次日，王權(quán)得了吩咐，從庫(kù)房取出兩盒年前潯州郡守進(jìn)貢東宮的東阿阿膠，帶著幾個(gè)內(nèi)侍趕早往榮國(guó)公府去。
榮國(guó)公府規(guī)矩大，每日清早趙氏都要攜李家四姊妹去蔣氏的壽安廳晨昏定省，另有李煒菁的幾房妾室也需早晚請(qǐng)安伺候。
王權(quán)來(lái)時(shí)，壽安廳里正熱鬧。
見(jiàn)是東宮太子身邊的親信前來(lái)，榮國(guó)公府門(mén)房不敢耽擱，一邊把人請(qǐng)進(jìn)府里，一邊趕緊飛報(bào)蔣氏。等蔣氏接到口信時(shí)，王權(quán)也已經(jīng)踏入廳堂了。
“老夫人，太子殿下有賞。”王權(quán)臉上浮著笑意，“正值年節(jié)，殿下念老夫人年事已高，賞潯州特產(chǎn)的東阿阿膠兩盒，望您保重身體長(zhǎng)命百歲�！�
蔣氏被兩個(gè)丫鬟扶著站起身，忙不迭作揖謝恩：“老身多謝太子殿下賞賜。”說(shuō)罷，遞了眼色命常嬤嬤接下。
蔣氏乃是一品誥命夫人，儲(chǔ)君賞賜不必行大禮謝恩，然而屋內(nèi)其余人皆已匍匐跪地。
王權(quán)目光如炬，斜睨眾人一眼，忽而又道：“殿下說(shuō)他雖年輕，但也耳聞老國(guó)公于社稷之功德十分敬重。更艷羨老國(guó)公生前與老夫人您伉儷情深一段佳話，今日賞賜雖輕，心意卻貴重。”
原本蔣氏還狐疑，好端端儲(chǔ)君為何賞賜她？現(xiàn)下已是聽(tīng)明白了。
且說(shuō)東阿阿膠越好越粘牙，宇文曄巴巴賞賜此物遣人送來(lái)，這是在暗自敲打提醒，讓她閉上嘴巴。王權(quán)又故意提及蔣氏與老國(guó)公的恩愛(ài)，說(shuō)明她先前想把白沐莞嫁到魏國(guó)公府的事傳入了宇文曄耳中。礙于她輩分高資歷老，他才沒(méi)公然發(fā)難。
想至此，蔣氏渾濁的眼睛里掠過(guò)一絲淡淡的嘲弄，嘴角卻勾起笑容：“殿下仁民愛(ài)物勤于政事，得上天庇佑，必定會(huì)心想事成�！�
話中之意是請(qǐng)宇文曄安心，她不會(huì)從中作梗，相反樂(lè)見(jiàn)其成。
王權(quán)也是聰明人，顯然聽(tīng)出內(nèi)涵，瞇眼笑嘆：“老夫人果然機(jī)敏聰慧不輸當(dāng)年，您切莫讓殿下白費(fèi)苦心啊�！�
“老身還不糊涂�！闭f(shuō)著蔣氏含笑命丫鬟包了紅封子遞給王權(quán)，別說(shuō)眼下是正月里，就是尋常日子登門(mén)也斷斷虧不得。
王權(quán)也是拿慣了的，雙手接過(guò)大紅封子估摸著里頭至少是張五百兩的銀票，道了謝笑容比進(jìn)來(lái)時(shí)真實(shí)許多。不止王權(quán)，連跟著前來(lái)的幾個(gè)內(nèi)侍，蔣氏一道發(fā)了賞銀半點(diǎn)不含糊怠慢。
待送走王權(quán)等人，蔣氏面如冰霜，臉色異常難看。
“太子殿下忌諱被人說(shuō)有拉攏人心之嫌，便是從前老國(guó)公健在時(shí)也不曾有過(guò)恩賞，今年倒是例外�！笔Y氏自顧自說(shuō)著，鼻腔里發(fā)出冷冷的哼聲。
屋里目睹一切的眾人畏懼蔣氏威嚴(yán)不敢隨意言語(yǔ)，唯獨(dú)趙氏這個(gè)當(dāng)家主母稍有幾分臉面，壯著膽子道：“太子殿下疼惜太子妃，自然對(duì)老夫人您也格外上心孝順。”
“殿下哪里是因?yàn)樘渝木壒�！”蔣氏不以為然，瞪了兒媳一眼，語(yǔ)氣有些重，“滿屋子都是自家人，你又何必拐彎抹角說(shuō)那些忽悠外人的場(chǎng)面話！誰(shuí)也不是聾子瞎子，殿下和太子妃成親半年有余，倘若真有幾分溫存早該傳出喜訊討宮內(nèi)陛下娘娘歡心了�！�
趙氏被數(shù)落得臉頰火辣，低垂腦袋目光下意識(shí)盯著攥緊的手帕，不敢輕易再言語(yǔ)。
關(guān)于太子和太子妃夫婦不睦的傳聞并非三兩天，榮國(guó)公府與葉太傅府有姻親，只能跟著裝傻充愣。今兒蔣氏頭一回扯開(kāi)遮羞布，打開(kāi)天窗說(shuō)亮話。
“沐莞也是我嫡親的外孫女，我疼她同疼太子妃一模一樣。她若能嫁去東宮當(dāng)個(gè)側(cè)妃，來(lái)日太子繼承大統(tǒng)，還能幫襯太子妃打理六宮�！弊源蚰侨兆鎸O長(zhǎng)談以后，蔣氏便是這樣想著說(shuō)服了自己。
聞言，一旁站著的李湄昕柔聲接話，也算替自己母親解圍：“祖母所言極是，莞表妹性情果敢，能文善武不輸男子，相比之下太子妃略顯溫良，日后母儀天下確實(shí)需莞表妹從旁相助。”
蔣氏贊許地看了二孫女一眼，伸手拉她坐到自己身邊的軟塌，當(dāng)即吩咐道：“來(lái)人，去取我私房的碧玉珊瑚珠給湄昕�！�
平日里李湄昕雖不算多話，一旦張口卻頗有分寸，是個(gè)踏實(shí)穩(wěn)重的孩子。
“謝過(guò)祖母�！崩钿仃繙厝岬男σ馊畿睫⌒麻_(kāi)，五官不是頂尖漂亮的美人，然而勝在眉目和氣靜美。她今兒穿著紫羅色繡蝴蝶蘭水紋綾波錦裙，裙面上繡著淺紫粉白的桐花清新雋雅。
“和祖母客氣什么，一家子謝來(lái)謝去多沒(méi)勁兒�！笔Y氏此言仿若無(wú)意又戳了趙氏一回，對(duì)著李湄昕倒是慈和，“你父親已經(jīng)為你相看孫尚書(shū)家的嫡長(zhǎng)子孫湛，那孩子我見(jiàn)過(guò)，年少英武品貌不錯(cuò)，和你很是般配。等定下親事就該替你準(zhǔn)備嫁妝了，到時(shí)候祖母的私房你隨便挑�！�
提起親事李湄昕少不得紅臉，盡管害羞，仍然和婉地笑著：“孫女但憑父親和祖母做主。”
趙氏原先還不知李煒菁相中的是禮部尚書(shū)嫡子，此刻聽(tīng)蔣氏言及，想必是八九不離十，心中也格外歡喜。孫家的門(mén)第不用再說(shuō)，難得的是孫夫人爽朗率直，不是那等刻薄刁難人的性子，李湄昕嫁過(guò)去不會(huì)吃苦受磋磨。
“母親此話當(dāng)真？”因著心里高興，趙氏口中不覺(jué)改了稱呼。自她嫁進(jìn)榮國(guó)公府起，蔣氏瞧不上她出身低微，一直待她疏離冷淡，她在蔣氏跟前半點(diǎn)不敢放肆。始終恭恭敬敬稱呼一聲“老夫人”，上回喊母親還是許久之前。
蔣氏頷首：“孫家許諾過(guò)了正月十五就請(qǐng)官媒登門(mén)提親，左右三月底把婚事定下。明年秋日，風(fēng)風(fēng)光光把湄昕嫁出去。”
“如此，真是太好了！”趙氏心頭快慰，激動(dòng)就差念佛了。
“你這副模樣，不知道的人還以為咱們湄昕嫁不出去呢�！崩洳欢∈Y氏又是一句嗔怪，緩了緩又道，“湄昕的大事已定，正月十五不必進(jìn)宮了，免得叫人誤會(huì)�！�
昨日榮國(guó)公府接到仝皇后派人送來(lái)的請(qǐng)?zhí)�，不同往常的懿旨召�?jiàn)，請(qǐng)?zhí)蠈?xiě)著正月十五元宵節(jié)，仝皇后將在御花園的武陵春色設(shè)宴，廣邀滿京城的未出閣閨秀。但凡五品以上官職家的女眷，皆可前來(lái)。字里行間流露出替三皇子選妃的意圖，意欲當(dāng)皇子妃的閨秀自然躍躍欲試。
趙氏雖然替女兒遺憾不能目睹元宵盛況，但也滿口應(yīng)下：“是，那日讓湄昕稱病即可�！�
“祖母您好生偏心，私房只給二妹，我元宵節(jié)進(jìn)宮竟是連像樣的首飾也沒(méi)有！”在場(chǎng)敢這般任性的人，非李湄箬莫屬。
講真話蔣氏的私房相當(dāng)豐厚，她出身名門(mén)，當(dāng)年的嫁妝多得羨煞旁人，更別提這些年宮內(nèi)的賞賜和旁的積蓄。她偏心兩個(gè)女兒，對(duì)外孫女也愛(ài)屋及烏，葉詩(shī)瑩出嫁前添妝時(shí)，她這個(gè)外祖母出手闊綽足足給了幾箱奇珍異寶。白沐莞這幾年雖不在她身邊，每逢年節(jié)榮國(guó)公府將十幾車(chē)禮物送往漠北，全是出自蔣氏的梯己。
至于對(duì)李家四姐妹確實(shí)遜色了些，其中也就嫡長(zhǎng)孫女李湄箬自小得了不少蔣氏的好東西。見(jiàn)李湄昕拿了一串碧玉珊瑚珠，她倒也不稀罕，只是當(dāng)著庶妹的面，李湄箬斷然不想失了臉面。
“你個(gè)沒(méi)良心的丫頭，祖母早替你備好了，何時(shí)虧過(guò)你？”蔣氏笑罵，心中暗道李煒菁最慣著長(zhǎng)女，她也多說(shuō)無(wú)益。左右過(guò)不了多久，李湄箬就該入宮待選，到時(shí)候自有宮里的人教她規(guī)矩。在此之前的元宵節(jié)興許能碰見(jiàn)皇帝，盛裝打扮留一個(gè)好印象總不是壞事。
聽(tīng)見(jiàn)這話李湄箬連忙撒嬌：“祖母當(dāng)然是最疼我的！”
蔣氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)自己倦了，打發(fā)走李家姐妹和幾個(gè)妾室。
寬敞暖和的廳堂內(nèi)只留下趙氏，婆媳四目相對(duì)，緊接著便聽(tīng)見(jiàn)蔣氏沉聲說(shuō)：“三皇子雖不及太子和皇長(zhǎng)子，到底也是陛下親生的兒子，日后是尊貴一世的王爺。太子今兒的東阿阿膠送來(lái)，意思再明白不過(guò)，咱們李家的姑娘不必去東宮湊熱鬧�；书L(zhǎng)子失寵又屢陷風(fēng)波，依老身看也不中用。湄云不算小了，元宵節(jié)那日不妨試試，興許她與三皇子有緣分也未可知�！�
“老夫人言之有理，可惜湄云是庶出，終究比不得湄箬和湄昕。即便是找官媒相看，想配門(mén)當(dāng)戶對(duì)的人家也只能挑庶子。”
不等趙氏繼續(xù)往下說(shuō)，就被冷冷打斷：“湄云的娘是正經(jīng)抬進(jìn)門(mén)的良妾，我們李家的女兒不分嫡庶！何況又不是非要當(dāng)正妃，側(cè)妃照樣能入皇家族譜，正側(cè)不要緊，要緊的是籠絡(luò)丈夫的心�！�
可憐趙氏一把年紀(jì)還驚得縮了縮脖子，唯唯諾諾：“還是老夫人思慮周全�！�
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