“秀長(zhǎng)爺爺，我在。”
半藏握住了島田秀長(zhǎng)的手。
在三年修行期間，秀長(zhǎng)沒少來指點(diǎn)他和元久，包括秀長(zhǎng)的孫子島田意，比源氏稍微大一點(diǎn)。
這些都是是半藏在島田一族內(nèi)最熟悉的人了。
可沒想到今天就要先送走原本已經(jīng)在頤養(yǎng)天年的島田秀長(zhǎng)了。
半藏記得秀長(zhǎng)的兒子很早就在戰(zhàn)爭(zhēng)中丟掉了性命。
兒媳也因?yàn)樯龒u田意，導(dǎo)致身體虛弱，在島田意一歲的時(shí)候過世了。
這一大家子幾乎是為家族付出了一切。
“半藏啊，我不知道你剛才施展的什么能力。”秀長(zhǎng)虛弱地道，“不合常理的能力背后，也必然有超乎想象的代價(jià)，在你能真正掌控那份能力之前，不要輕易使用它。”秀長(zhǎng)囑咐道。
“我明白的，秀長(zhǎng)爺爺。”半藏重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些難過的答應(yīng)道。
是的，強(qiáng)行吸入自然能量是有代價(jià)的。
半藏此刻背在身后的左手緩緩摩挲著，有不少石屑隨之落下。
說來宇智波田島也算是救了半藏一命，如果不是他及時(shí)打暈了半藏，那可就不是一點(diǎn)石屑的問題了。
整條手臂也未必能保住。
但哪怕再來一次，半藏也一樣會(huì)這么做的。
畢竟命保住了，才有未來。
“還有……”秀長(zhǎng)緩緩道，“阿意那孩子，就拜托你多照顧了。”
說著，他眼神中也流露出一絲柔和。
他知道，不管怎樣，今日一戰(zhàn)，島田一族贏了，自己地孫子也能繼續(xù)在家族的庇護(hù)下長(zhǎng)大。
因此，哪怕是他即將死去，他也沒有太多遺憾。
“放心吧秀長(zhǎng)爺爺。”半藏也有些哽咽。
在場(chǎng)的大多數(shù)長(zhǎng)老也都悲痛異常。
盡管大家都已經(jīng)久經(jīng)戰(zhàn)陣，見慣生死。
可他們幾乎都是島田秀長(zhǎng)看著長(zhǎng)大的，幾乎每個(gè)人，都受過秀長(zhǎng)的照顧，如今看到這個(gè)老人離去，俱是悲從中來。
“哈哈哈，你們也不必難過，我為了家族奔波了一輩子，如今只是要好好休息了。”秀長(zhǎng)笑著道。
秀長(zhǎng)突然變得中氣十足起來。
回光返照！
這個(gè)詞出現(xiàn)在在場(chǎng)每個(gè)人的心頭。
“秀長(zhǎng)叔！”島田重年也終于趕到了這里。
“族長(zhǎng)……”島田秀長(zhǎng)一臉開懷道，“族長(zhǎng)，今后家族就拜托您了，我也可以放心去見貞久大哥了……”
“秀長(zhǎng)叔，你……”
重年連忙握住島田秀長(zhǎng)的手，似乎要說些什么。
不過島田秀長(zhǎng)的臉色已經(jīng)以肉眼可見的速度衰敗下去，一雙手也無力的垂下……
……
島田同宇智波的戰(zhàn)斗很快就傳遍了整個(gè)火之國(guó)忍界，甚至還在向其他四大國(guó)和諸多小國(guó)快速傳播著。
風(fēng)之國(guó)，某綠洲。
此時(shí)千手佛間率領(lǐng)著千手一族的族人正在這里修整。
看到家族傳來的消息，千手佛間沉默了半晌。
“族長(zhǎng)，島田一族和宇智波一族兩敗俱傷，對(duì)我們來說也是好事。”千手一族的一位長(zhǎng)老對(duì)千手佛間道。
“不，沒你想的那么簡(jiǎn)單。”
千手佛間搖了搖頭，緩緩道：“重點(diǎn)在這里：宇智波一族的大長(zhǎng)老和四位長(zhǎng)老陣亡，其余族人倉(cāng)促撤離。
我沒記錯(cuò)的話，宇智波一族的大長(zhǎng)老已經(jīng)一只腳踏入超越上忍的層次了吧。”
千手佛間面色凝重：“宇智波一族的上忍實(shí)力強(qiáng)勁，島田一族的上忍雖然多一些，但也不過是均勢(shì)罷了，而宇智波的上忍們卻死傷慘重，這就說明……島田重年那家伙，比三年前更強(qiáng)了。”
千手佛間此話一出，在場(chǎng)的千手長(zhǎng)老們也意識(shí)到了關(guān)鍵。
千手一族和宇智波一族沒少交鋒，他們非常清楚，兩族高端戰(zhàn)力總體相差不大。
島田一族的高層能擊敗宇智波一族高層，自然也能擊敗他們。
“那……族長(zhǎng)，不如我們暗中聯(lián)系宇智波？”一名長(zhǎng)老試探道。
“糊涂！”千手佛間瞪了他一眼，“記住，我們和島田一族是盟友，島田一族越強(qiáng)，我們才該高興。”
長(zhǎng)老訕訕的笑了笑，沒有再說話。
“只要等到柱間他們長(zhǎng)成就好了……”千手佛間默默道。
自從自己的長(zhǎng)子和次子都表現(xiàn)出了驚人的天賦，佛間就不太在意眼下的局勢(shì)了。
如今的消息，更是讓他確定自己怕是很難和島田重年匹敵。
但自己的兒子們的天賦，他卻認(rèn)為不會(huì)輸給重年的兩個(gè)兒子。
這也是千手佛間還能穩(wěn)坐釣魚臺(tái)的原因。
……
另一邊，已經(jīng)沉寂了許久的羽衣一族心思卻活泛了起來。
“族長(zhǎng)，宇智波一族如今已經(jīng)遭受重創(chuàng)，正是我們的機(jī)會(huì)啊。”一名羽衣一族的長(zhǎng)老有些激動(dòng)的道。
坐在上首的羽衣瀾卻有些猶豫。
她不知道這個(gè)時(shí)候?qū)τ钪遣ㄒ蛔彘_戰(zhàn)是不是一個(gè)正確的選擇。
羽衣一族這些年休養(yǎng)生息，實(shí)力也基本恢復(fù)了。
宇智波一族如今遭受重創(chuàng)，上忍以上實(shí)力的不會(huì)超過五個(gè)。
而且應(yīng)該個(gè)個(gè)帶傷，普通的忍者怕也是士氣低落，確實(shí)是羽衣一族最好的機(jī)會(huì)。
但正所謂百足之蟲，死而不僵，如果羽衣一族成功了，擊潰了宇智波一族，并奪取了他們大量的珍藏，忍術(shù)，以及附庸族群，那么羽衣一族將完成蛇吞象，成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代真正的頂尖忍族。
但若是失敗了，或者兩敗俱傷，羽衣一族難免會(huì)遭到打擊甚至吞并。
看著羽衣瀾還在猶豫，方才說話的長(zhǎng)老乘勝追擊：“族長(zhǎng)，之前宇智波一族就因?yàn)槲覀兙芙^了他們的聯(lián)手提議而不滿，更是威脅我族。
而且他們提出的聯(lián)盟條件族長(zhǎng)也是知道的，分明就是想空手套白狼，將我們變成附庸，足可見宇智波對(duì)我們的狼子野心了。
族長(zhǎng)，即便我們想要息事寧人，宇智波田島難道就愿意嗎？”
這句話說到了羽衣瀾的心坎上。
這幾年來，羽衣一族也同樣不好過。
之前那次截殺千手一族，他們同樣得罪了大名。
之后雖然羽衣瀾盡力想要修復(fù)和大名的關(guān)系，但大名彼時(shí)同千手和島田關(guān)系密切，并不需要羽衣一族的力量，因此對(duì)羽衣一族也是頗為冷淡。
羽衣瀾見大名難以拉攏，轉(zhuǎn)而再度希望和慶喜將軍深入合作。
但奈何慶喜似乎同大名答成了什么共識(shí)，大名放松對(duì)將軍府的財(cái)政限制，將軍在表示臣服大名的同時(shí)，也允許大名向忍軍中派遣自己的人。
其實(shí)大名也是沒辦法，忍族的力量日漸膨脹，他只能選擇強(qiáng)大將軍府，來內(nèi)外制衡，保住自己金主的地位，而不是成為肥羊。
只是大名和將軍開始合作，羽衣一族自然就悲劇了，他們這波二五仔之左右橫跳，搞得雙方都不待見他們。
左右逢源又豈是那么好玩的？更大的可能，不過是兩方同時(shí)得罪罷了。
現(xiàn)在羽衣一族，內(nèi)有財(cái)政危機(jī)，外有一眾忍族的敵視，暗地里還有宇智波的潛在威脅，如果不賭這一把，恐怕真的就要沒落了。
家族沒落！
這才是羽衣瀾最無法接受的，沒落意味著弱小，弱小意味著人任人宰割，與此相比，什么仇恨，羞辱，都無關(guān)緊要。
念及此，羽衣瀾迅速做出了決定。
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