“可是我有些累了，不想再跳舞了呢。”

    葛尼亞停下腳步，秀眉微顰，纖手搭在柔弱的腰肢上，仿佛支持不住似地。就這一個小小的動作，偏生出無限的妖媚誘惑，讓對面的辛格拉爾看得眼都直了起來。

    “夫人既然累了，鄙人又怎敢強美人所難；鄙人的馬車甚是寬敞，就停泊在外面，鄙人希望有這個榮幸，送夫人回去。”

    葛尼亞的聲音冷了下來：

    “我自己有馬車，不必別人送；況且我們并不順路，只好對不住辛格拉爾先生的好意了。”

    辛格拉爾似是毫不在意葛尼亞言中的拒絕之意，接著說道：

    “哪里，哪里，鄙人是第一次到京城，不順路也不妨事，就當是夜游京城了；夫人如不愿意坐鄙人的馬車，也請務必允許我跟隨在后，充做護衛。”

    葛尼亞臉色一沉，正欲開口說話的時候，身后，剛才和葛尼亞盤桓在一起的幾個年輕貴族已經圍了上來，紛紛發話，過來英雄救美：

    “這位先生，請您注意貴族的禮節；真正的紳士怎么可以不顧別人的意愿，勉強一位淑女呢？”

    “葛尼亞夫人，剛才本人提出送您回府，被您無情拒絕了；現在我冒昧請您再次衡量當前的形勢，重新考慮是否需要本人的服務；以免遭到某些小人的滋擾。”

    見幾個高大的年親貴族氣勢洶洶地插入到自己和美人之中，似要大興問罪之師，辛格拉爾仿佛受了驚嚇似地，胖胖的身軀往后退了幾步，口中小聲嘟囔著：

    “禮儀，是，當然得注意禮儀。”

    就在眾人都以為這個外鄉來的粗俗胖子要羞慚退去時，辛格拉爾小眼一轉，盯著葛尼亞開口道：

    “您美麗的雙眸就像夜晚閃爍的星辰，就是那皓潔的明月也難以掩蓋它們的光輝！自從那光輝第一次落在我的身上，我的心便已經被完全俘獲！”

    胡亂吟了幾句不知從誰那里臨時批發來的，毫不對景的四行詩后，辛格拉爾繼續說道：

    “我是一名真正的貴族，當然要按照貴族的禮儀對待心上的美人；據我所知，您還沒有守護騎士吧？”

    “本人雅克.辛格拉爾，特此鄭重起誓，愿意成為您的守護騎士！如果在場的諸位想要和本人競爭這個位置，那本人將按照上古貴族禮儀，向他發起挑戰！”

    貴族間的那套規矩，男子如果傾慕一位女士，可以提出成為她的守護騎士；成為守護騎士后，則應終身受那個女子的驅使，不得反悔。

    這種請求一般沒有把握不會輕易提出，因為若是被拒絕的話，將被視為對本人極大的羞辱。

    當然，對女士而言，無論是未婚或是已婚的，擁有守護騎士是最佳的炫耀資本，很少會主動拒絕；而女子的丈夫或是父親，則可以以合適的理由提出拒絕。

    一名女子只能擁有一位守護騎士，如果有多人競爭這一位置，對那名女子而言固然是極大的榮耀，幾名候選人之間，卻免不了按照貴族的禮儀進行一翻決斗。

    當然，這都是上古貴族的遺風，流傳到現在，守護騎士已經成為了無聊的貴婦人們和她們的情人間調情的玩意兒。

    見眼前這個胖子一副咄咄逼人的樣子，后來的幾個年輕貴族都流露出了退縮之意。

    他們幾個都是京城里有名的風流子弟，精通的是游冶玩樂等各項高雅玩意兒，可不是決斗之類的野蠻活兒。雖然按慣例，貴族之間的決斗可以不必親自出場，但賭的還是自己和家族的榮譽。

    艾掃了一眼，沒有發現剛才還緊跟在葛尼亞身后的蘭特，淡淡笑了一下。

    應該是輪到自己上場表演了。

    快步走到廳門口，微微屈身行禮，道：

    “夫人。”

    葛尼亞側轉身，見到艾，臉上露出嬌媚迷人的笑容，上前攙住艾的手臂，親密地靠在艾的身上。

    辛格拉爾身上陡然間露出凌厲的氣勢，盯著艾冷聲說道：

    “這位是？”

    這個不起眼的胖子居然也是個高手。

    但艾絲毫不在意他的氣勢和咄咄的逼視，臉上的表情平淡如初。

    這樣級別的人物已不在現在艾的眼里。

    “他是我的侍從騎士，想作我的守衛騎士，得先勝過他才行，我可不要什么廢物跟在我的身旁。”

    葛尼亞笑容嬌媚，言語卻如冰霜般銳利。

    “很好。”

    胖子眼睛瞇成一條線，臉上卻是笑容可掬，仿佛很開心的樣子。

    “很榮幸有機會能有機會在夫人面前展示鄙人的實力，可今天不方便打擾到主人的晚會；過了今天，夫人會受到鄙人的邀請的，到時候，試過鄙人的實力后，相信一定會讓夫人滿意的。”

    辛格拉爾的回答竟是出人意料地彬彬有禮，不過最后一句語帶雙關，嘴角的一絲隱晦的笑意還是忍不住露出了此人的本性。

    葛尼亞走出廳門，朝馬車的方向碎步行去的時候，聞訊匆匆趕來的蘭特一臉羞慚地說道：

    “夫人，是我失職了。。。”

    “不是你的錯，誰都知道你是我家的騎士，自然會想辦法攔住你的；況且你不在也好。”

    葛尼亞的聲音一改廳內的嬌媚，恢復了清冷。聽上去卻別有誘人的味道：

    “艾現在是我的侍從騎士了，蘭特你教教他騎士的禮儀，不要丟了葛尼亞家族的臉面。”

    回到葛尼亞莊園后不久，侍女便為艾送來了全套的騎士服飾。除了全身鎧甲需要量身定制外，獵裝，便裝甚至輕甲佩劍都一應俱全。

    艾抖開了一套葛尼亞家族的騎士便裝，和蘭特身上的那套風格類似，束腰墊肩，胸前紋有家族徽章和一些勛帶。

    “吱呀”一聲，蘭特推門進來，這位生性嚴謹的騎士首先感謝了艾今晚保護葛尼亞夫人的舉動后，便開始一絲不茍地教導起艾騎士的基本禮儀來。

    耐下性子聽了半餉后，頭暈腦漲的艾終忍不住插入問道：

    “蘭特，你說騎士分一二三等，是貴族；那些個什么伯爵子爵的也是貴族吧？這兩個誰高誰低？有什么區別呢？還有那圣騎士，又是什么等級？”

    “這就說來話長了。最初的貴族就是指的公侯伯子男這五等爵位，后來帝王們為了獎勵軍功，提倡武勇，創出了騎士的稱號；兩者的區別么，爵位可以世襲，而且一般都會有封地，而騎士更多只是個榮耀的身份而已。”

    停頓了一下，蘭特繼續說道：

    “騎士只有三等，像我這樣的三等騎士多得很，慣例等級上比之最低的男爵還稍低些；二等騎士則已經接近伯爵了；而一等騎士整個帝國也沒有幾個，只會分封給那些立下真正巨大的軍功，本身又是武勇無比的人物，例如雷諾軍團長大人。”

    “至于圣騎士，那又是特殊的存在了，除了皇室，圣騎士的品級按例不低于任何貴族爵位的。”

    蘭特似有感嘆地喟嘆道：

    “當年帝國初立的時候，貴族爵位的分封極為嚴苛；哪像現在，越來越濫，為了應付那些粗鄙的有錢人，連什么勛爵和榮譽騎士之類的不入流爵位都造出來了。”

    接著話鋒一轉，引到艾的身上：

    “你現在是夫人的侍從騎士了，貴族可以授予家族內的人侍從騎士的身份，根據爵位高低不同，分別可授予幾個到幾十個之多；這雖然不像我那樣，是帝國軍部注冊的正統騎士，只是隸屬于某個爵位的附屬，但也是脫離了平民的身份，有資格進入只限貴族出入的場所了。”

    “那個鄉下來的什么辛格拉爾垂涎夫人的美色，必不肯善罷甘休，發來正式挑戰后，你便有資格代葛尼亞家族應戰了。”

    “夫人吩咐過了，你得快點掌握貴族決斗的禮儀，不要在京城貴族圈里丟了臉面才好。”

    眼見蘭特要接著進行他的禮儀教育，艾眉頭微皺，托詞拒絕道：

    “既然要決斗，那我得潛心準備修煉；禮儀的事，到時有蘭特你在場指點便成了。”

    好不容易擺脫了蘭特，艾獨自一人在室內閉目沉思了片刻，這才在自己的榻上沉沉睡去。

    翌日，辛格拉爾果然遣人送來了一封信函，卻不是料想之中的挑戰書，而是邀請葛尼亞伯爵夫人出席論劍會的請函。

    畢竟以他的身份，若挑戰一個小小的侍從騎士只會惹人嘲笑，而他也勢必不可能向伯爵夫人這么個嬌弱的美人發出挑戰。

    而劍術是上古貴族必須掌握的禮儀之一，貴族們聚會在一起論劍談藝，向心上美人展現武勇，也是古已有之的風雅之舉。

    改成論劍會后，便不似決斗般劍拔弩張，卻也能展示辛格拉爾追求葛尼亞的技巧和信心。

    看來這個胖子并不像表面上看上去的那么囂張無禮。

    論劍會定在十二日之后。葛尼亞看了請柬之后，卻只是冷笑了下，便把它丟棄一旁。

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