肩背上一陣火辣辣的疼痛讓本清醒了過來，嘴中，也傳來絲絲血腥的味道。

    定了定神，掙了掙，發(fā)現自己被反綁雙手吊在草棚前的木架上，半個腳掌虛踩在地上。

    木架前站著幾個人，為首的正是之前和尤素列說話的高大漢子，漢子手里提著一根黑魆魆的長藤鞭，看來這就是自己肩背疼痛的原因了。

    驀地想起一事，本急忙扭頭望去，發(fā)現艾就被吊在自己的左手邊，也已醒來，微顯緊張的眼神看到本的目光后，回復到原來的清澈，不過仍帶著一絲茫然。

    此時月色已亮，艾除了頭上腫了個大包，有血跡從額角流下外，身上倒無其他的傷處。

    本轉過頭來，狠狠地盯著眼前的家伙，道：

    “為什么這樣對我們？”

    為首的高大漢子不答，抖了抖手中的藤鞭，呼地一聲，又一鞭抽在本的右肩，這才道：

    “鄉(xiāng)下小子，我是馮瑞.布斯，這個礦場的主人。你們兩個已經被尤素列賣給我當奴隸了。記住，你們是奴隸，而我是你們的主人，我的話就是命令，給我好好的干活，像那幫家伙一樣，”

    說著，指了指草棚里的人，接著道：

    “否則就把你們撕碎了喂狗！”

    魁梧的本不發(fā)一言，緊咬著牙關，充斥著怒火的雙眼，透過一頭散亂的金發(fā)盯視著眼前的高大漢子。

    馮瑞.布斯一個恍惚，仿佛中眼前縛著的不是一個人，而是一頭受傷的獅子。

    但他非但沒有擔心，反而似是看到了有趣的獵物一般，獰笑兩聲：

    “小子，看來你還蠻有趣的嘛？”

    翻手提起插在地上的青銅戰(zhàn)斧，仔細端詳了一會，道：

    “磔磔，還帶著好東西，這把東西可值個好價錢呢。”

    單手提著青銅戰(zhàn)斧輕松的耍了幾個花式。

    “看你給老子帶來了好東西的份上，今天就放過你了，嘿嘿。。。”

    一轉身，又是幾鞭，狠狠抽在本的身上，看到本因為劇痛而抽搐，著嘴角露出猙獰的笑意，道：

    “放心，小子，你是我的財產，不會打壞你呢，這只是個見面禮，讓你知道這里該聽誰的。”

    轉頭道：

    “把這兩個家伙放下來。”

    揉了揉因綁得太久而發(fā)麻的手腕和腳踝，本站起身來，一把拖住朝馮瑞.布斯走去的艾。

    艾不解的回頭看著本，只見他適才還充滿雙眼的怒氣，此時已經消散，只是沖著艾搖了搖頭，冷冷地看著周圍十數個手提狼牙棒或是石錘鐵刀的尼莫脒人。

    邊上草棚里的人有幾個已經醒來，半坐著，以有趣的眼神看著這里發(fā)生的事，大多數人仍舊是毫不在意的呼呼大睡著。

    。。。

    黑魆魆的坑洞中，本和艾一前一后的走著。

    坑洞很窄，一路曲折向上，兩人半爬半走；本在前開路，左手努力伸前，探索著坑壁。

    四周幾乎是漆黑一片，只是每隔約二三十步，坑壁上嵌著的散碎青磷石發(fā)出暗淡的微光，映出慘白的人臉，以及四周青黑凹凸的巖壁。

    不時有暗黑的水珠滲出，砸在地上，配合著兩人手上的拖迤著的鐵釬，在坑洞內混合成古怪的聲響。

    越行越上，約幾里路后，地勢變寬，這才到了坑洞出口處。

    出口是兩塊巨巖構成，僅容一人彎腰通過的縫隙處，裝了道銅柵欄，銹綠的柵條粗近兒臂。

    本把兩根鐵釬從柵縫中塞了出去，不久，哐當一聲，銅柵上半部分向外打開，本隨即解下背上背著的藤籃，把里邊裝著的礦石送了出去。

    銅柵下半也接著打開，本和艾相繼鉆了出來，礦洞外明亮的光線刺入眼簾，讓兩人一陣頭暈目眩，坐在地上好一會兒，方才重新適應了過來。

    這是本和艾到霍爾斯山谷礦坑的第14天，霍爾斯在當地土語中指的是“黑面梟”，一種谷里生長著的兇惡梟鷹。

    霍爾斯山谷谷底，出產一種魔法礦物“米爾斯銀”。

    該物比鐵稍重，色澤如銀，在暗夜無光下細看隱隱有細細星光閃爍，俗稱“星辰銀”，提煉之后可以得到珍惜的秘銀。

    秘銀多用于高級珠寶飾物或魔法裝備，不過在大陸上較為罕有，多混生于灰鋼巖之中，且含量極為稀少。

    霍爾斯山谷地勢偏遠，谷底的礦洞開采日久，含量日稀，正常開采無利可圖，本來早已廢棄。

    十幾年前，馮瑞.布斯私下占了這個礦坑，在廢棄的礦洞上重新開掘，手下的礦工約有100人，都是非法買來的奴隸，一毛工錢也不用付。

    灰色的湖水在夕陽下死般寂靜，據說，十年以前這個谷地的小湖也有過如翡翠般碧綠的湖水，但隨著多年來，礦奴們身上粘合的灰鋼巖粉洗到湖中去，湖水便漸漸變灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本滅絕，到現在，基本成了一個死湖。只是在接近崖邊的最深處，還偶爾能看到一絲綠色。

    本和艾懶散的坐在湖邊，看著邊上，未被灰粉完全覆蓋的草地中鉆出來的幾莖青草。白天中，運氣好的話，也就這么一小段時間稍有些空閑。

    霍爾斯礦坑三面是高崖，唯一細窄的谷口被纏滿刺棘的堅實木柵欄封鎖著，另由七八個提著鐵斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守著。

    尼莫脒人頭腦簡單，性格粗鄙，但是體格魁梧，性情兇暴，兼之忠于職守，多被用來看家護院。

    霍爾斯礦坑里，馮瑞布斯手下有約20多個尼莫脒人，加上一些蠻人手下，除礦奴外，共計三十人左右。

    馮瑞布斯對礦奴看管頗嚴，礦奴從來不許踏出內谷口的柵欄門半步，所有一應事物均由馮瑞布斯手下帶進帶出。

    除看守谷口外，馮瑞.布斯還有十來個手下看著谷底礦坑口，坑口由粗大的銅柵欄封死，只留下允許一人進出的小門，所有礦奴出礦坑時都得將鐵釬，鎬，鏟甚至木棍等挖礦工具交出后，才允許鉆出小門，次日進礦坑時，再由尼莫脒看守分發(fā)下來。

    礦奴們每日吃的都是幾近發(fā)霉的土薯糊，早上一頓之后，如果一天下來兩手空空，沒有任何礦物交給看礦人的話，那晚上一頓就別想了，如果掘到礦物的話，就能吃上兩頓薯糊。

    那點東西，也只是讓人將將有力氣走動挖礦，要吃一頓飽飯除非運氣好，挖到了星辰銀。

    而經過多年的開掘，這里能挖到的星辰銀越來越少，在礦坑呆過一年以上的礦奴，大都是骨瘦如柴。

    霍爾斯礦坑經過數十年的開采，開始的時候，礦洞坑道尚是鋪列有序，從洞口依次往山腹下延展開去。

    自馮瑞.布斯接手這里后，只顧壓榨剩余的礦量，絲毫不管開采的組織，礦奴們隨意開掘，兼之這片灰鋼巖質地酥松，幾年以后，下層礦洞中便到處是四面延展的窄小坑洞，織成一張蜘蛛網般的迷宮。

    二十多天下來，本和艾成績尚算不錯，雖然沒有挖到過稀少的星辰銀，但基本上，每天都能挖到幾塊品質尚可的灰鋼石。

    一來是兩人年輕力強，剛來不久，身體尚支持得住；二來礦坑中暗無光線，全靠巖層中含有的少量青磷石散發(fā)出的暗淡磷光辨物，時間久了，磷光會使人眼半盲，而本和艾自小在深海里潛水捕魚，雙眼已練就在黑暗中辨物的能力。

    兩人每次挖礦時，只往下方坑洞走，到挖到灰鋼石時則一路往上攀爬，這樣終能回到坑口，不至迷路。

    撲通一聲，艾躍入湖中，朝崖邊湖水深處游去，本搖了搖頭，隨在其后，潛入尚有一絲綠色的湖水深處，洗去身上和頭發(fā)上沾染著的灰鋼巖粉。

    兩人回到湖邊，大多數礦奴也已回到谷底。

    一彎冷月高懸，照著黑魆魆的山崖，慘灰色的湖面和三四堆聚在一起的慘灰色的細瘦人影。

    吱吱呀呀的聲音從谷口傳來，幾個火把下一行看守推開堅實的木柵欄門走了過來。有人大聲吆喝著：

    “一個個的爬過來，開飯了。”

    火光跳動中，可以看到泛著寒光的鐵斧，皮鞭，狼牙大棒和猙獰的面孔。

    輪到艾和本時，一支火把伸了過來，照了照兩人臉上黑艾草汁留下的標記，隨后便是一勺土薯糊倒入兩人手中的破爛陶盆中。

    黑艾草也是霍爾斯的特產，草葉擠出的汁液色作深黑，沾在人的皮膚上水洗也不褪去，卻會在十個時辰左右后自然淡去，因此被用來作為礦奴每天成績的標記。

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