兩位皇子走后，前廳只剩下宇文曄和葉詩(shī)瑩、白沐莞三人，氣氛未免有幾分微妙。
這些日子葉詩(shī)瑩不是看不出宇文曄對(duì)白沐莞的心思，奈何他們自己不說(shuō)，她也不好意思戳破。眼下她心中思索另一件事，沉默半晌她終是開(kāi)口打破寧?kù)o：“沐莞，昨日百花宴外祖母并未參加，聽(tīng)說(shuō)是偶感風(fēng)寒病倒了，不如明日你陪我一同去榮國(guó)公府探望？”
她與宇文曄成婚這么久，他從沒(méi)主動(dòng)提起要陪她回娘家省親。即便是新婚三日后的回門，他也以公務(wù)繁重推脫。礙于他的身份，無(wú)人敢指責(zé)半句。相反葉詩(shī)瑩卻恪守皇家婦的言行準(zhǔn)則，從不輕易離開(kāi)東宮，幾乎沒(méi)回過(guò)娘家。
聞言，白沐莞嫣然一笑：“如此甚好，姐姐順道可以去太傅府看望姨父姨母。”
葉詩(shī)瑩明白她的好意卻沒(méi)有接話，美眸微轉(zhuǎn)下意識(shí)偷偷瞄了宇文曄一眼。直到聽(tīng)見(jiàn)他漠然平直的聲音響起：“倘若太子妃想娘家，不妨回去看看。”
盡管他一如既往地冰冷漠視，甚至連眼角余光都不肯掃視她，葉詩(shī)瑩仍然面露喜色，恭謹(jǐn)答道：“妾身多謝殿下體恤。”
他不珍她、不愛(ài)她，沒(méi)關(guān)系。反正她對(duì)他亦無(wú)情意。
宇文曄最不愿看見(jiàn)她這副謹(jǐn)小慎微的模樣，遂不耐煩地說(shuō)：“若無(wú)其它事，你先回秋水閣吧。”
葉詩(shī)瑩離開(kāi)時(shí)略顯難堪的神情和眸底的哀婉被白沐莞洞悉，有些刺痛少女柔軟的內(nèi)心。
白沐莞心知表姐可是養(yǎng)尊處優(yōu)長(zhǎng)大的太傅千金，不僅是美若天仙的京城第一美人，還是文采出眾頗通詩(shī)書(shū)的才女。出嫁前宛如眾星捧月，何嘗需要看人臉色，活得膽戰(zhàn)心驚？
葉詩(shī)瑩離去許久，白沐莞仍然怔在原地，直到他輕輕拍了拍她的肩膀，她才如夢(mèng)初醒。抬眼對(duì)上他溫柔的神色，她竟然不知該如何問(wèn)起：“曄哥，你和姐姐……”
宇文曄不以為然地挑眉一笑，然后淡淡道：“在你出現(xiàn)之前，我眼中容不下任何女子，而自從你出現(xiàn)以后，我的眼里只有你。”
莞莞如果早點(diǎn)出現(xiàn)，就算排除萬(wàn)難，他也會(huì)娶她為太子妃。
在他心里，她才應(yīng)該是他的妻。
聽(tīng)他這么說(shuō)，白沐莞心底一動(dòng)，趕忙垂下眼簾，不可否認(rèn)心中涌起感動(dòng)。
“殿下應(yīng)當(dāng)還有公務(wù)，我先回青云閣。”說(shuō)完，不等他首肯，她就疾步而去。
她生怕再聽(tīng)他說(shuō)下去，她會(huì)情不自禁擁抱他，會(huì)含笑接受他的愛(ài)慕，會(huì)忍不住告訴他，其實(shí)她也對(duì)他一見(jiàn)傾心……
事實(shí)上這整天白沐莞都在神情恍惚中度過(guò)，倒讓香云等人捉摸不透自家小姐的心思。
夜間，白沐莞翻來(lái)覆去睡不著覺(jué)，耳畔回響起宇文曄這兩日的話語(yǔ)。他不似輕挑玩笑，他是一向避女子如蛇蝎的東宮太子，他的容顏氣度多么合她心意……
白沐莞不甘心放棄，誠(chéng)然，她應(yīng)該放棄才對(duì)。
漆黑的夜里，她的指尖無(wú)意中觸碰到自己手腕，剛好摸到觸手生溫的牡丹花玉鐲。相處了這些時(shí)日，宇文曄的一言一行皆刻在她腦海中，注定此生難以忘懷。
一行滾燙的液體從眼眶流下，她不想去擦，因?yàn)檫@淚水起碼能證明她是心悅于他的。
幾乎是睜著眼睛到了天亮，香云走進(jìn)來(lái)掛起紗幔，喚白沐莞起床洗漱。
香云大大咧咧沒(méi)注意到她泛紅的眼角，只是笑著說(shuō)：“小姐今天醒得真早。今日去榮國(guó)公府，小姐穿件顏色艷麗的衣裳可好？”
白沐莞坐起身，點(diǎn)點(diǎn)頭：“穿那件鵝黃色的云錦裙裝。”
香云依言命人去取來(lái)，麻利地幫她換上。
不多時(shí)白沐莞已然起床梳洗妥當(dāng)，鵝黃色繡著海棠并蒂的拖尾錦裙，秀發(fā)依舊是束起部分青絲，只不過(guò)除了玉簪外，今日多戴了兩支景泰藍(lán)蝴蝶小釵。耳墜選的是一對(duì)碩大圓潤(rùn)的東南明珠，這些精致無(wú)匹的首飾皆是宇文曄派人送來(lái)的，庫(kù)房還有許多，她只隨意挑了些擺在梳妝臺(tái)上。
香云目不轉(zhuǎn)睛地盯著白沐莞容色明艷的臉孔，忍不住咂咂嘴感慨：“小姐真漂亮，不用怎么打扮都這般傾國(guó)傾城，倘若每日精心裝扮，豈不是要艷壓群芳？”
白沐莞不以為然地?fù)u了搖頭，這幾年在漠北邊關(guān)長(zhǎng)大，她遠(yuǎn)不如京城中的閨秀那般愛(ài)惜容貌。只不過(guò)她父親雖是征戰(zhàn)沙場(chǎng)的武將卻生得一副英俊至極的好相貌，她肖似父親，故而明艷之余還有三分英氣。
待用過(guò)早膳，葉詩(shī)瑩便攜白沐莞前往榮國(guó)公府。因?yàn)椴皇侨雽m，她們只同乘一輛外觀上看似樸實(shí)無(wú)華的清帷馬車。這輛馬車是東宮特制的，外觀雖然低調(diào)質(zhì)樸不起眼，內(nèi)里車帷掛著五顏六色的琉璃珠子，車廂內(nèi)裝飾精致華麗，擺著紫色繡團(tuán)花錦緞墊子和小茶幾，小茶幾上安放著一套青花瓷茶具。
榮國(guó)公府并非比鄰京城豪門貴族的府邸，相反遠(yuǎn)在城西。當(dāng)年祖輩選這塊地造府邸，只因有位風(fēng)水大師說(shuō)過(guò)是塊旺子孫的福地。
且說(shuō)先帝在世時(shí)，老榮國(guó)公因?yàn)閹П鴩朔促\有功，被封為一品世襲榮國(guó)公，加封虎威大將軍。老榮國(guó)公娶青梅竹馬的蔣氏為夫人，一生并未納妾，因此膝下僅有一子兩女。兩個(gè)女兒分別是嫁給太傅葉弘的李芷和嫁給漠北大將軍白展毅的李蘭。至于兒子，正是如今已經(jīng)世襲榮國(guó)公爵位的李煒菁。
自打宇文昊天繼位，榮國(guó)公府主動(dòng)交了實(shí)權(quán)只求平安富貴無(wú)虞。天子頗為滿意，為了彰顯皇恩浩蕩，對(duì)榮國(guó)公老夫人蔣氏禮遇有加。不僅容她一品誥命加身，前幾年老榮國(guó)公去世時(shí)天子還親臨祭奠。這份極其少見(jiàn)的恩典足以羨煞旁人。
青帷馬車穩(wěn)穩(wěn)停在榮國(guó)公府門口，跟車的皓月說(shuō)道：“太子妃，表小姐，榮國(guó)公府到了。”
姐妹倆依次下了車，葉詩(shī)瑩微笑著叮囑道：“沐莞，待會(huì)兒見(jiàn)了外祖母和舅舅家姐妹，你可不能再像兒時(shí)那樣淘氣，省得被外祖母斥責(zé)沒(méi)女兒家樣子。”
白沐莞揚(yáng)起嘴角輕笑道：“姐姐放心，我知曉分寸。”
若論榮國(guó)公府的大小，在京城公卿府第中倒也不算什么，但若論起景致，絕對(duì)是數(shù)一數(shù)二。
完全不同于東宮的富麗堂皇，穿過(guò)榮國(guó)公府的條條走廊，入目的花園山巒疊嶂，藤蘿掩映，十分雅致。府內(nèi)丫鬟們斂聲屏氣地垂首立著，每至有人處，丫鬟齊齊屈膝行禮。
榮國(guó)公府后院的廳堂內(nèi)，一位年約六旬的老婦人居中而坐。她身穿華貴的寶藍(lán)色繡仙鶴圖案的錦緞，翡翠點(diǎn)綴著滿頭銀絲，看起來(lái)精神矍鑠。
白沐莞走到殿中央，盈盈跪地下拜：“沐莞拜見(jiàn)外祖母。”
終于和多年未見(jiàn)的外孫女重逢，蔣氏激動(dòng)得嘴角咧到耳后，走過(guò)去親自扶起她，差點(diǎn)笑得老淚流淌：“哎呦，這么多年總算把沐莞給盼回來(lái)了。”
白沐莞俏生生地笑著說(shuō)：“一別數(shù)載，今朝看見(jiàn)外祖母健朗如舊，母親也能心安了。”
“沐莞果真長(zhǎng)高了許多。這些年你母親給我寄的家書(shū)，一封封都問(wèn)我安好，她遠(yuǎn)嫁多年和我骨肉分離，叫我如何能安好啊！”蔣氏拉過(guò)白沐莞的小手激動(dòng)得險(xiǎn)些老淚縱橫。白沐莞的母親李蘭出嫁前可是蔣氏最為疼愛(ài)的小女兒，正因?yàn)檫^(guò)分疼她，當(dāng)年才拗不過(guò)她的倔強(qiáng)，不得已同意她下嫁給武將出身的白展毅。
“老夫人快別傷心了，您瞧今日太子妃娘娘也來(lái)探望您。”滿臉堆笑相勸之人是李煒菁的正妻趙氏。
不同于老蔣國(guó)公的鐘情，李煒菁年輕時(shí)便娶了三妻四妾，自然孩子也有不少。譬如此時(shí)立在一旁的四個(gè)年輕女子皆是李家的小姐們。
葉詩(shī)瑩雖貴為太子妃仍舊像往常似的輕喚了一聲“外祖母”，唇畔隨之露出絕美的笑容。
“今日私下相見(jiàn)你肯喚我一聲外祖母，老身便托大一回，只當(dāng)你還是外孫女，而非太子妃娘娘。”蔣氏微微點(diǎn)頭，眼里光芒既慈愛(ài)又復(fù)雜，“你如今是天家兒媳，一舉一動(dòng)皆有千萬(wàn)雙眼睛盯著你。你知道行事低調(diào)固然是好，但如果過(guò)分低調(diào)，只怕旁人會(huì)輕視怠慢你。”
葉詩(shī)瑩眼眶微紅，忙不迭點(diǎn)頭：“在瑩兒心里您永遠(yuǎn)是長(zhǎng)輩，昨天聽(tīng)聞外祖母病了，瑩兒就著急和沐莞前來(lái)探病，并未事先告訴外祖母，不過(guò)是想讓您更歡喜。”
“傻孩子，你有這份孝心，老身便已經(jīng)知足。”蔣氏瞇起精明的眼睛笑了起來(lái)，一手牽著葉詩(shī)瑩，一手握著白沐莞，三人走到軟榻邊并肩坐下。
趙氏這才遞了個(gè)眼色，攜李家四個(gè)姐妹走向前行國(guó)禮：“給太子妃娘娘請(qǐng)安，給小白將軍請(qǐng)安。”
葉詩(shī)瑩和白沐莞對(duì)視一眼，揮手示意她們免禮。
行罷禮數(shù)，只聽(tīng)見(jiàn)葉詩(shī)瑩淺笑著說(shuō)：“我們都是一處長(zhǎng)大的姊妹，大家還是像往常似的親熱，別拘束于國(guó)禮。”
趙氏連忙在一旁陪笑道：“太子妃教誨得是。”
葉詩(shī)瑩輕輕搖頭：“舅母喚我詩(shī)瑩就好。”
“妾身不敢。”趙氏神色一懼，連忙擺手告罪。
說(shuō)來(lái)趙氏并非京城貴族世家小姐出身，她父親曾經(jīng)只是個(gè)五品閑職，前幾年已經(jīng)告老還鄉(xiāng)。在遍地勛貴的京城，一個(gè)家世平平五品官的女兒想攀上榮國(guó)公府這等高門顯貴，得多虧了趙氏年少時(shí)容顏秀美溫柔多情，陰差陽(yáng)錯(cuò)被李煒菁相中。再者她為李家先后生育兩兒兩女，這些年迫于老夫人蔣氏的威勢(shì)，明面上她也表現(xiàn)得十分賢良淑德，善待庶女從不敢拈酸吃醋，這才漸漸站穩(wěn)腳跟。
“你們難得聚在一起，不如陪我這老婆子用了午膳再走？”蔣氏瞧了瞧一左一右各有千秋的倆個(gè)外孫女，難得如此高興。
一母同胞的三兄妹，其中屬李煒菁天賦最差。在老榮國(guó)公的棍棒和蔣氏的不懈督促下，他讀書(shū)依然不算成器。若非僅有他一子，皇帝又垂恩于榮國(guó)公府，真輪不到他來(lái)襲爵。
兄妹三人中李芷才學(xué)最佳，極有讀書(shū)天賦，可惜是女兒身，若不然真能考個(gè)狀元光宗耀祖。而白沐莞的母親李蘭也很聰慧，且她容貌最美，是蔣氏的掌珠。
“我剛剛還擔(dān)心外祖母會(huì)不會(huì)趕我們走呢。”白沐莞眨著大眼睛開(kāi)玩笑，“我吃得可多了。”
“你這丫頭還是那么淘氣！”蔣氏一邊笑罵，一邊捏了捏少女漂亮精致的鼻梁。
葉詩(shī)瑩矜持笑道：“沐莞從小如此。”
“還有一個(gè)月，沐莞就到了十五及笄之年也該商議婚事。京城中多得是好男兒，我記得魏國(guó)公府的長(zhǎng)公子沈鈺尚未婚配。那孩子可是個(gè)尤物，不僅相貌靈秀，品性也極佳。”蔣氏自顧自說(shuō)著，她沒(méi)注意到白沐莞和葉詩(shī)瑩不約而同失了神。
見(jiàn)她們不搭話，蔣氏只能提高嗓音問(wèn)：“沐莞，你意下如何？”
外祖母這是要給她保媒……
少女不得已低下頭，言語(yǔ)有些支吾：“外祖母，勞您費(fèi)心……沐莞還不考慮兒女情長(zhǎng)之事。”
旁邊趙氏只當(dāng)她是害羞，連忙打圓場(chǎng)：“老夫人，您說(shuō)得再好，沐莞到底也沒(méi)見(jiàn)過(guò)沈公子，不妨改日您親自為他們牽根線？”
蔣氏想了想點(diǎn)頭道：“你說(shuō)得也有道理。沐莞，這男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，你不用害臊。”
想當(dāng)年她母親可是哭著跪著求到蔣氏跟前，主動(dòng)要求與白展毅締結(jié)姻緣。那一幕幕情景，蔣氏記憶猶新。轉(zhuǎn)眼功夫，白沐莞也到了適婚之齡。
不待白沐莞再次拒絕，葉詩(shī)瑩就先開(kāi)了口：“外祖母，沐莞如今是陛下親封的四品將軍，她的婚事自有陛下做主。您就別為她操勞費(fèi)心了。”
蔣氏仔細(xì)一想確實(shí)是這個(gè)道理，白沐莞不比尋常少女，她的婚事理應(yīng)聽(tīng)?wèi){圣意，不禁有點(diǎn)惋惜道：“我老糊涂了，差點(diǎn)忘記咱們沐莞身份尊貴，是陛下的女將軍。”
這時(shí)候有丫鬟進(jìn)來(lái)啟道：“老夫人，宮里傳來(lái)消息，霖貴妃娘娘邀大小姐和二小姐入宮敘話。”
“有沒(méi)有弄錯(cuò)，霖貴妃娘娘單獨(dú)邀請(qǐng)我和二妹前去？”問(wèn)話的是李家大小姐李湄箬，年芳十七，生得削肩細(xì)腰身材高挑，眉眼自帶一股子風(fēng)韻。雖說(shuō)談不上絕代佳人，但也是貌美如花的千金閨秀。
“祖母，母親，這……”
相較于李湄箬那雙單鳳眼呼之欲出的高傲神采，二小姐李湄昕則顯得低眉順眼，和氣溫良，一副嫻雅模樣。
霖貴妃突如其來(lái)的召見(jiàn)，李家姐妹摸不著頭腦，不過(guò)蔣氏和白沐莞卻同時(shí)猜中幾分。這個(gè)時(shí)候不早不晚的邀請(qǐng)李家兩位嫡女入宮敘話，除了拉攏之外，唯一的可能性就是霖貴妃意欲讓她們姐妹嫁給大皇子為側(cè)妃。
大皇子宇文程早幾年迎娶禮部尚書(shū)的嫡長(zhǎng)女孫氏為正妃，現(xiàn)育有一女。府內(nèi)姬妾如云，不過(guò)側(cè)妃之位始終空懸未定。
顯然，榮國(guó)公府不可能同時(shí)把兩個(gè)嫡女嫁給大皇子為側(cè)妃！蔣氏想也沒(méi)想就直接吩咐道：“湄昕，你入宮時(shí)記得告訴霖貴妃娘娘，就說(shuō)你大姐病了。另外，這次三丫頭湄云陪你一起去見(jiàn)霖貴妃。”
不得不說(shuō)姜還是老的辣，蔣氏這樣的做法很簡(jiǎn)單。等于是直接告訴霖貴妃，他們想要李家兩個(gè)嫡女不可能！李家最多拿一個(gè)嫡女和一個(gè)庶女給他們挑選。
不明所以的李湄箬流露出一絲不悅，她自然看不透其中曲折，說(shuō)不準(zhǔn)還覺(jué)得祖母偏心二妹和三妹。就連趙氏也不知道老夫人葫蘆里賣的什么藥。
倒是三小姐李湄云欣喜不已，這突如其來(lái)的進(jìn)宮機(jī)會(huì)簡(jiǎn)直令她興奮。她不是嫡女，平時(shí)大大小小的宴席都沒(méi)機(jī)會(huì)參加，入宮更是遙不可及的事情。想到這兒，李湄云連忙上前謝過(guò)祖母的恩典。殊不知她們這些孫女，于蔣氏，于榮國(guó)公府而言，無(wú)非是些保全家族榮光的棋子，投棋問(wèn)路不問(wèn)心。
盡管各懷心事，二小姐李湄昕和三小姐李湄云還是盛裝打扮入了宮。
榮國(guó)公府上下忙于打理兩位小姐突然入宮，自然沒(méi)工夫招待白沐莞和葉詩(shī)瑩這兩位上賓，蔣氏也沒(méi)再留她們用膳，姊妹倆很快又乘著馬車回了東宮。
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