因為火車軌道的原因，李紅巖的家雖然在省城以北，但火車卻要先繞行省城，所以，路上教授先下車，然后是李紅巖，之后是韓大川，也是買回家的票了，李紅巖才得知韓大川是青市人，火車的終點站，比李紅巖還多坐六七個小時的車呢！
這次一出火車站，就看到來接站的陳東方，李紅巖略略局促了一下，隨即上前招呼：“陳二哥。”
陳東方接過她手中的行李，笑著問：“坐了這么長時間的火車一定累了吧？”
“有座，一路坐著，不太累。”李紅巖嘴上這么說，臉上的情緒還是略略帶出一抹寥落之意。
這一趟京城之行，收獲頗豐，但也讓她終于認清了一件事情，她和鄭玉書之間的感情已經變了，沒有了繼續下去的必要。
雖然，去之前，她就有了這種預感，但當面看清楚了，還是讓她有些失落和郁郁。下決心的那一刻，真像是在心臟上挖了個窟窿，疼的差點兒窒息。那還不是最痛苦的，痛苦的是之后的恢復，鈍鈍的綿長不絕的疼，一直如影隨形，讓她笑容都有了些許不同。
陳東方瞥了她一眼，問道：“餓不餓？車上有吃的，你先墊墊，咱們要待會兒再吃飯，跟車過來的還有一個人。”
李紅巖沒意見，點頭答應著，上了車，也沒吃東西，而是倚著車門看車外的風景。
冬季的華北平原一片空曠，樹葉都落光了，只剩下光禿禿的枝椏指著天空，看似干枯無華，其實內里卻孕積著新一季的蓬勃生機。
她不記得在哪里看過一句話：凜冽的寒風，預示著春日即將到來。
呵，閱讀詩句時覺得很對，很有哲理，但真的經歷寒冬的寒風刺骨，卻仍舊讓人瑟縮不已，甚至心生畏懼。
陳東方帶著李紅巖去了機械廠，廣闊的園區，高大的廠房，都是李紅巖第一次走近了看，略略提起一些精神。等她見到另一個人，才真正是意外的驚喜。
“大哥，原來是你！”李紅巖看到熟悉的寬厚背影，高興地跑過去。
李新國把手中的包背在肩上，接住李紅巖，上下打量道：“這身衣服不錯，看起來挺暖和。”
李紅巖仍舊穿著張檬給她的軍大衣和大頭鞋，就勢轉了一下，笑道：“特別暖和，張檬幫我找來的。”
李新國就問：“多少錢，你的錢還夠嗎？”
李紅巖就笑：“她跟人要的，沒花錢……我知道我知道，不會白拿人家東西的，等我找個機會，會還這份人情的。”
李新國見她心里有數，也就不再多說，和陳東方一起去了機械廠的職工食堂吃飯。
陳東方經常來機械廠拉貨，和他們廠里的人混的很熟，李新國如今也成了他們廠里的雞蛋供應單位，混的最熟的就是他們的司務長，買點兒飯票都是按照內部職工的待遇，只花錢不用糧票的。
職工食堂的飯菜不錯，不比李紅巖學校的差，三個人吃了飯，也不停留，開車回家。
路上，李新國給李紅巖說了些隊里、家里的情況。因為大多數人家都飼養了蚯蚓，所以，入了冬之后，普通農家雞已經不怎么產蛋了，他們小隊的雞蛋產量仍舊沒有太明顯的降低。而且，負責收購他們雞蛋的幾個單位普遍反映，他們送去的雞蛋普遍蛋黃顏色深、蛋黃大，重點是味道特別香。所以，他們送的雞蛋已經不按個了，如今按斤稱，八個甚至七個就能有一斤，合算下來，一個雞蛋的均價差不多在七分二到七分五了，比收購站三分錢的收購價翻了一番還多呢！
到家，自然又是一番團聚歡喜，抹兩把眼淚也是慣例。倒是少了二嫂，家里冷清了一些，再看家里到處欣欣向榮，家里人的衣著也不再有補丁，還沒過年，穿得也都是六七成新的衣服，李紅巖就知道，家里的日子過得越來越好了。
團聚的激動喜悅勁兒稍加平復，李紅巖就把在北京買的玩具、糖果拿出來一部分，給衛東衛民茉茉幾個。二嫂去了縣城，把茉茉也帶去縣城照看，臨近過年，二嫂那邊特別忙，衛東又放了假，才把茉茉送回來，讓衛東帶著。最小的衛華已經六個多月，是個害羞的小胖子，已經不認識李紅巖了，見了她這個小姑姑眼睛倒是亮亮的很好奇，就是不給李紅巖抱，一說抱他，就笨拙地翻轉身，給她一個后腦勺。李紅巖佯裝不理他，他又偷偷地轉回頭看……哎喲，比暑假的時候懂事多了，也好玩多了。
李紅巖逗衛華小胖子，刻意在他面前，給衛東衛民茉茉發糖果、發玩具，惹得幾個大孩子不停地叫小姑姑、小姑姑。衛華小胖子越看越著急，最后急的不行了，憋得小臉通紅，大喊了一聲：“……豬！”
哈哈哈哈哈……全家笑翻！
李紅巖一臉的哭笑不得，衛東衛民茉茉幾個小時候學著叫人，她當‘豬’‘小豬’也不是第一回了，豬來豬去，也真是認命了。她拿了一顆黃色棒棒糖遞給衛華，把胖小子樂得咧著嘴直笑，露出僅有的兩顆小牙，李紅巖心中的懊惱轉瞬就被抹平了，稀罕地捧了小胖子的臉親了一口。
衛民看著弟弟傻兮兮的模樣，頗有些恨鐵不成鋼地上前，幫他把糖紙剝開，小胖子看著自己的糖被二哥‘搶了’，‘破壞’掉還回來，一直掛在臉上的笑都沒了，愣愣地看著小了好多、丑了好多的棒棒糖，愣愣地看半天，突然哇地一聲哭了。
衛東很有大哥范兒地過來維持秩序，拿著那顆棒棒糖送進小東西的嘴巴里。
衛華小胖子嘗到了味道，眼睫毛上壞還掛著淚珠，卻一下子止住了哭聲。他愣住，然后小臉就皺成了包子，鼻子眉毛眼睛都皺到一起去了。李紅巖一看糖紙才發現，自己沒留意給了小家伙一個檸檬味兒的棒棒糖。
哈哈哈哈哈……全家又是一陣大笑！
接下來的事實一再證明，衛華小包子是個愛熱鬧、聰明又皮實的娃兒，不愛哭，卻會叫，據說李紅巖回家前，他只是啊啊大叫，李紅巖一回來，小包子就突然改成了‘豬、豬、豬……’，每天睡醒了也不哭，睜開眼張嘴就喊‘豬！’，把他娘韓玉玲都逗得好笑又郁悶，這娃兒生下來養了半年多，居然抵不過只見了第二面的小姑姑，再看衛東衛民那倆，幾乎快貼在小姑身上的臭小子，韓玉玲只能感嘆，長得好看的人就是占便宜，連小孩子也特別喜歡！
李紅巖到家第二天，騎了自行車去了趟大姐家，轉過一天，又跟著隊里的拖拉機去了趟二姐家，然后，家里又多了幾個小包子。
有了她帶回來的新玩具，幾個皮猴子也乖巧許多，也能像小姑娘一起，窩在炕上轉魔方、玩華容道，小的則玩七巧板、搭積木，李紅巖也組織孩子們講故事、背古詩、做有趣益智的算術小題目，經過了解，哥哥姐姐們大概很忙，孩子們會的新東西不太多，但也不至于把她暑假教的那些忘干凈，看得出，期間他們爹媽還是教過一些的。
各家都有各家的事兒，下地種田、家務瑣碎、或者出車、賣貨，沒有一個閑著的人，白天辛苦操勞一天，再分給孩子們的精力自然就少，這也是無可奈何的事兒，不能苛求。
李紅巖寒暑假盡量抽時間帶孩子，教孩子們讀書識字、培養良好的學習習慣，是她能為愛她疼她的哥哥姐姐們做的。
帶孩子的空檔，她自己也要看書學習——去京城一趟，雖然決定舍棄，但也卻是拓寬了思想和眼界，想要學好醫學知識，西醫方面自然要加強對國外先進醫學知識的搜集學習，這一方面，僅僅英語是不夠的，她暫時決定再學兩門外語：拉丁語和日語。放眼世界，醫學發展最先進的是米國，其次就是日本，很多醫學學術論文都是日本學者發布的日語版，學會日語方便許多。
于是，小李家村的社員們就發現，李家的女大學生每天早上天不亮，就走出村子，順著河沿兒走動，一邊走，一邊嘴里念念叨叨、嘀嘀咕咕，有人好奇湊近了聽過，說是聽不懂，不知道說的啥鳥語。
在李家人不知道的地方，就有人偷偷傳李家的女大學生念書念傻了，每天早上嘴里念叨著誰也聽不懂的話，出來瞎轉。這話傳啊傳的，傳到了王秋萍的耳朵里，王秋萍就對自己當家的說，李家那閨女念書念成了傻子，幸虧當初提親沒成云云。把個陳金昌氣得差點兒吐血，自家老二還憋著一股子勁兒對人家閨女好呢，你說著當娘的就不能不拖后腿？
“你要是想讓老二再不回來，你就繼續作！”
王秋萍一下子害怕了，帶了點兒心虛又有些執拗道：“我就是聽人家這么說，我又沒說啥！”
“誰說的？小亭娘還是生子娘？你就不能少湊那些沒事兒就愛嚼舌頭的老婆？她們知道個屁啊，人家閨女那是學外國話呢，你們一群土泡子能聽懂就怪了！”陳金昌一連串懟過去，眼看著自家老婆子不再頂嘴，只剩下一團委屈，到底有些不忍，嘆口氣道，“那閨女是個有志氣、有心氣兒的，咱們這大隊里下去十年都不一定再出一個，你們一群家臣子，哪里知道人家老鷹要干啥。行啦，行啦，你趕緊去發蒸饃饃的面吧，再晚就蒸不完了。用起了兩層麩子的精白面發，多發上二十斤面……上回老二回來說他們隊長嫂子愛吃你蒸的饃饃，多蒸點兒，連他們一家過年吃的饃饃也蒸出來。我也要去公社里走動走動……”
農村人出去串門沒有什么值錢的禮物，能用精白粉蒸成大饃饃送人，在他們就是最好的東西了，是自家人不舍得吃，從嘴里省出來的。
“一共就推了二百斤麥子，起了兩遍麩子，也就得了一百三十斤凈面……你是想著一頓都禍禍了呀！”王秋萍有些肉疼地嘟噥。
陳金昌瞪她一眼，看著老婆子不甘不愿地，卻還是去舀面發面，也就不再多說什么。
自家老婆子心地不差，手底下干活也麻利，就是為人處事不上心，又是炮仗脾氣，經不得人挑唆，人挑撥兩句，她就炸了。
可跟著他一輩子也沒享福，替他生兒子操持家務地勞碌一輩子，即便犯了錯，他也不忍心怎么苛責她。唉，這么多年了，性子是改不了了，少不得以后他多看著些，不讓她再戳什么大漏子就行了，將就著過吧！
李紅巖對這些傳言不知情，偶爾知道有人在她背后嘀咕，也沒心情去了解，當初，她就沒為了這些想不開（跳冰窟窿純屬誤會，當時她自責的只是對不起爹娘），如今，脫離開這個閉塞的小環境，站的更高了回頭來看，村里一些長舌婦、碎嘴漢的是非曲直，早已經不入她心，更不會為之所動。
再說，臨近過年，除了動彈不了的老人和無知的孩子，每個人都忙得很，也沒有多少人扎堆兒扯舌頭嚼閑話，有那么幾個人傳瞎話，也興不起什么波浪來。
臘月廿三，接了李紅巖到家，大哥李新國馬不停蹄地去小隊新開辟出來的屠宰點兒殺豬、殺雞。他們村里養的肥豬早就賣完了，就撒下人手去四鄰八鄉地收生豬，屠宰收拾利落了，再送去聯系好的工廠、單位。
臨近年關，每個單位都發福利，豬肉是大頭，也是必不可少，李新國上門聯系幾乎沒有二話，都是好好好中中中，價格自然也比送供應站高不少，據說，最高的一單高出足足三毛錢，要知道，這會兒送收購站的生豬不過五毛四分錢，剔好了骨頭的豬肉也只賣八毛二分。李新國他們送去的是一爿一爿的豬肉，都是帶骨的，頭蹄下水要的話另算錢，許多單位挺喜歡這些東西，買了食堂里做菜非常受歡迎，不愁賣！
毛豬不好收，雞就更少了，前些年一直限制，不許社員們多養，標準是兩口人三只雞，如今政策略有松動，有膽子大的多養幾只，也是下蛋賣雞蛋，過八月中秋節、過陽歷年、加上人情往來，有幾只公雞也自家消化了，很少有多余的拿來賣，所以，殺的雞有限。這一次整批殺雞，還是他們小李家自己養的雞，攏總一塊兒殺了處理，也送到定好的廠子里去，比去集市上賣得價格高出三成，也挺可觀了。
大哥帶著社員們白天黑夜的忙碌，夜里殺豬殺雞、收拾利落，白天收生豬活雞，去工廠送貨……一直忙到廿五送下最后一批貨，肉類的屠宰批發才告一段落。
隊里的社員們勞累一年，終于得以喘口氣，休息幾天了。
不過，今年大伙兒都高興，過年的心氣兒也足，一閑下來就紛紛拖男帶女地去趕集置辦年貨，肉類小隊里發了豬肉、雞肉、羊肉和魚，足夠豐富了，不用再買，就給老婆孩子們置辦新衣裳，給小子們買雙新膠鞋，給閨女們買幾朵新絨花買一條新紗巾……小隊里倡導養雞、養豬、養羊，又開了窯廠供大家伙兒打工，加上年前忙了十幾天的屠宰肉類買賣，隊里個人的收入比往年都有大幅度提升，最高的人家能領到一千多塊錢！
一千多塊錢啊，往年他們小隊算不錯的，一年下來，一家子能領一邊多塊錢，都很滿意了呢，誰也想不到，今年能領這么多！
這其中還不包括窯廠的分紅，因為土地凍結，窯廠在元旦前就停了，當時的分紅就算好發下去了，他們小隊的普通社員每人都有五十多塊，參加投資的還有額外分紅，李家當時帶頭投資，出的錢最多，如今分紅也最高，加上個人的分紅，僅磚窯的進項就足有小一千！
臘月廿六，二哥放了假，二嫂也結束了縣城的買賣，一起回來過年。
見到二嫂，李紅巖才發現，二嫂腰身寬大了許多，看樣子，應該有四五個月了。汗，她可是聽說了，二嫂在縣城的活計可不清閑，忙起來還會幫著人搬布匹貨物啥的，挺著個大肚子……她除了感慨勞動婦女就是潑剌外，也說不出別的了。
大哥二哥結束了工作，家里的事情卻還有一大堆。李紅巖的外家、七大姑八大姨加上兩個姐姐，還有兩個嫂子的娘家，年前都要走一趟送年節禮，兩個人分工合作，一人一輛自行車，也跑了整整兩天才走把親戚門子串完。
時間已經到了臘月廿九，過年要吃的饅頭要蒸，需要準備待客的菜肴要準備起來，炸藕合、炸蘿卜盒、炸丸子、汆丸子、炸肉、炸魚、炸雞……好像，所有的菜都要到油鍋里炸一炸，其中僅丸子這一大類，就又分為豆腐丸子、蘿卜丸子、綠豆丸子、肉丸子、獅子頭、白水汆丸子……
李紅巖看著都眼暈，只知道這一天，從早上睜開眼，到晚上入睡前，鼻子前邊充斥的都是油鍋里飄散出來的香氣，繚繞不散。
第二天，她就聽到串門的人說，小李家的年味兒特別足，比王家屋子都足不少，東屋子那邊根本沒法比，一個個說起來滿臉帶光，語帶自豪。
李紅巖想了一下才明白，所謂的年味兒就是各家各戶炸東西的油香味兒，油膩膩的透著各家的底氣和富足，在這個缺少油水、買肉都挑肥膘的年代，油水足不足，可以成為衡量生活貧富的標準就不足為奇了。
年三十，過年另一個重頭戲上演，那就是煮大肉，剁餡子。
大塊的肉放進鍋里，加大料、茴香、桂皮等香辛料，大火燒開，小火燜煮上兩三個小時，肉酥脫骨方才熄火。濃濃的肉香飄灑在村子各個角落的時候，各家男人女人們開始乒乒乓乓地剁餃子餡兒，白菜餡兒、蘿卜餡兒、大蔥餡兒……配菜不同，充當主角兒的豬肉、羊肉也略有差異，但這頓過年餃子的認真、虔誠，卻百家如一。人們似乎把一年的豐收喜悅和對來年的虔誠期許，都傾注在這一頓餃子里，包出來的餃子按慣例是要多出一些來，一來討個‘年年有余’的彩頭，二來也是各家暗戳戳地比較，串門的老少進來，都會讓人吃個餃子嘗嘗味兒，年后，再湊在一起干活兒，各人品評之后，自然會推出誰家的餃子肉多，誰家的餃子味兒正，誰家的餃子面更白……
前些年，各家日子都過得窘困，自家人過年吃頓餃子就不賴了，哪有多余的招待串門拜年的鄉鄰。今年不同了，肉足面也足，各家各戶口袋里都有余錢，這過年餃子暗暗攀比的風兒就又無聲地刮了起來。
李家足足多出兩大茶盤，百十個餃子，擺在進門一側的飯桌上，不論是串門的大人，還是過來百年的孩子，趙春芝都要招呼人家吃餃子。
可往年搶著吃的餃子，今年的行情卻有些滯銷，趙春芝熱情相讓，卻有差不多一半的人說吃飽了、吃不下了。兩茶盤餃子不但沒有不夠，反而剩下小半茶盤，李紅巖暗笑：這也算合了年年有余的好兆頭了吧！
只是，到了初一中午，看著桌子上擺的一茶盤重新熱過的、破了皮的餃子，李紅巖就笑不出來了。
年初二，大嫂二嫂帶著孩子回娘家拜年。
年初三，大姐二姐也帶著孩子回來了。
年前剛剛被兩個舅舅送回去的孩子們又殺了個回馬槍，一進門就熟門熟路地跑去西屋找他們小姨和一群表弟表妹。
兩個姐夫來了李家，就和兩個舅哥湊一起說起討營生。兩個姐姐大隊都有所變動，大姐的大隊年前沒動作，卻已經傳出了確切的消息，年后也準備購進一批騾子，初步計劃是買至少五匹，配備騾子拉的大車，增強運輸隊的運輸能力。
二姐家那邊沒有特別的專長，卻因為離縣城近，去地區也不遠，人心比較活絡，村里已經有好幾個人悄木聲息地開始做小買賣，其中就包括二姐和二姐夫，他們從二哥二嫂那里拿貨，然后趕集售賣，因為沒有競爭，賣的價格又公道，生意不錯，應該是掙了不少錢，從他們帶來的年禮上也能看出來，比往年厚了不止一倍。
二姐家沒什么好參言的，倒是大姐家說起購買騾子運輸，大哥二哥都皺眉，說有置辦騾車的錢，還不如買拖拉機，運輸量大，速度也快，去省城也能一天一夜打來回。
大姐夫顯然也考量過這個事兒，沉默了片刻，搖搖頭道：“拖拉機是好，但燒油啊，柴油可不好買。沒了柴油的拖拉機就是堆廢鐵，牲口就不愁這個，只要鋪排好了，準備好草料和豆餅就行啦。”
柴油不好買也是現實情況，李新國李新社兄弟聽了，也都沒話說了。
他們二人都有點兒關系，從車隊、從那些關系單位工廠都能買一些油料出來，但那些油也就將將夠他們自己用，拿出來送人顯然還沒那個可能。
幾個人說說話，趙春芝帶著兩個媳婦兒已經把菜肴準備好，年前炸了那么多東西的用處，這會兒就顯現出來了，大大小小而是多口人吃飯，先撿著這些炸好的東西擺了五六盤端上桌，男人們就可以開酒喝上了。孩子們也給盛一小盆雜貨兒，一個個洗干凈小手，抓著丸子、藕荷吃的噴香，小嘴兒吃得一層油光，一盆子炸貨吃完，小家伙兒們也吃個大半飽，開開心心玩去，不再顫人、哭鬧，穿著新衣服，紅撲撲的小臉蛋兒，樂呵呵的，都像小天使。
炸貨上桌，鍋里的熱菜也快，同樣是過了油的肉段、雞塊、丸子，一鍋燴，盛在盆子里端上桌。另外就是炸好的魚段，咕嘟咕嘟燉上大半個小時，湯濃魚鮮，又是一個大菜……最后，再上個涼拌菜心、糖醋蘿卜絲兒，開上一兩個糖水罐頭，男人壓酒，孩子們甜嘴兒，老少皆宜，賓主盡歡。
日子好過了，串門子走親戚的熱情也一下子高漲起來，往年走動不多的老親戚也恢復了往來。初三兩個出嫁閨女來回娘家，初四，趙春芝的娘家侄子外甥、李大河的幾個外甥好像商量好的，攜著妻子兒女一起來了。這一天，李紅巖偷偷數了數人頭，大小都算上，居然有三十八口！
破五這天，基本上沒有人走親戚了，各家各戶都在自家破五，掃院子、清理屋子各處，把初一到初四不能打掃的各處清理一遍，放一掛鞭炮，年也差不多過完了。
初六、初七，李新國、李新社終于得空去親戚家拜了年。
初八，二哥李新社就回縣城上班了。二嫂的買賣正月里忙不了，干脆在家多待些日子。李紅巖去衛生室借了聽診器和血壓計，給二嫂每天聽胎心、測血壓，跟蹤了三四次，確定胎兒發育不錯。
二嫂感激不已，直說小姑子學了醫，她和肚子里的孩子先沾光了。
李紅巖看著簡陋無比的兩樣工具，也只能暗暗嘆息。
她年前去京城參加學術交流會，知道京城有醫院已經引進了國外先進的B型超聲成像儀器，能夠檢查胎兒的發育情況，最大幾率地排差畸形胎兒，避免重癥殘疾兒童的出生率。但是，她們大隊畢竟離京城太遠，根本夠不上。別說縣醫院，就是地區醫院有設備，帶二嫂去做檢查也行啊。
現實是，省醫院也只是再籌備引進，這個籌備過程可長可短，進口儀器走手續相當繁瑣，據說至少也得半年后……到時候，二嫂肚子里的孩子早生下來了。
這是遺憾的一面，但另一面，李紅巖也慶幸二嫂懷孕的是時候，因為去京城她還聽到了消息，國家很快就要加強計劃政策，據說，新政策可能是一對夫婦一個孩子。
計劃政策其實是從七十年代初提出的，當時的政策是倡導一對夫婦一對孩兒。但政策并沒有強制推行，所以，農村基本上還是放開了生，看看村里，只要身體健康的夫妻，基本上都是三四個孩子打底，五六個是常態，七八個的不稀罕，甚至生夠兩位數的都有。
她悄悄把這話告訴了趙春芝，趙春芝又偷偷透給了大嫂二嫂和大姐二姐，給她們提個醒兒，想要孩子抓緊了。
當然，這話也就局限在李家自己人，并沒有向外擴散。畢竟是聽說來的消息，可不可靠的，說出來沒幾個人當真不說，萬一觸犯了什么就不好了。
熱熱鬧鬧過了初八，家里其他人都忙乎起來，李紅巖卻仍舊充當著帶孩子的保姆角色。一晃到了正月十二，李紅巖又要離家去上學，整個寒假沒怎么露面，只過來一趟拜年的陳東方又早早過來打招呼，他調好了任務，送紅巖去學校。
李紅巖想推辭，讓他不要這么費心麻煩，陳東方卻樂呵呵道：“你不用怕我麻煩，你二嫂那里的貨不多了，我也必須去趟省城了，十五前后，很多正月里二月里結婚的人趕著置辦東西，沒有貨可就耽誤事兒了。”
說到這里，陳東方又突然道：“你們學校那么大，你們出來一趟是真不容易。”
李紅巖不以為意，笑笑道：“我們很少出來，也就周末才有時間出來一趟，學校門口就有公交車，也不算太累。”
她沒說，張檬有一輛自行車，平常她只在教室食堂宿舍三點一線地，不會太累，若是有什么事兒，提前和張檬打個招呼就行，也挺方便的。
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