哥大姐以及毛掌柜商量。如今你既然回來了，怎么沒帶上嫂子呢？可是嫂子的身體受不住路上顛簸？”
不應(yīng)該呀，文氏這樣的身子骨都撐下來了，計(jì)氏看起來比文氏要健壯多了。
聽到謝慕林的問題，謝謹(jǐn)昆沒有回答，反而不好意思地低頭羞澀一笑，臉都紅了。
文氏與謝琉兩位做長輩的卻都露出了歡喜的笑容來，前者告訴女兒：“你嫂子有好消息啦，元宵節(jié)時(shí)就覺得身體不適，節(jié)后請(qǐng)杜老大夫親自診脈，才知道是有了。他們夫妻一直沒有孩子，如今總算有了喜訊，全族上下都為他們高興呢！也正因?yàn)槟闵┳芋w弱，經(jīng)不起這一路上的顛簸，你大伯娘就沒許她跟著我們回京，要留她在家里休養(yǎng)，說是等孩子滿月了再回來也不遲。正好你昆哥也要跟著我北上，你嫂子回了京也無人照料，還不如留在家里穩(wěn)當(dāng)。杜老爺子高興得不得了，說要親自為她調(diào)理身體，好讓她生個(gè)大胖曾外孫出來呢！”
謝慕林忙向謝謹(jǐn)昆道喜：“恭喜昆哥了，這可真真是大喜事！”
謝謹(jǐn)昆作揖道謝，滿臉的笑容掩都掩不住。
謝顯之與謝映慧也恭喜了他，屋里處處洋溢著喜慶的氣氛，人人都不由得露出了笑容來。
謝慕林便問文氏：“娘，那我們幾時(shí)出發(fā)北上呢？訂好的船具體是哪一日出發(fā)？昆哥只怕需要多點(diǎn)時(shí)間打點(diǎn)家里和鋪?zhàn)永锏氖履亍！?br />
文氏頓了一頓：“我們明日就要上船了，只是好孩子，這一回娘不能帶你去。”
謝慕林一怔：“什么？！”
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