晚上，蕭瑞又來了。
自打正式定親后來了頭一回，蕭瑞雖然說不上是天天到未婚妻家來報到，也起碼是兩三天來一遭。他也不會掩藏行跡，就是這么大大方方地騎馬過來，近幾日還會帶上幾個同伴，表面上看來都是他在燕王府親衛(wèi)隊里的“同僚”，實際上都是隨從、侍衛(wèi)，每次大約逗留兩刻鐘到大半個時辰不等。在逗留期間，他怎么也能擠出點時間來，去正院北書房與未婚妻聊聊天。至于他的同行者，基本都是在前院的花廳里坐著暖和的大炕吃飯喝茶呢，并不會過問他在二門內(nèi)的行跡。
蕭瑞每次來謝家，都會帶點兒手信，不是什么貴重的東西，有時候是給未來岳父或大舅子小舅子買的一本書、一塊墨，有時候是給未來岳母或大姨子小姨子準備的零食、點心、有趣的小工藝品什么的，不過給正牌未婚妻謝慕林準備的小禮物，則要更上心一些，基本都是不太貴重但款式很別致精美的小飾物，又或是質(zhì)量上乘的脂粉巾帕小香囊什么的。
謝慕林挺喜歡他帶來的小禮物，基本都很合她的審美，可見蕭瑞挑選時有多么用心。她只是覺得，他來得這么勤，沒必要次次都帶禮物來，于是在收到他送來的又一份小首飾后，忍不住勸道：“你只要來了，我就高興了，根本用不著什么禮物。要是你覺得上門時必須點帶點什么，才不算失禮，那帶一包點心、幾個果子就夠了。你次次都送我首飾，我哪里戴得過來呢？我本身就不是喜歡打扮得滿頭珠翠的人，總把東西收在妝匣里，也太浪費了。你如今固然是手頭寬松，也沒必要把錢花在這種小事上，還不如積攢起來，將來多置點私產(chǎn)呢！”
蕭瑞笑道：“你不必替我操心這個，我的私產(chǎn)都打理得挺好的。這幾樣小首飾也不是花大錢從外頭買的，而是我自個兒鋪子的出品。你忘了？當初我從杭州帶走了一批幾十個手藝極好的匠人呢，如今都在我的產(chǎn)業(yè)里干活。他們雖說原本并不是做首飾的，但有些人有天份，需要現(xiàn)學(xué)起來，也費不了多少功夫。我又從北平和揚州、徐州等地另招攬了一批人手，如今我名下的家具鋪子、馬車鋪子和首飾鋪子，生意都紅火著呢，不比做南北雜貨的鋪子生意差！”雜貨鋪子正是他與謝徽之合伙做的那一家。
蕭瑞早在京城時，就頗有斂財?shù)牟鸥桑皇穷櫦傻绞捈业牡漳傅招郑桓疫^于張揚，名下的鋪子都依托古娘子一家又或是好友董慧武等人打理，自個兒并沒擁有什么產(chǎn)業(yè)。到了北平后，他有了依仗與靠山，又仗著蕭家離得遠，便能稍稍放開手去置產(chǎn)了，除了古娘子的兒子古青山能替他經(jīng)營這些產(chǎn)業(yè)，燕王府的吳瓊?cè)~姑姑還替他找了幾個信得過的人手。他自個兒待在開平衛(wèi)駐守，只遠遠遙控北平的產(chǎn)業(yè)，竟也掙下了一副不俗的身家。等到如今，他認祖歸宗，背靠燕王府，在北方地界上再無顧慮，自然可以放心大膽地讓手下的人推陳出新，把生意做大了。
他從南邊帶回來的匠人們，技術(shù)、審美都很不一般，開始做起首飾生意來，時不時就會有出色的作品。他把中間特別合自己心意的那些款式特地留了起來，并不對外發(fā)售，就是等著要把這些首飾光明正大地送給心上人呢，如今都積攢兩大匣子了。眼下他才送出去三四樣罷了，又算得了什么呢？而且謝慕林與他婚事都定了，只要她喜歡這些首飾，將來嫁給他時，總會把所有首飾都陪嫁回來的。他才不會虧呢！
對于蕭瑞的如意算盤，謝慕林只覺得無言以對。既然不必花大價錢，他也不在乎這些新款首飾不往外賣，是否會虧本，那她也沒必要糾結(jié)了。小心把新得的小首飾包好之后，謝慕林便坐正了身體，正經(jīng)跟他打聽一件事：“你知道我們家隔壁的萬參議，打算把他的庶子萬隆送進燕王府當差嗎？”
蕭瑞當然知道，未來岳父謝璞已經(jīng)跟他打過招呼了，讓他多關(guān)照一下這位小兄弟。若是事情順利的話，對方很有可能會成為他的連襟。就算成不了他的連襟，也會是岳父欣賞的年輕小輩。聽說這人挺聰明的，岳父希望能引導(dǎo)他走正道。蕭瑞則打算好生考察對方一番，倘若可以結(jié)交，未來說不定能成為燕王府麾下的軍師之一呢。
蕭瑞沒有說得太詳細，只是承認了謝璞交代過他這么一件事，又道：“我見親衛(wèi)隊的人試過他的身手，只能說騎術(shù)還能看，身體也算健康，但不夠健壯，身手也不怎么樣。這樣的人，就算真進了王府，也該是去做采買之類的雜活。若是讀過幾年書，文書、算賬都能來得，**品的屬官之職還是能謀到一個的。熬上幾年資歷，謀一個六品的官職不算難，但那差不多就是盡頭了。”萬隆畢竟沒有功名在身，自然是比不得正經(jīng)科舉出身的官員更有發(fā)展前程。
謝慕林明白了，她告訴蕭瑞：“我三妹妹不知道怎么回事，好象很想嫁給這個人。我爹爹也很欣賞他的才干，有心要把三妹妹許配過去。可萬隆的嫡母是出了名的善妒，又對庶子庶女刻薄，絕不會看著他有出頭那日的，所以攔著他去考科舉功名，也不許他在外頭衙門里正經(jīng)求職。若不是燕王府正好要招人，萬家另兩個兒子都是一心要往科舉仕途走的，萬參議又想安排個子侄進王府的話，恐怕都輪不到萬隆出頭。當時你的身份尚未外泄，萬太太只怕還以為萬隆進了王府只會做些打雜的活計呢。現(xiàn)在就算她知道你的事了，萬隆的名字也早就報了上去，她來不及攔了。既然如此，她就絕不會樂意再見到萬隆與我們家再聯(lián)姻！”
蕭瑞挑了挑眉：“岳父大人要是有心要提攜這個萬隆的話，倒也不難。人進了王府，后頭的事就輪不到他家里人做主了。想必萬太太再妒忌，萬參議也不會容許她亂來吧？真要讓萬太太插手燕王府的人事變動，萬參議在北平城也不要什么名聲了。”
謝慕林忙問：“你確定嗎？萬隆的前程沒有問題？他是否還需要靠婚事來擺脫嫡母的控制？！”
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