社員們雖然給地瓜的關注，比玉米高粱差許多，就更沒法跟最精細的麥子比了，跟后娘手里的孩子一樣。但地瓜憨厚，照樣野生野長的，默默地攢集著能量，終于換來了關注的目光。

    刨地瓜是關系到來年能否吃飽的大事兒。

    忙完秋種的男人們，和緩了一段時間的女人們，甚至老人孩子們也一起下地，男人分成兩撥，一撥在前頭割地瓜秧兒，把爬了老長蔓子糾纏在一起的地瓜秧兒割掉，只留著一兩寸的把兒。后邊緊跟著一個壯勞力，揮著沉重的大鎬，穩準狠一稿頭下去，深埋在壟里的地瓜就被刨了起來，后邊緊跟著是婦女和半大孩子，上前，抓著地瓜秧把子，輕輕用力，抖去松軟的土壤，就能提溜出一嘟嚕地瓜來。大的四五斤，小的半斤、一二兩，大大小小、密密匝匝，卻同樣沉甸甸的，看得人就忍不住咧開嘴笑起來。

    每到刨地瓜，跟在后邊負責扒地瓜的半大孩子特別熱衷于比賽，比誰扒出來的地瓜最大，最后會評選出這一天，乃至這一秋的瓜王。沒有獎品，完全自愿自發的比賽，孩子們卻特別認真，每扒一棵地瓜都要念念有詞嘟噥一陣，然后仔細斟酌，選擇，挑出最大的地瓜去比賽。得了瓜王的孩子，能驕傲自豪一個冬天，甚至到了第二年第三年還會提起來，說去年的瓜王是誰、前年的瓜王是誰……最后成為鮮明的記憶，留在同齡人記憶里，等他們人到中年、甚至老去的時候，湊一起還能說道半天，回味半天。

    地瓜產量高，運輸的任務比較重，隊里的拖拉機、畜力車全部上陣還不夠，最后由人力車補足。

    地瓜也不是刨出來就算完了，運回來之后，第一步是挑選，挑選光滑明凈飽滿沒有傷痕的，下地窖儲存。比較瘦的、外皮不夠光滑的、筋大的、刨地瓜時被鎬頭傷了的，統統送到另一邊去，那邊有婦女和體力比較好的老人合作，清洗，然后用特制的刨床把地瓜刨成地瓜片兒，然后送到屋頂上晾曬，曬成地瓜干兒，曬干后更利于儲存，而且還可以進一步加工成地瓜面兒，摻和著玉米面高粱面蒸成窩頭、餅子，成為社員們下一年的主要口糧。

    另外，地瓜干兒也是有上交任務的，因為高粱谷子這些糧食作物產量太低，做口糧都不夠，更沒辦法拿出大量的糧食來釀酒，于是，地瓜干兒釀酒就應運而生，釀出來的酒俗稱瓜干兒酒，特別辛辣，據說回味里還有瓜干兒特有的味道。

    收地瓜是秋收尾巴上一個小反彈，男女老少齊上陣，得忙乎十來天。地瓜收完，秋收就算勝利結束，接下來，收菜、收蘿卜、收胡蘿卜這些，這是零打碎敲，對于常年勞作的社員們來說，不算啥活兒了。

    而收地瓜的最后一天，李紅巖也要去公社里參加初選考試了。

    李大河二話不說，給了老大一天假，讓他帶著妹妹去公社考試。

    前一天吃晚飯時，很少說話的李大河突然開口：“紅巖啊，吃過飯，早點兒去睡，明天早起，今晚上就別熬夜了�！�

    趙春芝立刻跟上：“是啊，今晚熬了夜，明天再早起歇不夠，到考試時候犯困�！�

    李紅巖其實已經養成了晚睡早起的作息習慣，讓她早睡估計也睡不著，而且，因為年輕精力充沛，白天也沒覺得多疲憊，至少復習的時候，精力不錯，效率也挺高。

    不過，爹娘關心，她自然笑著答應了。

    有了爹娘這番話，接下來，哥哥嫂子們都把她當成了特殊照顧對象。晚飯燉了一只風干兔，大哥挑著兔腿兒夾到她碗里，二哥就夾了一大塊炒雞蛋，大嫂盛飯也特意撈干的，二嫂則幫她拿干糧，還盯著問了幾次，勸她多吃點兒，考試有勁兒！

    就連衛東衛民和茉茉幾個小的，也都星星眼地看著她，一臉崇拜羨慕，好像他們小姑姑不是去公社考試，而是去做什么了不起的大事。

    一家人太熱情，搞得李紅巖頭皮都有些發麻，加快速度吃完，一放碗筷，打聲招呼，倉惶逃回房間了。

    這還不算完，吃完飯，二叔先背著手過來了。

    和李大河老哥倆湊一起吧嗒吧嗒抽了兩袋煙后，指了指拎過來的一只小包袱：“這對狗皮護膝隔風，明兒紅巖去考試戴上，坐在那空教室里一兩個鐘頭，腿腳最冷，戴上這個也能暖和點兒。”

    說完，也不等人反應，又背著手，啪嗒啪嗒走了。

    接著來的是陳東方，他是推著自家的自行車來的，一進門就嘿嘿地笑。老二李新社和他是好哥們，迎上去打招呼。

    陳東方四下撒摸了一圈兒，也沒看見李紅巖，心下暗暗失望，卻仍舊干脆爽快道：“我過來是想問問，明兒要不我去送紅巖考試？”

    “明天還得拉地瓜呢！不用你，我爹安排好了，給我大哥放了一天假，讓我大哥陪紅巖去。我大哥考量周到，有他跟著足夠了，不用擔心�！崩钚律缒X子不難使，上學時后天天玩兒，還能考個七八十分，穩穩地上游�？蛇@情商堪憂，陳東方各種花樣套近乎、打聽事兒，他竟沒看出人家的真實意圖來，只當是哥們兒好，對方和他一樣，是哥哥關心妹子呢！

    殊不知，哥哥是哥哥，妹子也是妹子，不過性質迥然不同的。

    見自己陪考沒有可能，陳東方就又把身上的軍用大衣脫下來。李大河李新國聽到聲音也走出來，恰好見他脫衣裳。

    李大河就連忙道：“天兒冷了，哥倆鬧也別沒個數，趕緊穿上，別凍著，不是小事兒。”

    陳東方被他這么一說，反而臊了，將軍大衣胡亂往李新社懷里一塞，高聲打個招呼，扭頭匆匆走了。

    “這小子，咋跟抽了風兒似的？”李新社一手扶著自行車，一手抱著大衣，低聲嘟噥。

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