狄更斯城堡。
中心廣場處一樁獨棟的三層小樓，頂層密室內(nèi)，靠窗的壁爐里爐火正旺，室內(nèi)彌漫著上好的墨金炭暖暖的清香氣息，卻似乎仍驅(qū)散不了主人臉上的寒意。
奎斯特坐在一張寬大的楠木桌前，臉色陰暗得猶如壁爐里的炭一般。
書桌上放著才送至的幾封密函：與奎斯特家族關(guān)系密切的兩支商隊在城北五十里處一前一后被劫，人員傷亡還在其次，最重要的是，貨物被洗劫一空。
商隊除了攜帶一般的貨物外，還夾帶著不少走私貨，對此奎斯特知道得一清二楚，因為這就是他的貨物。
帝國法規(guī)，對一些珍稀礦物藥材如秘銀，幻金，三品以上的魔晶礦等，開采和買賣權(quán)為帝國官方專有，嚴禁任何私人經(jīng)營。
奎斯特利用自己掌控南五省專營權(quán)的便利，歷年來大肆走私牟利�？固丶易逄柗Q雪梵首富，這方面的地下收入只怕是占了大頭。
一旁的布萊克躬身朝奎斯特說道：
“伯爵大人，城北官道離城這么近的地方那里可能會有什么劫匪，明顯就是莫迪克的雪梵第一師團干的，明眼人一看就看得出來。”
“別人都欺負到頭上來了，我們必須得有回應(yīng)才是，您制定的韜光養(yǎng)晦，后發(fā)制人的策略雖好，適時也得變通一下。”
奎斯特仍然沒有拿定主意。
走私違禁品這檔子事，雖然上不得臺面，卻也不是什么大不了的事情，上層貴族圈里消息靈通的也都或多或少知道，莫迪克也不是沒有把柄在他自己手上。
兩家歷來為權(quán)為利爭斗，卻還沒到魚死網(wǎng)破的地步。
這次夜浪的事，奎斯特本來打定的是一個拖字訣，要對方自亂陣腳后才見機行事；商隊被劫，人員財產(chǎn)損失倒算了，畢竟自己經(jīng)營走私這么多年，除非對方真的出動軍隊封鎖所有管道，否則不可能切斷自己的財路。
只不過對手明顯的是步步進逼，挑釁的意味十分濃郁，這次更是欺到了自己的根本利益上。
商人善變趨利，若有人吃不住壓力，投向?qū)Ψ剑慌滦蝿輹话l(fā)而不可收拾。
奎斯特雖然一向看不起商人，卻知道他們才是自己家族財源及權(quán)勢的根本。
“嘭”地一聲，緊閉的密室之門被一下推開，應(yīng)該守在樓下的凱恩闖了進來。
“什么？”
尚未來得及責問一向沉穩(wěn)的凱恩為何如此失態(tài)，對方說出的話讓奎斯特震驚得猛地站了起來。
“啪噠”的聲響，桌上的紫晶墨水盒摔碎在地。
如果說商隊被劫是挑釁的話，那么貴族聚集區(qū)的城北衛(wèi)戍長官雷沃騎士當街被殺就是不折不扣的瘋狂了。
雷沃雖然表面上是莫迪克一派的，暗地下卻和奎斯特來往甚密，是奎斯特精心布置用以插入雪梵軍界的一步棋。
奎斯特在壁爐前猶如困獸一般來回踱步，口中喃喃有詞：
“瘋了，莫迪克這家伙真的瘋了？”
“好狠，好毒，換了不知情的別人還會以為是我下手殺了雷沃。”
良久，奎斯特停下腳步，看著地上的紫晶碎片，眼中射出兇狠的光芒。
他之前制定的拖延激怒對方的對策，現(xiàn)在卻因為對手出乎意料的瘋狂舉動，反導致自己的陣腳亂了。
他并不想在這個時候和莫迪克來個魚死網(wǎng)破，但他已別無選擇。
“吩咐下去，按之前擬訂的計劃行動。另外，那個艾那里，也可以讓他動起來了�！�
雪梵城北，流花河下游的魁克區(qū)。
這里不像狄更斯城堡那一段都是大片大片的豪華私人莊園，取而代之的是鱗次櫛比的小小的獨幢樓房。
魁克區(qū)也是上了年頭的老城區(qū)了，雖然是城北的貴族區(qū)，街區(qū)卻不可避免的顯得古老陳舊；愈往下游，街道便愈見狹窄，兩旁的小樓的院落大門和內(nèi)堂門廊處雖然仍是修飾得整潔氣派，但是院墻的拐角不起眼處已經(jīng)可以看到破敝褪色的磚墻。
街道盡頭的一幢小樓，斑駁的紅磚院墻外停著一輛青布蓬的馬車，除了車門口上泛著銅銹的紫荊花徽記外，整輛馬車看上去和南市最普通的馬車沒有任何的不同。
“咿呀”一聲，黑漆的院落大門打開了一條縫。
隨著車夫低低吆喝一聲，馬車緩緩地駛離。
馬車一路向南，通過橫跨流花溪的隋汾橋，又穿過熱鬧的南市，沿著曲折的街道七拐八繞，終于在半個時辰后停在了南市后一個幽深狹窄的小巷深處。
正對的是小巷里唯一的一扇大門，厚實的木質(zhì)大門上飾以紫銅的巨大門環(huán)，頂上同樣材質(zhì)的招牌上刻著一個拍賣木槌的圖樣。
車門打開，走下一個身材瘦削的老者。深檐禮帽，一身標準的貴族式深色燕尾禮服，看材質(zhì)應(yīng)該是絲質(zhì)，只是款式已經(jīng)很陳舊了，肘彎和袖口衣角處已然有點褪色。
老者走到門口，取下禮帽，花白的頭發(fā)下是一副慈眉善目的表情。
門僮躬身喊道：“菲利普老爺駕到！”
菲利普男爵是居住在魁北區(qū)很多的下層貴族中的一個，雖然還頂著個貴族的頭銜，但是家道已經(jīng)中落：祖上沒有什么產(chǎn)業(yè)留下來，到了這一輩，也沒機會撈上個一官半職。但是無論如何，象征貴族身份的城北的房產(chǎn)卻是不能放棄的，房子雖然小，每年的日常維護，花園修繕和養(yǎng)一兩個仆人的費用卻也不少；加上貴族間必不可少的聚會拜訪禮品開支，讓沒有什么產(chǎn)出的菲利普男爵日漸窘迫。
因此這個僻處于城南的典當拍賣商鋪便成了菲利普老爺每隔一段時間便要來拜訪的地方。
身后，馬車夫摘下車門上的紫荊徽記，徑自朝巷外南市的方向駛?cè)ァ?br />
摘下徽記后馬車便和南市常見的出租馬車沒有什么不同，車夫也可以趁此機會拉一些活補貼一二，素來愛面子的菲利普老爺對此也是睜一只眼，閉一只眼；畢竟養(yǎng)一輛馬車費用也著實不低。
走進典當行，陰沉沉的大堂內(nèi)是一張長長的黑色柜臺，掌柜的從柜臺后抬起頭來，臉上推著笑容，說道：
“原來是菲利普老爺啊，您還真是準時，知道小店今天下午有個拍賣會�！�
“是啊，你這兒還有些好東西，沒事來看看�！�
菲利普在店堂里逛了一圈，又踱到柜臺前，在掌柜面前站定。
“前兩天無意中得到這么個東西，掌柜的你倒來看看值多少錢？”
菲利普從懷里掏出一個綢布包，遞到掌柜的眼前，壓低聲音道。
綢布包打開，是一對銀質(zhì)鍍金的燭臺，鏤刻頗為精細，只是時日有點久遠了，鍍金處已經(jīng)開始剝落。
掌柜的快速掃了一眼，說道“做工倒還精細，是博利科時代的風格，恩，應(yīng)該可以賣上六十個銀盾�！�
“哦，那就照掌柜的所說給你好了，反正是無意中得來得，放在我這兒倒也用不上�！狈评照f道。
招呼一聲，伙計遞上價款并奉茶，菲利普一拱手道：“掌柜的你忙，不必招呼我了。”
戴上禮帽自往二樓拍賣處行去。
身后伙計躬身行禮，臉上卻不可避免地帶上了一絲鄙夷。
“服侍了幾回了也不見一枚鐵玉的打賞，還擺什么破貴族的架子，誰不知道那燭臺是你家里好不容易找出來的�！�
“假裝參加什么拍賣會啊，還不是和老板私下約好，用那個貴族的頭銜忽悠些沒見過世面的鄉(xiāng)下呆子，好高價賣出些不值錢的貨罷了，要不然剛才那個最多值三十個銀盾的貨老板會用一倍的價格收？”
二樓的拍賣場內(nèi)已經(jīng)擠進了不少的人，這里的拍品雖然也是龍蛇混雜，但是整體檔次上要比南市商鋪里的低檔貨色要高級上不少，因此是不少熟客尤其是外地來的散雜商客的必來之地。至于能不能選到超值的上品真貨，就要看各人的眼力了。
拍賣已經(jīng)開始了，大廳里鬧哄哄的，沒有人注意到一個身穿黑色禮服的身影悄悄地離開了現(xiàn)場。
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