圓形底座的銀燭臺排列成行，經(jīng)文從兜帽織就的陰影里流淌出來。小教堂的窗戶把光影割裂成色彩各異的碎片，燭架的陰影在此斑斕晨光下被拉扯得極長。
南希眼底有倦色，這是接連幾天熬夜的結(jié)果，好在眼眶沒有發(fā)黑，鞏膜也潤澤潔白超凡者的恢復(fù)能力果然遠超常人。想到自己隱瞞了將近一周的事，她心底萌生出一只小獸。雷應(yīng)該會為此而驚喜的，她也沒什么可以回報他的了。
“我剛聽說那件事，南希。”薩利斯特結(jié)束禱告轉(zhuǎn)過頭來，讓南希感到被異樣對待前便垂下目光，“還好，至少我還能在這里看到你。”
“我見過了許多遭受苦難的人。”南希微笑道，“相較而言我是個幸運星呢。”
“你憑自己走了出來。”薩利斯特欣慰地?fù)肀Я艘韵履舷＃吐暤溃骸翱吹竭^，和經(jīng)歷過是兩碼事。你還在獨居嗎？”
“還在老房子里。”南希回答。
“那樣很危險，如果匪徒再次上門”薩利斯特眉頭緊皺。
南希搖了搖頭，沒有回答。面對教母她不愿撒謊。她得鉆研禁忌知識，這理由可見不得人，所以她沒法寄宿在學(xué)校里，跟另外一名女同學(xué)共用一間寢室，那會嚇壞其他人的。
“你有自己的想法。”薩利斯特沒再追問。
離開時已是晨光明媚，南希回頭看了一眼小教堂。圣南勒斯女校擁有教會學(xué)校的前身，學(xué)生中也不乏信徒，但鮮有正式的教士。她是第一次在這個小教堂里禱告，教母的寬容讓她釋然了近期的壓抑心緒。
“南希？”路邊梧桐樹下女生朝她打了個招呼。
“塞西莉亞，日安。”南希朝她笑，露出潔白的牙齒。
塞西莉亞對于南希這個向來把善良當(dāng)成工作般奉行的家伙，一直不大待見。雖然，南希的確很討人喜歡。“土氣姑娘”，塞西莉亞背地里總愛這樣稱呼南希。對南希的遭遇她心懷憐憫，但這種憐憫摻雜了必不可少的優(yōu)越感如果她生活在一個經(jīng)濟條件好點的家庭，就不用住在那種把“治安”當(dāng)玩笑話的地方了。
不過今天的南希還是穿著一身廉價衣服，臉上卻有一種別樣的神采，塞西莉亞怔了怔。如果南希臉色憔悴，頭發(fā)枯黃，那才在意料之中啊。
“我得去教室了。”南希說，“最多兩分鐘，鐘就要響了。”她經(jīng)過梧桐樹，塞西莉亞又喊住她：“等等。”
“有什么事嗎？”南希疑惑地回頭。
“你”塞西莉亞遲疑了一下，還是說：“你今天，很漂亮。”
南希驚訝地?fù)P了下眉毛，“謝謝。”這位每天都穿著漂亮衣服的貴族小姐的夸獎可不多見，她微笑道：“你也是。”轉(zhuǎn)身離開。
“我才不是由衷稱贊呢”看著南希離去的背影，塞西莉亞小聲嘟囔，“我只是可憐她罷了，沒錯。”
撕拉！
雷揭下日歷。
繼南希靈魂升華已經(jīng)過去一周，他想，如果刻苦鉆研，這姑娘應(yīng)該完成第一次煉成了。不過她有學(xué)業(yè)纏身，能騰出多少空來還說不定。
默算了15個日期，雷提筆在日歷上畫了個圈。下次的集會就定在半月后。已經(jīng)入春，街道上污濁的積雪還散發(fā)著刺骨寒意，他往椅子上一靠，從包里拿出一個盒子里面裝著塵蛾的鱗粉，是這次集會中的交易所得。
不是每次集會都有意外收獲，按約定交易到塵蛾鱗粉后，其他人的交流也與雷無關(guān)，眼下他已經(jīng)可以進行靈性吸收的嘗試了。
在這之前
雷從包里抽出岡堡觀察報薩拜因弄來的新貨。
“煉金協(xié)會新一輪人事變動于前日結(jié)束，艾維森納奧睿科繼續(xù)擔(dān)任會長，讓謠言不攻自破。艾力福格雷卸任宣布加入隱修會，三大理事中的馬格努斯洛克貝爾于推舉中獲得半數(shù)以上的支持而成功晉升。空缺的理事一職由波西雅阿伯特?fù)?dān)任。”
“今年29歲的阿伯特小姐是百年來煉金協(xié)會中最年輕的理事，她擁有令資深學(xué)者汗顏的學(xué)術(shù)論文專利，并接連在公開比試中高調(diào)擊敗競爭者，消除了絕大多數(shù)反對的聲音。“她比赫本還聰明。”奧睿科會長在采訪中如是說。沒人因為年齡而輕視這位風(fēng)頭正盛的煉金術(shù)大師。”
“值得一提的是，波西雅阿伯特正是赫本阿伯特的女兒。她對赫本阿伯特晚年的學(xué)術(shù)理念持反對態(tài)度。去年12月初，就赫本阿伯特離世的原因，記者采訪阿伯特小姐時受到了阻攔，采訪至今未果”
雷放下報紙。
“煉金協(xié)會的人事發(fā)生了變動。”他看向窗外，“她之前說要處理的應(yīng)該是這件事應(yīng)該快了。”
打開紙盒，里面是四支大小不一的藥劑瓶。瓶種裝著銀粉般的物質(zhì)，就是塵蛾的鱗粉。
雷逐一打開瓶塞。
煉成度6145687
煉成度56151
煉成度51513
煉成度6476124
“沒人藏拙的話，巨人的煉金水準(zhǔn)應(yīng)該是最高的。而且都是純凈的塵蛾鱗粉，翠玉石板沒發(fā)現(xiàn)邪神之觸之類的物質(zhì)”
雷分配好塵蛾鱗粉，拿出馬郁蘭、繡線菊、月桂精油，開始配制靈性擴散藥劑。
這過程中翠玉石板無法發(fā)揮作用，雷唯一的優(yōu)勢是利用學(xué)徒之心讓材料配比盡量與赫本留下的配方貼合。靈性擴散藥劑的配置比王之沉淪藥劑更簡單，二十分鐘不到，雷便調(diào)配好第一支藥劑淡金色溶液里涌動著銀屑，論賣相，在他見過的藥劑里能排第一。
“荷露斯！”
雷呼喚一聲，同時離開實驗室。一聲貓叫響起，當(dāng)雷來到門邊，荷露斯已在外面開始撓門。“別想進來。”他開門出去，緊接著把荷露斯擋在門外，蹲身拿出藥劑。
喂荷露斯服用了五滴靈性擴散藥劑后，雷滴了兩滴靈視藥劑，進行了一個半小時的觀察。
“沒有靈魂波動異常，沒有負(fù)面影響”
回到實驗室，雷將靈性擴散藥劑一飲而盡。緊接著鋪開羊皮紙，開始描繪靈魂煉成陣圖。
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