謝慕林一掌鎮(zhèn)壓住蠢蠢欲動(dòng)的三弟謝徽之后，謝老太太也打發(fā)珍珠來找她了。
眼看著有那么多人在天津停駐，還有人打算在這里避過一撥風(fēng)雪后方才繼續(xù)前往北平，她老人家也有些動(dòng)搖了。
她整個(gè)人窩在艙房的羅漢床上，懷里抱著手爐，腳下踩著腳爐，左右還各有一個(gè)灌滿熱水的湯婆子，卻依然覺得外頭的冷風(fēng)透過窗戶縫隙咻咻地鉆進(jìn)來，冷得她骨子里就想發(fā)抖。她從沒在北方生活過，當(dāng)年父親因罪入獄身死，她和姐姐沒有被流放就直接回了家鄉(xiāng)，所以沒受過這種苦。本以為已經(jīng)準(zhǔn)備周全，自己完全能扛得住的，可真的經(jīng)歷了北方的寒冷，她就后悔了。
她扁著嘴，委委屈屈地跟這個(gè)一向不大聽話的二孫女說：“這日子我實(shí)在是習(xí)慣不了，船上連燒個(gè)炭都得小心翼翼地，手爐腳爐里不敢燒太多炭就不說了，連燒熱水灌湯婆子，都比在家里慢許多，我連房門都不敢出了，卻還是擋不住這風(fēng)從四面八方刮進(jìn)來。我覺得自己隨時(shí)都可能被凍得病倒了，這一回可沒有太醫(yī)也沒有杜老頭給我醫(yī)治，萬一我犯了老病，一下船就死了怎么辦？！
“既然天津也是大城，想必城里也有好房好舍，有你爹娘在信里說的那個(gè)什么炕，可以讓我暖暖和和地歇口氣。咱們不如就在這里上岸算了，那些下人行李就繼續(xù)去北平，留夠咱們使喚的人和用的家什伙兒，咱們娘兒倆在天津城里好好歇幾日。等到風(fēng)雪過去了，太陽出來，天氣暖和些的時(shí)候，再雇了車，跟著別的官宦人家一道去北平，如何？好孩子，你也不想看到我病倒了吧？你爹也一定不希望我受罪的。”
謝慕林見她說得可憐，無奈地嘆道：“老太太，不是我做晚輩的不近人情。若你真的只是略歇幾天，就能緩過來，天氣也能變得暖和了，可以讓你撐到北平，我又為什么不答應(yīng)你呢？可現(xiàn)在才是十月上旬呢，接下來只會(huì)一天比一天更冷。你如今坐在船上，四平八穩(wěn)的，不顛不簸，有艙房遮風(fēng)擋雨，吃好喝好，辛苦的只是船工罷了，前頭還有燕王府的船領(lǐng)路，可以省去無數(shù)麻煩，你都覺得受不了。等到咱們自家自個(gè)兒坐了車走陸路去北平時(shí)，這路上的顛簸你能受得住？
“當(dāng)年從京城回湖陰老家時(shí)吃過的苦，你都忘了？那時(shí)還是夏天呢！如今這大冷的天氣，你覺得馬車廂能比船艙更暖和嗎？長(zhǎng)痛不如短痛，咱們?cè)儆幸粌商炀偷酵ㄖ萘耍彩堑綍r(shí)候再歇，你何苦卡在半路上，把這苦日子往長(zhǎng)里過呢？”
謝老太太的臉色頓時(shí)變了，似乎也想起了從京城“逃離”那段可怕的日子。
謝映慧早在外頭聽了半日，忍不住也走進(jìn)來道：“老太太好糊涂！咱們到了通州之后，尋個(gè)住處歇下來，尋個(gè)好天氣再進(jìn)北平城，也不過是一天半天的事，不費(fèi)什么功夫。以父親在北平的官職，想要給您找個(gè)好宅子，讓您吃好喝好都不過是一句話的事。天津有什么？咱們家在這里人生地不熟的，您上哪兒找地方歇腳去？！不就是一兩天的水路么？您這么長(zhǎng)的路都熬過來了，何不把剩下最后這一段路也熬完了，從此舒舒服服地享清福，難道不比您歇過氣來之后，又要再受長(zhǎng)途跋涉之苦強(qiáng)？！
“古話說得好，一鼓作氣，再而衰，三而竭。只怕您真要在天津城里停留下來，這個(gè)冬天就再也鼓不起勇氣走進(jìn)北平城了！您整天跟我們說，到了北平后要如何設(shè)宴待客，要如何與別家的老誥命們結(jié)交談笑，難道都忘了不成？！北平人人都知道父親的家眷即將到達(dá)，卻忽然傳出消息說老太太怕冷，到半道上就不肯走了，日后說笑起來，說不定要拿這事兒做個(gè)笑話，您老人家難道就不覺得臉上無光么？！”
謝老太太被說得一臉訕訕地，委委屈屈地道：“我這不是正跟你們商量么？不答應(yīng)就算了，犯得著這么說我么？就依你們便是”說罷還嘀咕，“早知如此，我還不如一個(gè)人在京城待著呢！橫豎我只要不出門，有人侍候，吃喝不愁，日子不照樣過得美滋滋的？哪里用得著受這樣的罪”
自打船隊(duì)過了淮河，謝老太太天天都在念叨類似的話，謝映慧與謝慕林姐妹倆早就習(xí)慣了，并不放在心上。反正她已經(jīng)不再堅(jiān)持留下了，她們索性就吩咐自家丫頭多燒幾壺?zé)崴喙鄮讉�(gè)湯婆子，給謝老太太送來，讓她老人家圍坐在湯婆子堆里，感受著這不帶火氣的溫暖，再把艙房里的幾個(gè)窗戶都拿油紙蒙上，只留一條門縫通風(fēng)，再撐兩天，想必不成問題。
出了謝老太太的艙房，謝映慧就忍不住長(zhǎng)吁一口氣了：“阿彌陀佛，老太太既然怕冷，想必到了北平后，也會(huì)老老實(shí)實(shí)待在屋子里，不會(huì)折騰著要辦什么宴席、會(huì)什么客了。就讓我們安安生生在北平的新家里過一個(gè)冬天吧。等到明年開春，父親公務(wù)繁忙，想必也沒空聽老太太唆使，咱們還能繼續(xù)過幾個(gè)月的清靜日子。”
謝慕林忍不住笑了，撇了她一眼：“就算老太太不生事，大姐也不可能清清靜靜過幾個(gè)月的。你忘了？你還要去見你的未來婆婆，還要給自己準(zhǔn)備嫁妝，只怕忙碌的日子還在后頭呢，哪里還能安生得了？”
謝映慧的臉頓時(shí)漲得通紅，羞惱地掐了二妹一記，便跑回自個(gè)兒屋子去了。
謝映芬抬袖掩口與她擦肩而過，湊過來對(duì)謝慕林小聲說：“姨娘又上岸去了。這回她沒帶銀杏，只帶了個(gè)不大機(jī)靈的粗使婆子。我得消息晚了些，沒能派人跟上去。”
謝慕林心里還真有些佩服宛琴姨娘了。這樣的天氣她也能冒著嚴(yán)寒出行，這不是一句“到了新鮮地方好奇去閑逛兩圈”能解釋過去的。只怕在家里，對(duì)她的行為覺得古怪的人越來越多了。她到底想不想聯(lián)系上曹家的情報(bào)人員呢？若想，那每次都在可疑的店鋪里徘徊半日，卻拒絕與可疑人員進(jìn)一步接觸是什么意思？若不想，她又何必在這種惡劣的天氣下，仍舊繼續(xù)往碼頭上跑？
謝慕林搖了搖頭，安撫謝映芬道：“放心，會(huì)有人盯著她的，若她真有異動(dòng)，絕對(duì)瞞不過我們，你就放心吧。”她替小妹理了理頭發(fā)，柔聲說，“等到了北平，我就把事情通通告訴爹爹。你放心，不管宛琴姨娘都做了些什么，你和四弟依然是我們謝家的好孩子，爹爹不會(huì)遷怒到你們身上的。”
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