第二天一早，劉瑾戈穿上紫蟒朝服，騎在高大的烏騅上，意氣風發地朝皇宮行去。
有輛馬車緊跟在他身后，不知里面坐的是何人。
只見阿克騎著馬，神色自若地護在馬車旁邊。
到了正陽門，幾個王公大臣看到久病的劉瑾戈乍然出現，紛紛上前行禮。
“五弟，難不成你上朝還帶著家眷？”
劉瑾賢說著，朝左鷹遞了個眼色。
左鷹微微點頭，伸手欲去掀馬車簾子，但是被阿克攔住了。
“三哥，這是我為了彌補久病未朝，送給父皇的大禮，一會你就能看到了。”
劉瑾戈似笑非笑，聲音冷淡。
“那我就拭目以待了。”
劉瑾賢說完，就拂袖而去。
他得到的消息是劉瑾戈病得滴水難進，結果今日卻生龍活虎地出現了，還帶了一輛馬車來上朝，著實令他心中不安。
等皇上聽完各位大臣的表述后，劉瑾戈上前一步。
“父皇，兒臣有本啟奏！”
“何事？”
年邁的皇上，嗓音嘶啞，但威嚴仍在。
“鎮遠侯利用各地災荒，聯合地方官員，私截賑災糧。”
劉瑾戈拱手向前，一字一句地說。
鎮遠侯絲毫不亂，走到劉瑾戈身邊，一臉冤屈，“老臣冤枉啊。”
皇上沒有出聲，示意劉瑾戈繼續說下去。
“其中屬楚州最甚，不僅將所有賑災糧盡數貪污，還借繳殺流寇之名，逼死百姓，侵占土地。”
劉瑾戈一臉憤慨，字字擲地有聲。
后面的一眾老臣聽了，互相遞著眼色，不敢出聲。
站在最前面的劉瑾賢手里捏了一把冷汗，但面上仍鎮靜自若。
“鎮遠侯！你如何解釋？”
皇上聽了劉瑾戈的陳述，氣得拍了一下桌子。
因為戰亂四起，邊遠之地已是民不聊生，朝廷還因此多調備了賑災糧運往楚州。
“皇上！老臣冤枉啊！楚州地遠，我侵占土地做什么？”
鎮遠侯聲淚俱下，撲通一聲跪倒在地。
他早年征戰沙場，什么陣仗都見過。
盡管皇上雷霆之怒，他仍能清醒地為自己辯解。
劉瑾戈勾起一邊嘴角，語氣平淡地說：“正因為地遠，才好暗練私兵，不軌之心，路人皆知啊鎮遠侯。”
“暗練私兵”四字，頓時在朝臣中激起千層浪。
原本緘默的官員們，頓時面面相覷，議論紛紛。
“皇上，昭王殿下一向賢明，絕不會平白污蔑，且據臣所知，鎮遠侯的女兒還是昭王府的側妃，昭王此舉，實乃大義滅親！”
兵部尚書走上前，跪倒在地，慷慨陳詞。
皇上沉吟片刻，看向劉瑾戈，“瑾戈，你可有證據？”
“人證物證皆有。”
“傳。”
“傳！”
隨著內侍悠長尖細的聲音，一男一女被阿克帶到殿前。
劉瑾賢和鎮遠侯看到那名男子，驚詫不已。
暗自遞了個眼神，但都茫然無措。
劉瑾賢臉色不禁有些蒼白，手心里的汗更多了。
那晚左鷹從昭王府回來時，言之鑿鑿地說男子已死。
且昭王府姜側妃去給他母妃通信時，也說那晚之后，劉瑾戈焦慮不已，脾氣暴躁，病得更重了。
他看向神色自若的劉瑾戈，露出兇狠的眼神，心里直恨得牙癢癢。
從小到大，大家背地里都夸劉瑾戈是最聰明的皇子，他很是不甘。
母妃告訴他，只要坐上那個至尊之位，他就是最聰明的。
于是他不擇手段，陽奉陰違，只為了有朝一日能夠擊潰劉瑾戈，告訴所有人，他劉瑾賢才是最優秀的皇子。
今日此時，劉瑾戈對他的所作所為，令他覺得像只猴子一樣被劉瑾戈戲耍。
一股強烈的殺意涌上他的心頭，出現在他的眼中，但他得忍著。
“下官參見皇上。”
“草民參見皇上。”
一男一女的聲音打斷了劉瑾賢的思緒，他深吸了一口氣，恢復平靜。
“所跪何人。”
男子身子前傾，匍匐在地，“皇上，臣乃楚州主簿，此行本是來澤陽告狀的，結果半路遭到劫殺，無奈之下，臣向昭王求助，才保下一條命。”
稟明來歷后，他直起身子，開始悲痛陳述，“臣狀告楚州知府，與鎮遠侯狼狽為奸，侵占土地，還私自征用壯力，……”
隨著他滔滔不絕地陳述楚州知府和鎮遠侯的罪狀，皇上的臉色越來越難看，鎮遠侯的腿腳也越來越軟。
待楚州主簿說完，皇上壓抑著怒火的目光落在張氏身上。
張氏嚇得一個哆嗦，磕了個響頭，“草民楚州張氏，是逃出來的難民，可以證明主簿所言句句屬實。
他們為了欺上瞞下，不準任何人進出楚州，草民，草民是為了小兒能活，自毀清白于一個污吏，才，才逃出來的。”
張氏嘴唇哆嗦地說完這些，臉上已沒有血色。
她一個鄉下逃難的婦道人家，何曾見過這種陣仗。
別說文武百官上朝的皇宮大殿，就連州府府衙她也沒去過。
她答應姜君來做證人時，一來是為了替丈夫報仇，二來是為了報答姜君相救之恩。
“皇上！張氏不惜讓自己名節受損，也要前來作證，可見楚州百姓的水深火熱。”
禮部尚書走出百官隊列，面色沉重地跪到殿前。
“父皇，兒臣還有楚州百姓的聯名信，上面有他們的手印。”
劉瑾戈呈上阿克從楚州帶回的聯名信，將姜家二老送到瑤州后，阿克便快馬加鞭潛入了楚州。
晝伏夜出，弄到了這一份聯名信。
裝病的日子，他一直在撒網，澤陽的網，楚州的網，如今病愈，正好收網。
幸好劉瑾賢還是一如既往地自大，否則他這病也不會裝得如此順利。
不僅放松了對他的警惕，還加大了在楚州的動作，剛好給了他可趁之機。
“皇上，這是下官冒死從知府那里偷來的信件，筆跡可查。”
主簿從袖袋里套出一沓厚厚的信件，內侍接過，放到了皇上跟前。
“皇上！他們聯合起來，誣陷老臣吧！”
臉色慘白的鎮遠侯撲倒在地，向來不服老的他，此刻真真切切是一個身體年邁的普通老人。
“且不說證據確鑿，瑾戈向來宅心仁厚，且你女兒還是他的側妃，他為何偏偏為何誣陷你啊？”
怒火中燒的皇上不愿再聽鎮遠侯的辯解，他疲憊地放下信件，“來人，將鎮遠侯打入天牢。”
……
上午，一隊錦衣人馬迅疾出城，朝楚州而去。
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