天子登基典禮已過(guò)，宣平帝的身體也足以支撐每日朝。便是臣子們不提，宣平帝也該履行承諾，處置被關(guān)了一年多的大皇子等人了。
宣平帝心中早已思慮了許久，一旦下定決心，也不猶豫遲疑。
這一日小朝會(huì)，和眾臣商議完政事后，宣平帝忽地說(shuō)道：“朕要去天牢，見(jiàn)一見(jiàn)晉寧侯鎮(zhèn)遠(yuǎn)候。衛(wèi)國(guó)公靖國(guó)公蘇尚書(shū)沐尚書(shū)，你們四人留下，待會(huì)兒和朕一同去天牢吧！”
衛(wèi)國(guó)公靖國(guó)公蘇尚書(shū)是先帝駕崩前指定的顧命大臣，也是文臣武將之首。再加刑部的沐尚書(shū)，由他們四人陪同隨行，也可見(jiàn)宣平帝的胸襟坦蕩。
衛(wèi)國(guó)公靖國(guó)公對(duì)視一眼，一同拱手應(yīng)下。
蘇尚書(shū)和沐尚書(shū)也拱手應(yīng)了。
散朝后，四位老臣和宣平帝一同去了天牢。賀祈身為御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，領(lǐng)著一眾御前侍衛(wèi)隨行守護(hù)。
一群人浩浩蕩蕩地到了天牢外。
守衛(wèi)天牢的駙馬朱啟玨，領(lǐng)著眾侍衛(wèi)相迎，拱手行禮，朗聲道：“末將恭迎皇。”
守衛(wèi)天牢是一樁苦差事，不能擅離半步，又最易被記恨。朱啟玨一聲不吭地守了一年多天牢。宣平帝對(duì)這個(gè)姐夫頗為滿意，親手扶起朱啟玨：“駙馬請(qǐng)起。”
朱啟玨謝了天子恩典，起身之際，迅速和賀祈對(duì)視一眼。
賀祈略一點(diǎn)頭。
朱啟玨頓時(shí)心中了然。
看來(lái)，今日是要問(wèn)審晉寧侯和鎮(zhèn)遠(yuǎn)候了。
……
天牢里光線暗淡，悶氣混合著不知名的臭氣，氣味難聞。
比起刑部牢獄來(lái)，宮中天牢又算好了。至少，這里還算干凈，每日也能吃得飽。被關(guān)了一年多的晉寧侯鎮(zhèn)遠(yuǎn)候，各自瘦了一大圈，面有些菜色，精神萎靡。
他們兩個(gè)都被鐵鏈鎖住了手腳，以免面圣時(shí)驟起傷人。
兩人心中存了多少怨懟，誰(shuí)也不知道。不過(guò)，從面倒是看不出來(lái)。
兩人一同跪下，行了全禮：“罪臣見(jiàn)過(guò)皇。”
宣平帝目光一掃，淡淡道：“晉寧侯鎮(zhèn)遠(yuǎn)候起身回話便可，不必跪著了。”
語(yǔ)氣中沒(méi)什么溫度。
坐了龍椅，他才知道，高處不勝寒。身在其位，不能心慈手軟。當(dāng)斷不斷，日后會(huì)有無(wú)窮后患。所以，他必須借著這個(gè)機(jī)會(huì)嚴(yán)懲晉寧侯鎮(zhèn)遠(yuǎn)候。
晉寧侯和鎮(zhèn)遠(yuǎn)候早已做好了赴死的準(zhǔn)備。兩人既未破口大罵，也未跪哭求饒。謝了天子恩典后，一同站了起來(lái)。
這一動(dòng)彈，手腕和腳腕的鐵鏈嘩嘩作響。
賀祈右手按在腰間的刀柄，目光冷冷地注視著晉寧侯鎮(zhèn)遠(yuǎn)候。
晉寧侯鎮(zhèn)遠(yuǎn)候在心中同時(shí)苦笑。
他們兩人半飽不餓地被關(guān)了一年多，各自病過(guò)兩場(chǎng)。身手再好，也禁不住這般軟刀子。別說(shuō)兩人被粗重的鐵鏈鎖著，就是沒(méi)有鐵鏈鎖住手腳，他們兩人也沒(méi)那個(gè)能耐在賀祈等人的眼皮子底下驟起刺殺天子。
再者，他們想保全自己的族人性命，要讓家中兒郎子孫逃過(guò)這一劫。哪里敢做什么魚(yú)死網(wǎng)破之舉。
在眾人的矚目下，晉寧侯鎮(zhèn)遠(yuǎn)候在椅子慢慢坐下。
宣平帝坐在三米之外，衛(wèi)國(guó)公靖國(guó)公蘇尚書(shū)沐尚書(shū)也各自在宣平帝的兩側(cè)坐下。倒也有了一些三堂會(huì)審的意思。
今日問(wèn)審的人是天子。四位重臣前來(lái)聽(tīng)審，暫時(shí)不必張口。豎耳聆聽(tīng)便可。
“晉寧侯，”宣平帝先點(diǎn)了晉寧侯的名諱：“朕問(wèn)你，當(dāng)日裴家人離京，路途中遇到了一伙匪徒。那些匪徒，是鄭家的暗衛(wèi)所扮，是也不是？”
這一年多來(lái)，宣平帝沒(méi)有閑著，早已暗中令人嚴(yán)查鄭家魏家。這一查，就是一堆要命的黑料。
晉寧侯面色有些泛白，卻沒(méi)否認(rèn)：“是。”
衛(wèi)國(guó)公靖國(guó)公齊齊色變，一個(gè)低聲罵道：“混賬！”
一個(gè)低聲罵著：“糊涂！”
宣和帝當(dāng)年已經(jīng)查出此事是晉寧侯所為。顧忌著大皇子四皇子，才將此事輕輕放過(guò)。
宣平帝神色未動(dòng)，繼續(xù)問(wèn)道：“當(dāng)日，大皇兄四皇兄聯(lián)手行刺朕。此事晉寧侯也知情吧！那三把鋒利無(wú)雙的匕首，還是晉寧侯私下敬獻(xiàn)給大皇兄的，朕說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”
晉寧侯臉色又白了一些，低聲答道：“是，罪臣該死。”
都到這地步了，辯駁實(shí)在沒(méi)什么意義。
宣平帝既然如此篤定，自然是有人證物證。舉凡做過(guò)的事，都有痕跡。下令嚴(yán)查之下，什么都查得清清楚楚。
宣平帝淡淡說(shuō)了下去：“大皇兄四皇兄是你嫡親的侄兒。這些年，你一直暗中為大皇兄謀劃出力，希望大皇兄被立為太子。父皇駕崩西去，大皇兄在父皇停靈喪期里生了殺我之心。你雖未動(dòng)手，卻也知道此事。”
聽(tīng)到這兒，晉寧侯已經(jīng)面色頹唐如土。
宣平帝冷然道：“晉寧侯，你本是大楚良將，為朝堂立下過(guò)汗馬功勞。可你私心太重，犯下許多忤逆犯的大錯(cuò)。朕關(guān)了你一年多，從今日起，削了你的爵位，賜你一杯毒酒。鄭家滿門流放邊關(guān)。”
“這樣的處置，你可心服？”
晉寧侯滿心悲涼晦澀，或許，還有無(wú)窮的悔恨。
他的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，許久才吐出幾個(gè)字：“罪臣心服口服，甘愿赴死。多謝皇饒過(guò)鄭家滿門的性命。”
宣平帝沒(méi)有斬草除根滅了鄭家滿門，已是格外開(kāi)恩。
再者，鄭清淮和賀祈交好。鄭家人流放去邊關(guān)，去賀家的地盤求生。日后賀祈承襲爵位做了邊關(guān)主將，也能照拂鄭家人一二。
宣平帝又看向鎮(zhèn)遠(yuǎn)候：“鎮(zhèn)遠(yuǎn)候，刺殺一事，你確實(shí)不知情。此事主謀是大皇兄四皇兄，五皇兄和魏賢妃是被人算計(jì)，成了替死鬼。”
“五皇兄魏賢妃早已死了，陪了自己的性命。你是受了他們牽連。你沒(méi)有做過(guò)大逆不道的事，朕便留你性命。”
“死罪可免，活罪難逃。從今日起，朕削了你的爵位。令你去守皇陵。無(wú)詔不得離開(kāi)皇陵。魏氏一族，也要遷出京城。以后，沒(méi)朕的準(zhǔn)許，不得踏入京城半步。”
“如此處置，你可心服？”
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