雷從博庫(kù)里的反應(yīng)看出來(lái)，這個(gè)高級(jí)煉金術(shù)士對(duì)他完美通過(guò)考核十分驚訝。
在之前的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，雷都以地下煉金術(shù)士的身份探索超凡，他還是第一次在陌生的“正式”超凡者面前出風(fēng)頭。
如果要接觸到項(xiàng)目的核心，就不能再像以前那樣藏拙了。雷想了想，說(shuō)道：“看來(lái)我可以加入這個(gè)項(xiàng)目了？”
“沒(méi)錯(cuò)，你將輔助一名中級(jí)煉金術(shù)士完成項(xiàng)目中的一個(gè)分支。”博庫(kù)里說(shuō)著拿出一份文書，“具體負(fù)責(zé)什么工作，蓋文會(huì)為你安排。這上面寫出了具體的工作時(shí)間和待遇，沒(méi)有問(wèn)題的話就簽名吧。”
文書是質(zhì)地精良的銅版紙，邊緣印著一圈橡樹(shù)葉的花紋，紙上的字是精美的印刷體，下方蓋著煉金協(xié)會(huì)的墨綠色公章。
關(guān)于這個(gè)項(xiàng)目，雷從協(xié)會(huì)里的內(nèi)務(wù)員得到的信息并不完整，此刻看到了加入項(xiàng)目的文書，他才得知了項(xiàng)目的具體內(nèi)容。參加這個(gè)項(xiàng)目后，直到項(xiàng)目結(jié)束，除了祈禱日外，他將不會(huì)再有休息時(shí)間。
而這份研究工作的待遇則有些出乎雷的意料，在這之前，他聽(tīng)說(shuō)煉金術(shù)士的收入中，占比重最大的部分來(lái)自于接受外部委托獲得的報(bào)酬，而這份根據(jù)這份文書上的信息，他以一個(gè)學(xué)徒級(jí)煉金術(shù)士的身份參與這個(gè)項(xiàng)目，每周獲得的薪酬是121鎊，并且由于這筆薪酬是煉金協(xié)會(huì)直接發(fā)放的，還擁有納稅豁免的權(quán)力。
這么算來(lái)，他只需要待在實(shí)驗(yàn)室里安全地做研究，能獲得的薪酬就是當(dāng)異常調(diào)查員的賣命錢的五倍以上。而那筆黑金銀行的無(wú)息貸款，單靠參加項(xiàng)目的薪酬，也只需要兩年左右就能還清。
看來(lái)所謂的參加研究項(xiàng)目收入少的說(shuō)法，也只是相對(duì)而言。
雷明白是自己的思維模式還沒(méi)有轉(zhuǎn)換過(guò)來(lái)，現(xiàn)在他在煉金協(xié)會(huì)只是一名最平庸的學(xué)徒級(jí)煉金術(shù)士，但要是放在異常管理處，作為煉金協(xié)會(huì)的成員，他的地位要比灰騎士還高。按照異常管理處歷史卷宗里的案例，一名來(lái)自煉金協(xié)會(huì)的顧問(wèn)協(xié)助調(diào)查時(shí)，權(quán)力直接對(duì)標(biāo)灰騎士中的騎士長(zhǎng)，而灰騎士長(zhǎng)的收入水準(zhǔn)，比雷現(xiàn)在能從這個(gè)研究項(xiàng)目里獲得的只多不少。
每月接近五百鎊的薪酬給了雷一個(gè)小驚喜，也讓他不禁有些好奇，如果他現(xiàn)在開(kāi)始去接觸斐列帝國(guó)的貴族圈，從那些貴族手里接受委托，到底能賺多少。但斂財(cái)對(duì)于煉金術(shù)士來(lái)說(shuō)，只是探索超凡道路時(shí)的輔助消耗品，如果一個(gè)煉金術(shù)士停止對(duì)靈魂升華的追索，那無(wú)疑能減少絕大多數(shù)開(kāi)支并迅速積累財(cái)富，但這樣就舍本逐末了。
參加一個(gè)研究項(xiàng)目，在積累知識(shí)的同時(shí)還能在金錢上有所獲益，比起接受委托來(lái)說(shuō)，這是更佳的選擇。
在文書上簽名后，雷便得到了參與項(xiàng)目的資格，離開(kāi)博庫(kù)里的辦公室時(shí)，雷還得到了一份資料，資料上記載了十余種材料。博庫(kù)里叮囑雷在明天以前熟記這些東西。
深夜，雷在書桌邊把白天從博庫(kù)里那里拿來(lái)的資料他已經(jīng)看過(guò)一遍。資料上提到的材料共計(jì)十五種，涵蓋了動(dòng)物、植物以及礦物類材料，這其中只有一種四階里世界材料，名為“紫酢漿草，并且關(guān)于它的記述并不詳盡。而其他五階材料的資料則十分完備，不光包括了性質(zhì)，在資料的最后還有一篇附錄，指出了對(duì)這些材料具體用途和不同處理方法的研究的報(bào)告存放的地點(diǎn)。
“有機(jī)材料的研究，果然比單質(zhì)的金屬?gòu)?fù)雜很多。”
煤油燈里的燈芯老鼠叫般的吱吱作響，雷放下資料，打開(kāi)燈罩減去一截?zé)粜尽＞o接著，他從桌下的長(zhǎng)抽屜里取出油布纏裹的緋尼翗?biāo)梗寐蛊ふ幢吐橛筒潦茫恋絼ι戆l(fā)熱后才重新用油布裹上保存起來(lái)。
看了一眼墻上的壁鐘，發(fā)現(xiàn)時(shí)間已接近10點(diǎn)，便起身離開(kāi)書房。到盥洗室用熱水洗了把臉后，他一掃疲勞，來(lái)到走廊上，在樓梯邊上用針線正在縫紉紐扣的女傭放下手頭的活計(jì)喊道：“晚上好，貝德維爾先生。”
“晚上好，特麗絲，等會(huì)兒送一杯熱牛奶到我臥室，謝謝。”雷對(duì)女傭點(diǎn)頭微笑，到走廊盡頭敲響了南希房間的門。
一陣腳步聲過(guò)后，南希打開(kāi)了門，她還穿著白天的外套，顯然并未入睡，雷透過(guò)門縫看到桌上還放著書和紙筆。
“您結(jié)束工作了？”南希見(jiàn)到是雷便問(wèn)道。
“結(jié)束了，還記得我白天說(shuō)的話嗎？”雷說(shuō)。
“當(dāng)然。”南希點(diǎn)點(diǎn)頭，“那，里世界見(jiàn)？”
“里世界見(jiàn)。”雷點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
回到臥室，雷在燈下又看了會(huì)書，喝完女傭送來(lái)的牛奶，他才冥想進(jìn)入里世界。
吸收了虛實(shí)之石力量的翠玉石板靜靜懸浮在塔廳中央，雷穿過(guò)塔廳，調(diào)整塔門上的機(jī)關(guān)打開(kāi)魂所之門。死寂的世界出現(xiàn)在眼前，雷的靈魂飄出塔外，南希的魂所距此有一定距離，這時(shí)她還沒(méi)有過(guò)來(lái)。雷辨認(rèn)星體的方向，循著記憶來(lái)到魂所附近的一處浮石上，幾個(gè)月前，他曾在這里撿到過(guò)驅(qū)魔人的漂流瓶。
但現(xiàn)在浮石附近除了碎石塵埃以及塵蛾外便沒(méi)有其他的東西，算來(lái)那個(gè)驅(qū)魔人少女已許久不曾發(fā)來(lái)信息。
也許她受到了家中長(zhǎng)輩的提醒。雷心想。
在魂所外等待片刻后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，雷看見(jiàn)了一個(gè)身影。隨著距離飛速接近，魔像的影子在雷眼里越來(lái)越大，緊接著，便能看到魔像的肩頭坐著一個(gè)水銀態(tài)的靈魂體。
雷向著魔像招手，在原地等待。很快，魔像懸停在他身邊，南希的靈魂從魔像肩頭一躍而下。
“雷！”少女的聲音從水銀態(tài)的靈魂中發(fā)散出來(lái)有種清脆的金屬質(zhì)感。
“南希。”雷打量著南希的靈魂，只見(jiàn)她的靈魂?duì)顟B(tài)比一月前穩(wěn)定了不少，他點(diǎn)點(diǎn)頭，“跟我來(lái)吧。”目光又落在魔像身上，“不過(guò)這大塊頭可進(jìn)不去，我的魂所可沒(méi)法跟你比。”
“它會(huì)好好守門的。”
南希拍了拍魔像的身軀，用肢體語(yǔ)言命令這大家伙原地等待后，雷便打開(kāi)了魂所的大門，將南希帶入其中，準(zhǔn)備嘗試復(fù)刻燈之傳承。
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