兩具老化干枯的尸體趴在桌邊，從衣著來(lái)看正是那兩個(gè)受杰洛特雇傭一同入侵異常管理處的超凡者。作為混跡地下神秘學(xué)界的老手，他們清楚地知道入侵異常管理處的嚴(yán)重性，并對(duì)杰洛特滅口的可能性做好了預(yù)防的準(zhǔn)備，但還是沒(méi)能活下來(lái)。
吧嗒。
杰洛特合攏表蓋，從地上撿起懷表，這件精密機(jī)械的部件沒(méi)有因?yàn)樽矒舳艿浇z毫損壞。這是一件可怕，又讓人沉淪的玩意，一旦體驗(yàn)過(guò)一次它的力量就再也忘不掉它，杰洛特曾用煉金藥劑戒掉毒癮，但他明白沒(méi)有任何藥劑能治愈這件懷表帶來(lái)的誘惑。
“這是最后一次了。”他在心里告誡自己不能墮入深淵，不光因?yàn)檫@是組織的圣器之一，他沒(méi)有獨(dú)占它的能力，更因?yàn)槭褂貌粚儆谧陨淼牧α繒?huì)招致難以承受的惡果。
這么想著，杰洛特把懷表放進(jìn)兜里，突然眼花了一下，腦袋暈眩了半秒。雖然很快就恢復(fù)過(guò)來(lái)，但他皺起眉頭，按著太陽(yáng)穴，來(lái)到房里的銀邊穿衣鏡旁。推起淡褐色的額發(fā)打量自己的額頭，原本粗糙卻沒(méi)有皺紋的皮膚上，多出了一條巖石風(fēng)蝕般的溝壑。
不光如此，他眼角的魚(yú)尾紋也變多了。
杰洛特是個(gè)壯年男人，已不再年輕。但體驗(yàn)過(guò)年輕的身體逐漸被歲月侵蝕得遲鈍麻木的他更能領(lǐng)會(huì)衰老的恐怖。
“狗屎……波西瓦爾要給我好好補(bǔ)償才行。”
他罵了一聲。拿出一瓶淡藍(lán)色的墨水在羊皮紙上畫(huà)出一座煉成陣，又寫(xiě)了一張紙條：“行動(dòng)成功了。”，隨后激活煉成陣。
紙條消失，他等了一會(huì)兒，無(wú)視不遠(yuǎn)處的兩具尸體。就這樣站著調(diào)整呼吸，閉目冥想。
當(dāng)杰洛特再度張開(kāi)雙眼，眼前已是一座黑石壘成的屋子，窗外可以看到無(wú)垠的黑暗和大大小小的浮陸。
他走出魂所，魂所外是一座被鐵蒺藜密麻纏繞的陷阱。就在杰洛特接近時(shí)，一張新撕下的紙條出現(xiàn)在陷阱中央。杰洛特看完紙條，離開(kāi)里世界。
在表世界中，他又寫(xiě)下一張紙條，用煉成陣送到里世界的某個(gè)角落。
就用這種方式，杰洛特和對(duì)方繼續(xù)交流。
“編號(hào)是32-11……對(duì)上從那個(gè)條子嘴里拷問(wèn)出來(lái)的秘鑰就能找到迪普了。”
“使用懷表的痕跡清理了嗎？”
“我保證他們看不出來(lái)。對(duì)了，這次還有個(gè)額外收獲。”
“什么？”
“赫本·阿伯特晚年的筆記。你知道十二賢者的血脈還沒(méi)有消失，只有帕烏莫斯的秘密沒(méi)有留下任何痕跡，雖然這事挺荒唐，但我還想赫本如果沒(méi)犯傻就賺大了……”
杰洛特一邊寫(xiě)著字條，一邊自顧自地笑了笑，把手伸進(jìn)右側(cè)的衣袋里。他現(xiàn)在騰出空來(lái)，可以看看那本筆記了。
但手伸進(jìn)衣兜，他的臉色僵了一下，口袋是空的。
……
暮色在鉛色灰云上沿?zé)鲆痪�鐵銹色的紅光，愛(ài)頓奢諾區(qū)的常青樹(shù)在冷風(fēng)中搖動(dòng)。波希雅端著酒杯觀賞這片風(fēng)景，她對(duì)上流圈子們“繁榮之息”的馬屁嗤之以鼻，但向來(lái)也不曾受到主張搗毀機(jī)器的那幫家伙蠱惑去把蒸汽工業(yè)貶得一無(wú)是處。這些污染雖然很惱人，不過(guò)這個(gè)時(shí)候倒是把落日襯托得比印象派油畫(huà)的色彩更加濃烈。
“阿伯特小姐。”何蒙來(lái)到陽(yáng)臺(tái)邊，低聲說(shuō)，“倫歌威治區(qū)的異常管理處傳來(lái)一個(gè)消息。”
“嗯？”波希雅回頭看向何蒙。
“阿伯特大師的筆記，您放到倫歌威治區(qū)異常管理處保管的那本，被入侵者拿走了。”何蒙說(shuō)。
波希雅挑了下眉。
“而且尚未得知入侵者的信息。”何蒙補(bǔ)充道。
“什么人會(huì)沖著那本筆記動(dòng)手？”波希雅放下酒杯，“我可不信，現(xiàn)在還有人愿意把時(shí)間浪費(fèi)在這上面。對(duì)了，雷·貝德維爾現(xiàn)在正在那里任職對(duì)嗎？”
“是的，他因?yàn)橹澳瞧甬惓＝佑|而被異常管理處吸納了。”何蒙說(shuō)。
波希雅蹙了下眉，她提醒過(guò)雷最好保持低調(diào)，不要通過(guò)任何角度接觸禁忌相關(guān)的事。如果說(shuō)那次異常接觸是個(gè)意外，這次他加入異常管理處卻讓她有些不快。
“不過(guò)被偷走的不止阿伯特大師的筆記，還有一部分其他的資料。”何蒙繼續(xù)補(bǔ)充說(shuō)，“異常管理處不能確定他們的目標(biāo)是那本筆記。”
“有調(diào)查結(jié)果了第一時(shí)間告訴我。”波希雅點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)下去。
……
經(jīng)過(guò)數(shù)天的篩選，保管室里丟失的資料被列出清單。在沒(méi)有監(jiān)控、沒(méi)有指紋和DNA庫(kù)的時(shí)代，調(diào)查的慣用手法就是通過(guò)人證和物證尋求線索。但倫歌威治區(qū)的異常管理處入侵案沒(méi)有任何人證，丟失的資料也十分雜亂，無(wú)法定位動(dòng)機(jī)。由于入侵者的故布疑陣，縱使異常調(diào)查員們備受壓力，案情也沒(méi)有絲毫進(jìn)展。
這起入侵案對(duì)雷來(lái)說(shuō)沒(méi)有絲毫損失，相反的，被霍瓦伊奇拿走的筆記，也被歸咎在了那幫入侵者頭上。
因?yàn)榈铱恕ぴ硗觯臉堑目词爻霈F(xiàn)了空缺，而教會(huì)那邊派出的新看守?fù)?jù)說(shuō)還要四天才能到任，四樓的檔案管理便暫時(shí)由達(dá)姆接手。
而忙于圣像破壞運(yùn)動(dòng)幕后黑手案與入侵案調(diào)查的達(dá)姆已是焦頭爛額，三名灰騎士的催促與大岡堡警察廳的質(zhì)詢讓他應(yīng)接不暇，大冬天的嘴唇上已經(jīng)起了一連串紅腫的水泡。
背上重?fù)?dān)的不止達(dá)姆一人。雖然案情無(wú)法進(jìn)展，但作為異常調(diào)查員之一，雷接下來(lái)的雙休日被迫取消了——他們正火力全開(kāi)，拼命處理積壓的案件，以圖在警察廳的檢察官和教會(huì)的教士到來(lái)前，盡量讓那些雞蛋里挑骨頭的家伙找不到太多可以苛責(zé)的地方。
所以，這天周日，直到深夜克羅伊仍在打字機(jī)前為案情分析報(bào)告而筆耕不輟，雷放下手中剛處理完的訪查報(bào)告，看了一眼壁鐘，起身離開(kāi)。
在達(dá)姆的辦公室，雷見(jiàn)到了憂心忡忡的頂頭上司。
“最近托爾街那件鬼屋案我可能找到了突破口。”
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