太后昨天晚上沒有休息好，今天一大早就開始頭暈。在永寧長(zhǎng)公主與謝慕林的再三勸說(shuō)下，她才不情不愿地睡了個(gè)回籠覺，但還沒到午膳時(shí)間，就又醒了過(guò)來(lái)。
午膳她沒什么胃口，才吃了半碗粥，就說(shuō)要去看皇帝。
誰(shuí)都知道皇帝只是在熬時(shí)間了，人人都在勸太后不要陪在皇帝身邊，以免看了傷心，但太后哪里坐得住？
她已經(jīng)送走過(guò)自己的丈夫，對(duì)于長(zhǎng)子的死早有心理準(zhǔn)備了。哪怕會(huì)傷心，她也想多陪一陪他，怎么可能安心坐在這里，等待兒子死去的消息？
永寧長(zhǎng)公主見了太后的模樣，心里也難過(guò)不已，幾次說(shuō)話都哽咽了，卻還是想要盡量勸說(shuō)太后留在慈寧宮。即使真想要送皇帝最后一程，也等到那一刻來(lái)臨的時(shí)候再太后的身體不好，若是一直陪在皇帝身邊，看到親生兒子那憔悴虛弱的模樣，只會(huì)越看越難過(guò)。萬(wàn)一她老人家的身體也出了什么毛病，那可怎么好呢？
薛氏也幫著永寧長(zhǎng)公主勸太后。不過(guò)相較于對(duì)太后身體的擔(dān)憂，她更多的是在為自己的未來(lái)操心。皇帝快要死了，可他一日沒死，廢太子便一日是皇帝的兒子，她這個(gè)廢太子妃也依舊是皇帝的兒媳，住在慈寧宮里受太后庇護(hù)是名正言順的。然而，一旦皇帝駕崩，新君繼位，她便是皇嫂了。別說(shuō)廢太子前程如何，她身為皇嫂繼續(xù)留住慈寧宮，又是否會(huì)受人質(zhì)疑呢？眼下太后尚在，她興許還能安心住在這里，可太后這一副擔(dān)心兒子擔(dān)心得搖搖欲墜的模樣，天知道還能撐幾年？！等太后也薨了，這宮里就再也沒有她這個(gè)廢太子妃的容身之地了呀
盡管堂妯娌謝氏曾經(jīng)跟她建議過(guò)出宮后的生活與去處，但薛氏心里還是沒什么底
不管是永寧長(zhǎng)公主的苦勸，還是大皇子妃薛氏的心不在焉，都沒讓太后改變自己的主意。于是謝慕林就說(shuō)了：“太后想去探望皇上，那就去吧。西宮里地方也大，叫人收拾出一間屋子來(lái)，供太后娘娘歇腳，想必還是不難的。太后心里惦記著皇上，若是不能親眼見上一見，牽腸掛肚的也吃不好睡不香，反而更添煩躁，對(duì)身體也沒什么好處。倒不如讓太后娘娘時(shí)時(shí)能見到皇上，隨時(shí)可以問(wèn)到皇上的病情，如此興許還能安心地歇息一下。”
永寧長(zhǎng)公主猶豫了，太后則道：“瑞哥兒媳婦說(shuō)得很好，就讓哀家過(guò)去吧。哀家活了這么大歲數(shù)，什么事兒沒經(jīng)歷過(guò)？你們也別太小看了哀家。哀家答應(yīng)你們，去了之后，會(huì)按時(shí)吃藥，也會(huì)注意休息，不會(huì)累著自己的。皇帝要是真有什么事，珞兒年紀(jì)還小，這宮里還要哀家穩(wěn)住大局呢！”
太后把話說(shuō)到這份上了，永寧長(zhǎng)公主也不好再勸阻，只得答應(yīng)了，還點(diǎn)了謝慕林與自己一道陪太后往西宮去。薛氏就留守慈寧宮，料理庶務(wù)。
薛氏心知永寧長(zhǎng)公主還有幾分顧忌自己廢太子妃的身份，不想她出現(xiàn)在宗室與大臣們面前，以免引起什么人的誤會(huì)，她自己其實(shí)也不是很想去西宮。一想到那個(gè)場(chǎng)景，她就覺得胸口喘不過(guò)氣來(lái)，腦子里不停回憶起大年初一那日見到的蕭琮那蒼白僵硬的死相。因此，應(yīng)聲之后，她就乖巧地送了太后與永寧長(zhǎng)公主、謝慕林出門，然后轉(zhuǎn)身去了慈寧宮后殿的小佛堂，跪在菩薩面前默默念經(jīng)祈福。
她對(duì)宮人聲稱是在為公公皇帝祈福，事實(shí)上她祈福為的是誰(shuí)，就只有她自己知道了。
謝慕林與永寧長(zhǎng)公主扶著太后來(lái)到了西宮。
幾位在偏殿里喝茶等候的宗室老王爺與大長(zhǎng)公主過(guò)來(lái)跟她請(qǐng)安，幾位內(nèi)閣老臣與朝中品級(jí)比較高的大臣、武將也過(guò)來(lái)見禮。太后無(wú)心與眾人應(yīng)酬，按照禮數(shù)說(shuō)了兩句套話，便往皇帝寢宮去了，并沒有留意內(nèi)閣眾位閣老們?cè)俅紊锨皝?lái)想要進(jìn)言的模樣。
謝慕林倒是多留心了那幾位閣老的表情幾眼，有些疑心他們又想告燕王的黑狀了。
太后進(jìn)了寢宮后，見燕王正在皇帝床前相陪，便坐下來(lái)與兩個(gè)兒子說(shuō)話。她只留了永寧長(zhǎng)公主，謝慕林這個(gè)孫媳婦便在向皇帝請(qǐng)過(guò)安后，順勢(shì)告退出來(lái)。
儲(chǔ)君四皇子就守在外間。長(zhǎng)輩們?cè)趯嬍依镎f(shuō)話，他不好入內(nèi)旁聽，只能坐在外間發(fā)呆。此時(shí)此刻，除了幾個(gè)在西宮里侍候的近侍，也沒什么人跟他搭話了。正巧朱瑞從外頭進(jìn)來(lái)了，四皇子看見，雙眼一亮，便要起身相迎，卻被朱瑞用眼神止住了。
朱瑞走了過(guò)來(lái)，給妻子使了個(gè)眼色，便轉(zhuǎn)頭看向四皇子，壓低聲音道：“四殿下，我知道你可能會(huì)覺得煎熬，但這時(shí)候你必須一直守在這兒，不要輕易搭理任何人。無(wú)論誰(shuí)來(lái)找你說(shuō)話，你都不要離開這個(gè)地方。要讓皇上隨時(shí)都可以見到你。”
四皇子神色肅穆，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“兄長(zhǎng)放心，我明白事情的輕重！”
朱瑞微微一笑，又指了指謝慕林：“我跟你嫂子說(shuō)幾句話。幾日沒見著她了。”
四皇子笑了：“嫂子侍奉皇祖母辛苦了。兄長(zhǎng)只管跟嫂子說(shuō)話去。若是覺得這里不大方便，就到我的小書房去。那里沒人，比別的地方都清靜些，離這邊也近。一旦有什么動(dòng)靜，兄長(zhǎng)立刻就能知道。”
朱瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，謝過(guò)四皇子，便示意謝慕林跟自己走。
謝慕林向四皇子行禮示意，隨后便跟著朱瑞繞過(guò)正殿后方的屏風(fēng)，走后門來(lái)到廊下，沿著長(zhǎng)廊走到東邊末端，有一個(gè)不大的房間，里頭擺了幾個(gè)大書架，還有大書案與椅子，挨著西邊墻下還有一張頗為寬大的羅漢床，上頭鋪陳著半舊的臥具，擺得整整齊齊。羅漢床尾部安放著一張描金矮幾，上頭放有一托盤茶具。
朱瑞告訴謝慕林：“這是四殿下在西宮里讀書用的屋子，他偶爾會(huì)在這里歇午覺。不過(guò)最近這半個(gè)月，他基本不用這地方了，倒是我時(shí)常會(huì)借住此處過(guò)夜。”
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