為了得到皇帝與太后的絕對(duì)信任，燕王付出了無(wú)數(shù)的心血。如今，他的這些努力都到了收獲的時(shí)候。無(wú)論內(nèi)閣大臣們?nèi)绾蝿裾f(shuō)，太后與皇帝對(duì)燕王的信任依然毫不動(dòng)搖。
相反，他們對(duì)于一再說(shuō)燕王壞話的內(nèi)閣倒是越來(lái)越厭惡反感了。
內(nèi)閣大臣中多有老狐貍，自然也察覺(jué)到了這一點(diǎn)。雖然他們心里也很希望能把燕王趕回北平去，但在大局未定的時(shí)候，他們還是不希望過(guò)于得罪皇家母子的。于是，對(duì)燕王的種種彈劾稍稍放緩了些，但內(nèi)閣的意見(jiàn)還是相當(dāng)統(tǒng)一的：他們反對(duì)皇帝立燕王為攝政王，在儲(chǔ)君繼位之后，成年親政之前，代為執(zhí)掌朝政。
內(nèi)閣的大臣們認(rèn)為自己足以擔(dān)當(dāng)這一職責(zé)，還能把新君教導(dǎo)得更出色當(dāng)然，是指文臣們偏好的那種出色。即使新君需要有軍中的大將為臂助，內(nèi)閣也覺(jué)得，有何家兄弟便足夠了。燕王是藩王，職責(zé)就是守住北方邊疆，為了送太后回京，離開(kāi)了自己的藩地，還在京城住了這么久，已經(jīng)有些過(guò)分了。倘若他還打算繼續(xù)在京城待下去，拋開(kāi)自己守衛(wèi)邊疆的職責(zé)于不顧，那就太過(guò)于失職了！一個(gè)失職的藩王，有什么資格為新君攝政呢？！
內(nèi)閣的大臣們稍稍改變了自己行事的方法，不再把攻擊燕王作為主要手段，也不提什么燕王成為攝政后會(huì)如何威脅皇權(quán)什么的……他們改拿邊疆戰(zhàn)況作理由，請(qǐng)求皇帝盡快把燕王派回北平去鎮(zhèn)守邊境，以免邊鎮(zhèn)戰(zhàn)事再起，主將卻不在，會(huì)導(dǎo)致國(guó)土淪喪。
皇帝看到這樣的奏折，又忍不住在寢宮里發(fā)了一次火。
北方邊境已經(jīng)太平了一年左右的時(shí)間，如今小規(guī)模的沖突偶有發(fā)生，但大戰(zhàn)卻一直沒(méi)有征兆。燕王府自有情報(bào)來(lái)源，知道北邊敵國(guó)正內(nèi)部不穩(wěn)，為了爭(zhēng)奪皇位與軍權(quán)，已經(jīng)斗得一塌糊涂了，哪里還能分心來(lái)打大明？等他們這一波內(nèi)斗結(jié)束，過(guò)去掌軍的將領(lǐng)指不定就要死掉一半，還能不能有力氣南侵，尚是未知之?dāng)?shù)呢！燕王對(duì)此心里有數(shù)，平日里也沒(méi)少向皇帝報(bào)告，兄弟倆都不著急。皇帝看到內(nèi)閣奏折里的話，自然是嗤之以鼻。
他還惱火地罵那幾個(gè)老臣：“自己不懂兵事，倒來(lái)朕面前現(xiàn)眼了！關(guān)公面前耍大刀，他們也好意思？！不就是生怕有人跟他們爭(zhēng)權(quán)奪利么？！不識(shí)大體的老不死！”
燕王這一日總算是在皇帝與太后的一再召喚下進(jìn)了宮，如今面對(duì)著惱怒的皇兄，他的神情十分平靜：“皇兄別生氣了，若是氣壞了自己，反倒是遂了某些人的意。臣弟倒是無(wú)所謂什么攝政不攝政的。只要皇兄與四殿下需要臣弟在京中坐鎮(zhèn)，臣弟隨時(shí)都會(huì)領(lǐng)命。北方邊境也確實(shí)需要有人回去盯著，皇兄若是覺(jué)得重林還不錯(cuò)，就把他打發(fā)回去吧。”
皇帝沉默了一下，沒(méi)有應(yīng)聲。雖然他年輕的時(shí)候，曾經(jīng)因?yàn)樗叫模柚沽说艿芗皶r(shí)趕回京城給先帝送終，但他自己心里還是盼著，死去的時(shí)候，所有的兒子都在身邊陪著。哪怕是為了這點(diǎn)私心，他也不想早早讓真正的長(zhǎng)子朱瑞離開(kāi)。
皇帝開(kāi)始跟燕王討論立儲(chǔ)后的具體事宜，以及對(duì)內(nèi)閣奏章的應(yīng)對(duì)之法。他甚至開(kāi)始與弟弟商討，等小兒子繼位之后，面對(duì)內(nèi)閣里那些咄咄逼人、心思不純的大臣，要如何搶奪主動(dòng)權(quán)？宗室、勛貴、皇親、武將……這各方勢(shì)力將來(lái)若有異動(dòng)，新君又要如何應(yīng)付呢？
皇帝心里有些著急。他如今已經(jīng)沒(méi)有閑情逸致去胡思亂想，又或是猜忌小兒子了。他察覺(jué)到了自己身體的狀況正在急速惡化中。
曹氏給他下的毒，本該在冬天之前就發(fā)作的，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)得早，太醫(yī)們用藥及時(shí)，他體內(nèi)的毒素被控制住了。可藥吃多了，效果就會(huì)慢慢減弱。饒是太醫(yī)們絞盡腦汁，更換各種藥方去努力維持藥效，到了如今，也到了極限了。
如今皇帝無(wú)論吃多少藥，吃什么藥，好象都起不了什么作用似的。他的身體一天天地衰敗下去，頭發(fā)大把大把地掉，整個(gè)人在短短幾天內(nèi)就瘦了兩圈。幾天不見(jiàn)他的朝臣，帶著奏折前來(lái)想要進(jìn)諫，結(jié)果抬頭一看見(jiàn)他，就先嚇了一跳，幾乎認(rèn)不出倚坐在病床上的正是皇帝本人。
關(guān)于皇帝病重將亡的消息，也漸漸從內(nèi)閣傳到了朝廷內(nèi)外，開(kāi)始向中下層官員的圈子傳播開(kāi)去。
朱瑞哪怕不再象先前那般，幾乎天天進(jìn)宮，也清楚地察覺(jué)到了周圍環(huán)境的變化。他私底下十分鄭重地跟妻子謝慕林說(shuō)：“恐怕真的就沒(méi)幾天了……在四月之內(nèi)，必定……”
謝慕林不必他說(shuō)清楚，就已經(jīng)明白了他的言下之意。她握住了他的手：“別緊張，局勢(shì)都在我們的掌握之中，不會(huì)出亂子的。”
朱瑞深吸一口氣，臉上想要擠出一個(gè)微笑，卻始終擠不出來(lái)：“我的心情很復(fù)雜……明明我并不認(rèn)為他是我的父親，可看到他如今的模樣……我心里又十分不是滋味……”
謝慕林輕輕撫著丈夫的背，無(wú)聲地安慰著他。不管怎么說(shuō)，皇帝都是朱瑞的親生父親。哪怕是在朱瑞真正身世曝光之前，他也是以慈愛(ài)的伯父身份對(duì)待朱瑞的。朱瑞對(duì)他本來(lái)就有幾分敬愛(ài)之情。拋開(kāi)對(duì)親生父親不負(fù)責(zé)任的行為的怨言，任何人面對(duì)曾經(jīng)關(guān)愛(ài)過(guò)自己的長(zhǎng)輩即將逝去這種事，心里會(huì)難過(guò)，完全是人之常情。這沒(méi)什么好糾結(jié)的。
謝慕林緩聲安慰著朱瑞，只字不提皇帝是他生父的實(shí)情，只當(dāng)他是位還算慈愛(ài)的伯父。這么一想，朱瑞頓時(shí)覺(jué)得好過(guò)了許多。
他沉默了一下，便告訴妻子：“父王成為攝政王的事，應(yīng)該是要定下來(lái)了。皇上心里著急，便無(wú)論如何也不會(huì)再把事情往后推，以免出什么岔子。立儲(chǔ)的儀式是在后日，屆時(shí)我會(huì)陪父王一塊兒參加。娘子你便往慈寧宮去陪太后，太后上哪兒，你就跟著去哪兒。若是有什么亂子，你只要把太后娘娘護(hù)好就行了。”
謝慕林眨了眨眼，有些緊張：“會(huì)出什么亂子嗎？會(huì)有人來(lái)破壞立儲(chǔ)儀式？說(shuō)真的，既然是小型又簡(jiǎn)單的儀式，一切從簡(jiǎn)就好了，一些有可能會(huì)搞破壞的人，就不要讓他們出現(xiàn)嘛！”比如三皇子什么的……
朱瑞笑笑，握住妻子的手：“你放心，就算皇上固執(zhí)，太后與父王也不會(huì)任由他亂來(lái)的。只是立儲(chǔ)儀式一過(guò)，讓父王攝政的旨意也會(huì)下來(lái)了，隨后就應(yīng)該是我被封為燕王世子的事。等這個(gè)名分定下來(lái)……幾件大事也都結(jié)束了，我就該收拾行李，提前北返了吧？娘子到時(shí)候隨我一道回去吧？咱們離開(kāi)北平的家，真的太久了……”
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