下午，美少年拿著周大智給他畫(huà)的圖，帶秦風(fēng)離開(kāi)了周家村。
不過(guò)，在離開(kāi)蕭瓊枝家時(shí)，他特意讓周大智捎話給蕭瓊枝，表示自己之前一再拿以身相許跟她開(kāi)玩笑，確實(shí)不對(duì)，下不為例，又特地讓秦風(fēng)從他住處，找來(lái)幾本幼學(xué)啟蒙書(shū)，送給她，當(dāng)是賠禮。
蕭瓊枝得知后，倒是對(duì)美少年多了幾分好感。
接下來(lái)，白天，周大智會(huì)在上午抽半個(gè)時(shí)辰，教她學(xué)幼兒?jiǎn)⒚蓵?shū)上的字。
其余時(shí)間，周大智基本上是在田間地里挖鰍魚(yú)、黃鱔，以及還沒(méi)被翻挖干凈的小土豆、小紅薯。
偶爾，周大智還會(huì)上山打獵，主要是獵的兔子、野雞之類小動(dòng)物，運(yùn)氣好的話，能摘回一小背簍的野柿子或者野柴李（其實(shí)就是一種野生板栗，只是板栗顆粒很小，往往才小指尖那么大。）。
蕭瓊枝覺(jué)得有趣，有一回纏著要跟過(guò)去，楚蕓娘不同意，理由是山上蚊蟲(chóng)蛇蟻黃蜂都多，叮咬到了，易得要命的急病，太危險(xiǎn)，得等到冬天，這些東西都冬眠了，或者藏起來(lái)了，才能去。
蕭瓊枝覺(jué)得在理，沒(méi)有堅(jiān)持。
她在跟周大智識(shí)字讀書(shū)之余，每天要么看楚蕓娘忙活；要么帶著大丫、狗子、石蛋，到田埂上去逮蚱蜢、到溪水邊去抓小魚(yú)兒；要么跟著周大智外出，去田里幫他找鰍魚(yú)、黃鱔洞或者去土埂找小土豆藤蔓、小紅薯藤蔓。
除此之外，她還做了兩件比較有意義的事。
第一件事，是提醒周大智，把被柳老潑婦打碎的那兩對(duì)玉鐲碎塊，打磨成十二生肖小掛件，拿到鄉(xiāng)里首飾鋪?zhàn)蛹馁u。
很快被鄉(xiāng)紳家的小姐看中，換來(lái)半兩銀子，買回五十斤米，為改善家庭生活，作出了小貢獻(xiàn)。
第二件事，是指點(diǎn)周大智改建茅廁，鑿了塊四方石，做成蹲便器，又用好幾塊長(zhǎng)方石，鑿成凹框，上下對(duì)接，鋪?zhàn)飨滤溃瑥亩妆闫魑膊浚油ǖ矫⿴饷妫僭谕饷娴南滤赖撞浚靷�(gè)簡(jiǎn)易化糞池。
從此，上廁所時(shí)，再不用提防蒼蠅撲面而來(lái)，也不會(huì)在低頭時(shí)，看到下面糞池里，無(wú)數(shù)蛆蟲(chóng)蠕行的惡心景象。
轉(zhuǎn)眼到了月底。
楚蕓娘已經(jīng)把跟布料店家約定的二十塊繡帕都繡好。
她讓周大智從周遠(yuǎn)冬家借來(lái)牛車，帶上蕭瓊枝，拿上周大智近期捕獵得來(lái)的幾塊兔皮，以及用野雞毛扎出來(lái)的幾根漂亮雞毛撣子，趕往泉陂鄉(xiāng)鄉(xiāng)里。
布料店家對(duì)楚蕓娘繡的帕子很滿意，這次，索性一口氣跟她續(xù)訂了三個(gè)月的新約。
每月仍是要求繡二十塊帕子，估計(jì)這個(gè)店子一月繡帕的銷量，也就只有二、三十塊而已。
從布料店出來(lái)時(shí)，恰好趕上對(duì)面的鄉(xiāng)糧庫(kù)，有兩個(gè)人在張告示。
周大智感到好奇，帶著楚蕓娘與蕭瓊枝過(guò)去看。
告示上的內(nèi)容不算多，就兩段。
上段講本月楚齊之戰(zhàn)中，楚國(guó)只有六十萬(wàn)大軍，齊國(guó)卻有八十萬(wàn)大軍，導(dǎo)致楚軍寡不敵眾，節(jié)節(jié)敗退，至今，已被奪走五座城池，死傷近二十萬(wàn)。
而齊軍除了占領(lǐng)五座城池，死傷也遠(yuǎn)低于楚國(guó)，只有十萬(wàn)左右。
為了保家衛(wèi)國(guó)，挽回?cái)【郑諒?fù)城池，現(xiàn)楚國(guó)國(guó)君下令，面向民間征兵三十萬(wàn)。
所有年滿18歲以上、50歲以下的成年男子，皆在應(yīng)征之列。
凡主動(dòng)報(bào)名從軍者，可全家免賦稅一年。
凡不從軍者，以人頭計(jì)算，每人加征皇糧三擔(dān)，在告示出來(lái)的七天內(nèi)交齊，否則，全部抓去充軍，且不予享受全家免賦稅一年的優(yōu)惠。
周大智看完后，發(fā)愁了。
家里現(xiàn)在只剩不足兩擔(dān)谷子，根本交不出又要加征的皇糧，他只能參選擇從軍。
但他一旦從軍，家里就剩下楚蕓娘一個(gè)人在養(yǎng)家。
楚蕓娘出身小鄉(xiāng)紳家庭，只懂安于后宅相夫教子掌中饋，不會(huì)干農(nóng)活，盡管女紅不錯(cuò)，能繡帕子賺點(diǎn)錢(qián)來(lái)補(bǔ)貼家用。
但這點(diǎn)錢(qián)，養(yǎng)活她自己沒(méi)大問(wèn)題，無(wú)法養(yǎng)活周大勇和蕭瓊枝，更不用說(shuō)送他們上學(xué)了。
沉思好一會(huì)兒，他才低聲跟楚蕓娘商量：“蕓娘，國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)，更何況我們也交不出三擔(dān)皇糧，我只能從軍。”
“只是，我走之后，你一個(gè)女流之輩，不方便獨(dú)自擔(dān)當(dāng)養(yǎng)家糊口的責(zé)任，我不放心。大勇今年已經(jīng)有十四歲，時(shí)逢亂世，讀書(shū)在其次，先過(guò)好日子才是正理。我打算去趟鄉(xiāng)驛站，捎信讓他馬上放棄學(xué)業(yè)，回來(lái)幫襯家里，等他回來(lái)了，我再來(lái)鄉(xiāng)里應(yīng)征從軍。”
“這……”楚蕓娘有些猶豫，轉(zhuǎn)頭看蕭瓊枝。
蕭瓊枝略想了想，對(duì)周大智說(shuō)：“爹，村里人待我們都很好，就算你不在家，左鄰右舍應(yīng)該也會(huì)與我們，互相幫襯的。”
“我算了下，家里還剩有近兩擔(dān)谷子，你這一個(gè)月又尋回不少雜糧，我和娘捱到明年二月沒(méi)問(wèn)題，還是讓小叔把今年的書(shū)，讀完再說(shuō)吧。”
“枝兒，你考慮的這些，我也考慮到了，但是，你要明白，村里人再好，也是平時(shí)，現(xiàn)在是非常時(shí)期，事情沒(méi)有你想象的那么簡(jiǎn)單。”
“比如，附近村里，上個(gè)月遇暴雨時(shí)，沒(méi)什么人搶收糧食，現(xiàn)在各家各戶，基本都快無(wú)米下鍋，根本不可能交得出又要加征的皇糧，按理，只能讓家里的壯年男子從軍，但如果這些壯年男子從軍了，他們無(wú)米下鍋的家中老少，要依靠誰(shuí)來(lái)活下去？”周大智循循善誘。
“爹的意思，是指這些人家里的壯年男子，有可能會(huì)為了養(yǎng)活家中老少，逃避從軍，帶領(lǐng)全家落草為寇？”蕭靈枝聽(tīng)懂了，蹙眉問(wèn)。
“是呀，而且，不僅是這樣，他們?cè)诼洳轂榭芎螅紫纫蚪俚哪繕?biāo)，很可能就是我們村。因?yàn)椋蟼�(gè)月交皇糧時(shí)，我們村早就有人，把我們村及時(shí)冒雨收割稻子的事，傳出去了，人盡皆知，我們村糧食最多。”周大智有些無(wú)奈地說(shuō)。
“可就算這樣，我覺(jué)得還是沒(méi)有必要提前讓小叔回來(lái)。”蕭瓊枝堅(jiān)持己見(jiàn)。
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