秦老夫人的動作明帝自然都知道，他早就守在秦府不遠處，眼看著寧秋色抱著小小的包袱被人推出了府門。他便化作從天而降的蓋世英雄，救她于水火危難之中。

    他先將她安置在城中一棟清凈的宅子中，以朋友的身份呆在她身邊，恪守禮節地待她。他想，待她心情好些再說明他的身份，然后接她入宮。他都已打算好了，彼時他中宮空虛，接她入宮后先賜以妃位，待有了子嗣便可順理成章立為皇后。

    他于潛邸之時曾有正妃，是先帝指婚，他與其的感情也只是相敬如賓。在他繼位前那位正妃就已因病亡故，而他登基后，因一直忙于國事，立后之事便耽擱下來。此時，他心中慶幸，冥冥之中自有天定，他一直不曾立后也許就是為了等待她的出現。

    寧秋色自進了安排好的宅子后著實郁郁寡歡了很長一段時日。明帝便幾次丟下朝中一切陪著她，日日哄著她，帶她到處散心。等她終于能開懷展顏時，已轉過了年。沒多久便是上元，他于宮中大宴方開始之際便即借故離開，專門陪她上街觀燈。

    那一夜開陽街頭姹紫嫣紅，火樹銀花，仿佛不夜之城。她于萬千燈火中徜徉，面上終于有了笑意。他一直為她擔憂的心也終于落了地。喧鬧街頭，無盡燈影中，她嫣然一笑，雪膚花貌，艷若桃李，他一時癡了，忍不住便去握她的手。她雖紅生雙頰，卻并沒有掙脫。他無形之中得到了鼓勵，鼓足勇氣擁她入懷，她柔順地伏在他肩頭。那一刻，他如從未嘗過情愛的少年人一般，渾身顫抖，心跳如鼓，回味之間，心頭更似抹了膩死人的蜜。

    就在這個時候，他看到了秦江池。

    秦江池就站在不遠處，定定地看著他與寧秋色相擁。明帝不知道他是何時來的，看了他們多久，又看到了多少。但是，看到秦江池失魂落魄的樣子，明帝知道，他定然是知曉了一切。

    寧秋色將是未來的大楚皇后，秦江池早晚要知道，如今碰見便碰見了，明帝只是淡淡地看了他一眼，絲毫未放在心上。他只是擁住懷中的佳人，指著前方那些高懸在街頭美輪美奐的明燈給她看，再如愿以償地看到她唇邊更深的笑意。

    但突然的，寧秋色面上所有的笑意都已隱去，她的目光怔怔地看向一側，秦江池就站在那里。

    明帝形容不出自己那一刻的感覺，他眼里的寧秋色眨也不眨地看著秦江池，看著她的青梅竹馬，看著數月前還是她名義上的未婚夫婿。神色變了幾變，仿佛是傷感、悲憫、無奈、遺憾、愧疚，復雜得令人一時分辨不清。

    明帝的心突然涼了下去。他驀然發現，這么久以來，他反復糾結自我折磨的始終是自己的心思，竟然從未想過寧秋色與秦江池之間的情形，他們曾一起長大，他們青梅竹馬，若不是秦老夫人從中作梗，若不是中間他的意外出現，也許他們早已成親，成為了一對愛侶。

    他不能再深想下去，也再無心思觀燈，拉了寧秋色匆匆回了宅子。

    李晏聽到這里，突然間如醍醐灌頂，豁然開朗。不由得回頭去看默然立于一側的秦江池，只見他默默地望著供桌背后的畫像，整個人愁眉深鎖，滿面黯然。

    難怪秦江池要如此不遺余力地幫助他，支持他，始終站在他身后不離不棄，為他做著各種打算。這一切都是因為他的母妃，因為秦江池對他的母妃始終還有情意，并將這份情意轉到了他的身上。

    猶記得七歲那年的上元街頭，他初遇秦江池，秦江池曾盯視他良久，仿佛透過他在看另外一個人，當時他不明白，現在想來，一定是因為他與母妃酷肖的容貌，秦江池看的實際是他的母妃。

    五年前，他在東夷國接到秦江池的書信，所以到了青冥書院。在書院秦江池的書房內曾意外發現一幅畫，畫中上元節的背景下，一名青衫男子望著一名女子觀燈的背影，欲語還休，分明就是秦江池自己的寫照。而畫的落款是秦江池的別號“落暉山人”。如今他終于明白，樹樹皆秋色，山山唯落暉，“落暉”正對應著“秋色”，秦江池用了一種極隱晦的方式宣泄著自己不能公之于眾的情意。

    也是五年前，盂蘭盆節，他去山頂祭奠母妃，半路遇見了秦江池的夫人寧氏，他欣喜于發現了母妃的遠親，但寧氏對他、對秦江池的態度又是那般奇怪，言語間充滿了譏諷和怨懟。時至今日他方始明白，當年秦江池在秦老夫人的作梗下，被迫與母妃退了婚，秦江池定是萬般不愿，只是因為明帝的介入，木已成舟，他外不能抗君，內不能斥母，唯有打落牙齒往肚里吞。但他心中仍惦念著母妃，因此，應是自己做主依舊娶了歸州寧氏的女子，聊以安慰受傷的心。只是，這個作為安慰的寧氏不知怎么知曉了內情，原來只是做了他人嫁衣。于是便心懷不滿，才有了那日他看到的一幕。想來秦江池與那寧氏定然是夫妻不睦，屢有爭執。這么多年來，秦江池也是過得頗為不易。

    因涉及上一輩恩怨，他自然是不能隨意置喙，唯有默默感嘆，秦江池對他母妃實在是用情至深，一切只嘆造化弄人。

    他父皇與母妃的故事還沒結束，李晏收回了心思，靜靜傾聽。

    明帝將寧秋色帶回了宅子。彼時他心中七上八下，一忽是她接受了他心意的喜悅，一忽又是怕她反悔的擔憂，尤其是想起街頭她看秦江池的那個眼神，那個含了不知多少遺憾與情意的眼神，恰如一把鈍刀反復在他心上打磨，磨得他幾乎要發瘋一般。他從來沒有這樣過，滿心憂慮，滿心的不確定。于是，什么恪守禮節，溫柔守候他全都忘記了，他將她一把拉到身前，直接挑明，他不是什么開酒樓的富商家公子，他是大楚的明帝，他喜歡她，他要帶她回宮，讓她做他的女人。

    他說完之后，滿懷希望地看著她，希望她如往日一般，笑意盈盈地看著他，道：“我愿意的。”但出乎意料的是，她聽到后，先是睜大了眼睛，帶著滿面的不可置信，接著竟使勁掙脫開他的手，不住后退。

    他從她的行動上分明看出了拒絕，滿含期待的心如蒙霜雪，迅速冷了下去。

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