懷疑的種子在桓際的心里剛冒了個頭，又很快被他按了回去。

    桓家刀法傳自先祖，幾十年來雖因祖父揚名天下，真正掌握精要的卻只有寥寥數人。

    至于雙刀的秘密，除了祖父、父親和他們兄弟二人，就連祖母和母親以及大伯一家都不知曉。

    蕭家雖然勢大，也不可能探得世間所有的秘密。

    更何況小九年紀還這么小

    一定是自己想太多了。

    桓際的眸子恢復了純澈，笑道：“咱們畢竟還年輕，見識和人脈都有限。啥時候有空閑了，我請你去天水郡玩。

    以你的資質和底子，若能得我祖父指點一二，刀法一定會更加精進。

    至于說趁手的兵器，那是可遇不可求的。

    只要緣分到了，便什么都有了。”

    蕭姵的本意是從桓際這里打探一下寒霜的消息。

    畢竟相比于桓郁，桓際看起來要簡單得多。

    可事實告訴她，簡單的是桓際的性格，而非他的頭腦。

    遇到關鍵時刻，他的警惕性極高，說起道理來也是一套一套的。

    她眼中滿是憧憬地笑道：“我聽祖父說，老郡公不僅刀法無雙，用兵更是神鬼莫測。

    若是能有機會向他老人家請教，一生都將獲益匪淺。”

    聽她夸贊自家祖父，桓際自是非常高興。

    “機會有的是，我們兄弟不可能一直待在京里，至多一年半載肯定要回天水郡。

    屆時你就隨我們一同回去。

    我祖父最喜歡你這般聰明又肯用功的孩子，定會傾囊相授。”

    蕭姵被他說得心動，恨不能脅下生出雙翅，立時便飛往天水郡。

    稍微平復了一下心情，她又問：“桓三哥，你們在天水郡除了習武，平日都做些什么？”

    桓際道：“天水郡雖不及京城繁華，好玩的去處也挺多的。

    像我就最喜歡去狩獵，一年得去好多回，去年我哥獵到一只白虎，我也獵到一只熊瞎子呢！”

    蕭姵覺得自己的小翅膀再也收不住了，一個勁兒地撲騰。

    老虎、豹子、熊瞎子

    與這些真正的猛獸相比，每年秋狩皇家獵苑中那些提前準備好的溫馴獵物完全不值一提。

    可一想到桓際方才的話，蕭姵只覺心上被人插了一刀，一年半載簡直堪比遙遙無期。

    正沮喪不已，桃花林那邊傳來了一陣嘈雜的馬蹄聲。

    抬眼望去，只見蕭炫和桓郁等人已經下了馬，朝草亭這邊走了過來。

    走到近前，蕭炫仔細打量了二人一番，對桓郁笑道：“桓二弟，他們倆這究竟是誰贏了？”

    單看外表，桓際發髻松散，臉頰上有兩處劃痕，衣袍上還有不少污漬。

    蕭姵則要干凈整齊很多，尤其是一張小臉白里透著粉，氣色相當不錯。

    再看神情，前者微笑后者沮喪，似乎

    桓郁笑著搖了搖頭：“恕我眼拙，實在難以判斷。”

    參與賭局的小廝丫鬟們哪里能做到如此平靜。

    八個人一哄而上將草亭團團圍住，爭先恐后地詢問起來。

    桓際被吵得頭痛，大聲道：“爺輸了，你們盡管放開肚皮吃喝，全都算在爺的賬上！”

    贏了的幾人歡呼雀躍，吵著要映水分利錢。

    桓際見自己的兩個小廝耷拉著腦袋，佯怒道：“不就輸了幾個錢，至于這般垂頭喪氣的？”

    東籬嘟囔道：“爺說得真是輕巧，一人二十兩呢”

    桓際道：“你是不是還想說，爺真是不爭氣，害得你們白做了一場發財夢？”

    北墨忙分辯：“小的們這是相信爺的實力”

    桓際被逗笑了：“不就是二十兩銀子，回去爺替你們補上！”

    不多時映水就已經把利錢分配好，將剩余的銀票和銀子捧到蕭姵面前：“郡主，這是您的彩頭。”

    蕭姵隨意看了一眼：“一共是多少？”

    映水道：“兩位爺的彩頭加上奴婢們下的賭注，一共是二百九十七兩。

    小五爺定下規矩，贏者除卻本錢外還可獲利雙倍，因此分完利錢后還剩下一百六十二兩。”

    蕭姵笑道：“你們幾個這錢掙得可真是容易！”

    一旁的晴照也笑道：“是挺容易的，奴婢都后悔沒多帶些銀子了。”

    蕭姵白了她一眼：“一邊兒去，把你的全部家當都押進去，爺還不得倒找你錢啊？”

    晴照嘿嘿笑了兩聲，不敢再接話了。

    說笑間，陶大娘子已經將酒席備好，親自過來相請。

    一行人鬧騰了一上午，肚子早就餓了，隨著陶大娘子一起走進了桃林更深處。

    蕭姵等人出府沒多久，京中各家勛貴府邸均接到了圣旨。

    圣旨的內容一致，都是關于從各家府邸遴選人才組建新衛的。

    粗粗一看，條件并不苛刻。

    十四歲到十八歲之間，相貌端正身材勻稱，未曾婚配者皆可參選。

    勛貴子弟中，符合這些條件的人實在太多。

    但仔細一琢磨，這里面似乎大有文章。

    每座府邸只有兩個參選的名額，而且新衛的教頭之一竟是弋陽郡主蕭姵。

    大魏開國近百年，從未有過女子入朝為官的先例。

    小小的新衛教頭算不得什么官職，因此陛下此舉不太像是要重用弋陽郡主，反而更像是替她擇婿。

    每月五兩的俸銀吸引力有限，但若是府中子弟有人入了弋陽郡主的眼，那就是一人得道雞犬升天，全族人都跟著沾光。

    因此這兩個名額就顯得彌足珍貴。

    庶出的堅決不考慮，模樣只是周正的必須排除，余下的還得認真篩選。

    各家勛貴府邸的氣氛瞬間便緊張起來。

    文淵侯府人丁稀薄，本來是沒有必要跟著緊張的。

    花輕寒自幼飽讀詩書，花侯位高權重，加之后宮又有太后和貴妃，他的前程是早就定下的，完全沒有必要去和其他勛貴子弟爭奪新衛的名額。

    可陛下的用意太過明顯，若是不加入新衛，便是放棄了與蕭姵相處的機會，迎娶她的可能性更加渺茫。

    因此花侯和花夫人一致決定，支持花輕寒報名參選。

    花曉寒卻有些擔心地看著自家哥哥：“哥哥從未學過武功，能吃得消么？”

    花夫人笑道：“咱家如今只剩下你們兄妹兩個，你哥若是不去，難道你去么？”

    花曉寒嘟著嘴道：“圣旨上也沒說女孩子不能參選，我為何不能去？”

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