燕王遲遲沒(méi)有回答。
他用一種有些奇異的目光看著蕭瑞，始終沉默著。
蕭瑞心下不由得生出幾分猶疑來(lái)：“殿下？你為什么這樣看著我？”
燕王臉上緩緩露出一個(gè)微笑，伸手輕輕拍了拍蕭瑞的肩：“我早說(shuō)了，在我面前不必如此客套。你已經(jīng)知道我是你的什么人了，難道張口喚一聲父王，有這么難么？”
蕭瑞頓了一頓，有些不好意思地低下了頭，猶豫了一下，才小聲叫了一聲“父王”。
燕王臉上的微笑頓時(shí)變得燦爛起來(lái)。他示意蕭瑞在身邊的椅子上坐下，方才用親切的語(yǔ)氣問(wèn)：“這個(gè)認(rèn)明珠為生母的主意，是誰(shuí)想出來(lái)的？定然不是瑤枝的意思！那么是你想到的？為什么會(huì)有這樣的想法呢？你應(yīng)該從沒(méi)見(jiàn)過(guò)明珠吧？”
蕭瑞有些遲疑：“您是覺(jué)得我這個(gè)想法太大膽了么？我也知道大姑奶奶原是皇上的人，又已經(jīng)去世多年了我的想法可能有些冒犯她了。但我實(shí)在不愿意看到姨娘一門心思尋短見(jiàn)的模樣，便試著大膽提了提這個(gè)主意。姨娘雖然也很震驚，但在我努力勸說(shuō)下，終于點(diǎn)了頭。我是覺(jué)得當(dāng)時(shí)同樣居住在京郊山上別院里的孕婦，只有大姑奶奶與我姨娘兩人。她們又是同一日受驚小產(chǎn)。若論最能混淆世人視聽(tīng)的替代者，除了大姑奶奶，也沒(méi)有旁人了。這還能解釋我為什么會(huì)在柱國(guó)將軍府長(zhǎng)大！您明知道我的身世，卻一直沒(méi)有向外透露，似乎也能解釋得過(guò)去�！�
“這么說(shuō)你是自然而然地有了這個(gè)想法么？”燕王挑了挑眉，“沒(méi)有任何人給你提過(guò)建議？蕭明德沒(méi)有，從前與瑤枝一塊兒侍奉明珠的那些男女仆婦也沒(méi)有？你我今后便是父子，至親之人，不必有任何隱瞞。我問(wèn)你這個(gè)問(wèn)題，是為了確保將來(lái)消息外泄時(shí)，皇上不會(huì)遷怒于任何人。所以，你必須跟我說(shuō)實(shí)話！”
蕭瑞頓了一頓，心下震驚警惕之余，也迅速想到了應(yīng)對(duì)之法：“我在京中有一處產(chǎn)業(yè)，寄托在我好友董慧武名下，乃是一間藥鋪。我未婚妻謝二姑娘入京之后，偶爾會(huì)通過(guò)那處藥鋪，給我傳個(gè)信。今晚藥鋪掌柜連夜趕到將軍府，送了一封她的信來(lái)此前因?yàn)槲业纳硎榔芈�，關(guān)系到我日后的生活，我不欲隱瞞她，便寫信告知她實(shí)情，也說(shuō)了姨娘想要尋死的煩惱她替我出主意，說(shuō)只要我名義上的生母不是姨娘，那姨娘就是撫養(yǎng)我長(zhǎng)大的功臣，即使為人妾室，也無(wú)妨了。
“只不過(guò)，我并沒(méi)有告訴她太多細(xì)節(jié)，她沒(méi)法給我出什么具體的主意，只是覺(jué)得我尋一位燕王府的姬妾認(rèn)了就好。可我想到，我在北方軍中數(shù)年，北平城里知道我是蕭家子弟的人不在少數(shù)，就算我認(rèn)了父王的姬妾為母，也是糊弄不過(guò)去的。那樣也無(wú)法解釋我為什么會(huì)在蕭家長(zhǎng)大。因此我就想到要換一個(gè)人選。除了大姑奶奶，再也沒(méi)有更合適的人了。在我姨娘心里，她也只能接受大姑奶奶占據(jù)她的生母身份罷了。若換了是旁人，她只怕第一個(gè)就不能答應(yīng)�！�
燕王恍然大悟，笑笑道：“你跟謝家小姑娘的聯(lián)系，倒是比我想象中要緊密些。人家父親應(yīng)該不知道吧？”
蕭瑞面上露出幾分羞澀的表情：“這個(gè)么我在北方守邊，她在老家度日，離得這么遠(yuǎn)，婚事又還未正式定下我這不是生怕看好的媳婦跑了么？反正我名下的產(chǎn)業(yè)里，也有幾個(gè)能干的伙計(jì)，常年在南北兩地來(lái)往運(yùn)貨，順道替我捎個(gè)信呀禮物什么的，還算方便。我就利用這份方便，努力把人守牢了，免得叫旁人截了胡”
燕王啞然失笑，伸手指了指這個(gè)兒子：“你這小子行！你比父王能干！追媳婦就該這樣！臉皮厚一點(diǎn)，殷勤一點(diǎn)，既然認(rèn)定了人，就不能把她放跑了！別學(xué)你父王我”他忽然頓住，嘆了口氣，面上又重新浮現(xiàn)出微笑來(lái)，“放心，這個(gè)媳婦，父王會(huì)幫你守好的，定會(huì)讓你稱心如意！”
“多謝父王！”蕭瑞歡喜地起身向燕王深揖一禮。這是他叫對(duì)方“父王”叫得最誠(chéng)懇最真心的一次。
燕王坦然受了他這一禮，又叫他坐下，柔聲道：“謝家小姑娘的主意不算出奇，但你能立刻想到明珠頭上，也是與她有特別的緣份。坦白說(shuō)，這個(gè)主意確實(shí)不錯(cuò)�；噬夏抢镫m有些麻煩，但也不是不能說(shuō)服的。但有一點(diǎn)，你需得想清楚。當(dāng)年皇上與明珠的舊事，知道的并不是只有我們幾個(gè)人而已。皇后是定然心知肚明的，承恩侯夫妻想必也是知情人。若你只是我與瑤枝的兒子，他們未必會(huì)多想，但若你成了明珠的兒子，他們立刻就會(huì)誤會(huì)你是皇上的兒子，而且還是比東宮太子更年長(zhǎng)的皇長(zhǎng)子！你覺(jué)得他們什么都不會(huì)做么？你就不怕將來(lái)會(huì)遇到危險(xiǎn)？”
蕭瑞怎么可能沒(méi)考慮過(guò)這一點(diǎn)？昨晚他幾乎一夜沒(méi)睡，靜下心來(lái)思考要如何說(shuō)服燕王時(shí)，自然也想到了其中的兇險(xiǎn)。對(duì)此，他也坦然回答道：“若曹皇后與曹家人能打聽(tīng)到實(shí)情，自然知道我的親生母親是誰(shuí)，不會(huì)產(chǎn)生誤會(huì)。但即使如此，我回歸燕王府，也破壞了他們打算替東宮太子排除異己的計(jì)劃，他們不可能對(duì)我有什么好感。而他們?nèi)舸蚵?tīng)不到實(shí)情，真把我當(dāng)成是皇上的骨肉，因此忌恨于我那我也不覺(jué)得害怕。
“我已經(jīng)是個(gè)大人了，曾在宮中受過(guò)教，曾為國(guó)家守過(guò)邊，并不是什么都不懂的弱者。他們?nèi)粢驗(yàn)閾?dān)心我可能是皇長(zhǎng)子，就要對(duì)我下黑手，只管來(lái)就是。他們連其他幾位皇子，都尚且壓制不住呢，若還有閑心對(duì)付我這個(gè)燕王之子，那我也不介意給他們點(diǎn)顏色看看。我可不會(huì)跟他們斯斯文文地耍心眼，真對(duì)上了，可是會(huì)下狠手的！”
燕王聽(tīng)得笑出聲來(lái)，大力拍了拍蕭瑞的肩膀：“好孩子！這才是男兒本色！皇上也好，蕭明德也好，連瑤枝也整天擔(dān)心你會(huì)受曹家所害，不敢讓任何人將你跟明珠聯(lián)系起來(lái)。其實(shí)他們都想太多了！若是從前的曹家，手握大軍，承恩公又權(quán)傾朝野，確實(shí)是難啃的骨頭。可如今的曹家，如何能與當(dāng)初相比？不過(guò)是借著先人的榮光茍延殘喘罷了。
“別說(shuō)皇上已經(jīng)下定決心要鏟除他們，就算沒(méi)有難道曹皇后如今還有本事對(duì)著其他妃子生的皇子們喊打喊殺么？！若有，怎么不見(jiàn)宮中四位皇子少了哪一個(gè)？！因此，沒(méi)牙的老虎，你不必去理會(huì)，只管跟我回北平做你的世子就好�；噬夏莾壕徒唤o我吧，我有把握，他不可能不點(diǎn)頭！”
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