臺(tái)下，狂獅維翰滿(mǎn)臉驚訝，大聲叫道：
“去他奶奶的，這個(gè)鄂爾克斯雜種太狡猾了，居然假裝稚兒，騙他的對(duì)手上當(dāng)！娘的，鄂爾克斯人什么時(shí)候也變得象狐貍一樣啦？”
轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著艾，佩服地說(shuō)道：
“艾兄弟，還是你行，眼光毒辣，一下子就看穿了這小子的把戲。”
艾只是隨意的一笑，轉(zhuǎn)身往外走去。
“怎么，不看了？等等，別忘了拿回你贏下的籌碼！”
維翰大聲叫嚷著，匆匆兌換了籌碼，隨后快步跟了上來(lái)。
緩步走出渾濁沉悶的地下角斗場(chǎng)，艾深深地吸了口氣，雪夜街道上如冰般寒冷的空氣直滲入他的肺中，讓他精神為之一振。
突然間艾微微一凜。
他感覺(jué)到，不遠(yuǎn)的街角處，有人正在注視著自己。
抬眼望去，一輛馬車(chē)正駛過(guò)街角，沒(méi)入拐角后的黑暗之中。
馬車(chē)上的窗簾在艾視線射到的剎那正好放下，以艾的視力，也只依稀看見(jiàn)，車(chē)窗后，是個(gè)帶著厚厚風(fēng)帽的人影。
冰冷的空氣中，隱隱有著極淡的香氣傳來(lái)。
這股淡淡的香氣傳到艾的鼻中，不是脂粉之香，也不是木葉花香。
艾的臉色有些迷惘，他從來(lái)不在意什么香氣；不過(guò)，這股味道，他似乎在哪里聞到過(guò)，而且應(yīng)該印象頗深，否則不會(huì)覺(jué)得熟悉。
可他卻卻一時(shí)想不起來(lái)是誰(shuí)，是哪里。
在記憶里搜索了一下，那個(gè)性獨(dú)特的鄂爾克斯美女，赤雪身上有沒(méi)有香味，時(shí)間久遠(yuǎn)的緣故，已經(jīng)想不起來(lái)了；??芙雅身上卻也帶著股淡淡的幽蘭之香；但卻和這股香味明顯不同。
搖了搖頭，將腦海中少有的惆悵之意拋了出去，艾舉步正要走開(kāi)的時(shí)候，那個(gè)鄂爾克斯少年，赤炎，大踏步地從門(mén)內(nèi)走了出來(lái)，腳步踩在街外的積雪上，咯吱作響。
少年仍是精赤著上身，大片的雪花落在上面，冒起騰騰的霧氣；他走到艾的身前，騰地單膝跪下，額頭觸地，行起了鄂爾克斯人最隆重的大禮：
“謝謝您，救我一命。”
赤炎低聲說(shuō)道。
艾并未避開(kāi)，只是站在原地，淡淡說(shuō)道：
“你是赤之部落的？”
“是。”
艾沉默片刻，才說(shuō)道：
“不是每個(gè)鄂爾克斯人都必須用戰(zhàn)斧的，單手長(zhǎng)劍可能更適合你，不妨試一下。”
說(shuō)畢，轉(zhuǎn)身跳上雪駝，轉(zhuǎn)眼便消失在風(fēng)雪之中。
第二天，下了一天一夜的雪終于停了，天地間一片白色，亮得刺眼。
艾很早便就起來(lái)，徒步走到旅館附近的冒險(xiǎn)者工會(huì)里，要了杯滾熱的麥酒，慢慢用著早餐。
工會(huì)里冒險(xiǎn)者寥寥無(wú)幾，維翰等人狂歡了整夜，現(xiàn)在正是熟睡的時(shí)候。
冒險(xiǎn)者的生涯便是如此，有錢(qián)的時(shí)候便瘋狂享樂(lè)，因?yàn)闆](méi)人能肯定，第二天還會(huì)不會(huì)有這樣的機(jī)會(huì)。
任務(wù)已經(jīng)結(jié)束，雖然狂獅維翰大有招攬的意思，可艾并不想再和他們這些人混在一起，他獨(dú)來(lái)獨(dú)往慣了。
掃了一眼柜臺(tái)后的冒險(xiǎn)任務(wù)列表，艾搖了搖頭，將盤(pán)中最后一塊切碎的腌肉放入嘴里，站起身，正欲往外走時(shí)，一個(gè)聲音從后傳來(lái)：
“嗨，外鄉(xiāng)來(lái)的高手，有時(shí)間聊幾句嗎？”
“嗯？”艾微微側(cè)轉(zhuǎn)身，斜眼瞄去，發(fā)現(xiàn)說(shuō)話(huà)的，竟是此地工會(huì)的掌柜。
掌柜的手中提著壺麥酒，自顧坐下，取過(guò)一個(gè)木杯倒?jié)M，邊喝邊說(shuō)道：
“利昂這個(gè)地方，雖然是人來(lái)人往的熱鬧得很，卻很少有真正的高手來(lái)這里；最近一次，我記得還是三年前獸潮的時(shí)候，那時(shí)。。。”
艾只是站在那里，任掌柜的一個(gè)人自言自語(yǔ)，并不答話(huà)，也沒(méi)有要走開(kāi)的意思。
掌柜坐在那里，滔滔不絕說(shuō)了一大堆廢話(huà)后，這才抬起頭來(lái)，眼中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的欣賞之意，放低聲音道：
“有筆大生意，一個(gè)大主顧要走趟遠(yuǎn)路，要找個(gè)真正的好手做護(hù)衛(wèi)，有沒(méi)有興趣？”
艾仍是沉默，只是冷冷地注視著掌柜的，仔細(xì)打量著他的神態(tài)和說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，片刻后，覺(jué)得沒(méi)什么可疑的，這才說(shuō)道：
“什么大主顧？”
“人就在這里，你不妨親自走上一趟，當(dāng)面談?wù)劇！?br />
掌柜的布滿(mǎn)皺紋的臉笑了笑，神秘兮兮地遞過(guò)一張小小的紙片。
按照紙片上寫(xiě)著的地址，艾來(lái)到了城北一幢小樓下。
這是幢普普通通的二層木質(zhì)小樓，樓內(nèi)卻收拾得干凈異常，幾乎不染片塵的木制樓梯和過(guò)道，讓人都有些不忍將腳步落上去。
走上二樓，樓道的盡頭，是間小小的會(huì)客室；推開(kāi)木門(mén)，又是那股熟悉的淡淡香氣襲面而來(lái)，艾心中一凜，抬眼望去，一個(gè)女子坐在靠窗的長(zhǎng)椅上。
這是艾第一次見(jiàn)到霓蕓。
屋內(nèi)很簡(jiǎn)潔，沒(méi)什么家具裝飾，四角點(diǎn)著燈，照在一身白衣的女子身上，看上去有些晃眼。
艾瞇起了眼，定神，細(xì)看。
白衣女子坐在那里，身形仍顯得高挑，深褐色的長(zhǎng)長(zhǎng)直發(fā)如瀑布般披散下來(lái)，落在肩上；女子臉龐呈鵝蛋形，輪廓柔美無(wú)比；同樣柔美甚至有些纖弱的五官，像是諸神親手細(xì)心雕琢打磨出來(lái)的，完美地鑲嵌在鵝蛋般的臉龐上。
只是這么一眼，艾就發(fā)現(xiàn)，這女子，居然是絕不遜色于葛尼亞和??芙雅的絕世美女，可她的氣質(zhì)，卻和先前兩人迥異。
女子身上只是一襲簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的白色布袍，但穿在她的身上，卻有著股說(shuō)不出的，獨(dú)特而無(wú)可取代的圣潔高雅的氣質(zhì)，相形之下，甚至讓窗外的白雪都顯得污濁了起來(lái)。
不知如何，艾發(fā)現(xiàn)，剛才那種晃眼的感覺(jué)，并不是因?yàn)榉垂猓桥由砩希孟裾娴挠械陌坠馔阁w而出，這光芒絕不刺目，而是和女子的容顏一樣，柔和而高潔，讓整個(gè)小屋就這么，自然而輕柔地亮了起來(lái)。
配合著那股空氣中，淡淡而熟悉的香氣，在艾的感覺(jué)中，整個(gè)小屋，仿佛成了和外面世俗世界完全割裂開(kāi)來(lái)的不同空間。
甫一踏入這里，艾那顆從來(lái)就冷漠而殺戮的心，不知怎的，突然間寧?kù)o下來(lái)，松弛下來(lái)。
這感覺(jué)，好像很久以前，確實(shí)在哪里體會(huì)過(guò)？
這小城里，什么時(shí)候來(lái)了這么個(gè)容顏和氣質(zhì)都如此出眾的女子？
為什么，明明是第一次見(jiàn)面，艾卻有種奇怪的熟悉感覺(jué)？
霓蕓沖著艾微微一笑：
“是艾先生嗎？你好，我是塞恩斯.霓蕓。”
艾仍是恍然未覺(jué)，愣愣地盯著霓蕓的麗容，沉浸在自己的記憶里。
半餉后，突地身體一震：
“原來(lái)是你，那天。。。我想起來(lái)了。”
邊上一個(gè)嬌俏的聲音響起：
“姐姐，這就是這里的冒險(xiǎn)者工會(huì)推薦的所謂高手？怎么看上去傻乎乎的？”
說(shuō)話(huà)的，是另一個(gè)年輕女孩，站在霓蕓的身后，梳著兩根長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)辮，身材看上去比霓蕓稍矮上半寸，穿著一襲灑著碎花的繡袍，讓她看上去仿若一只歡快的云雀。
此時(shí)，女孩渾圓的似會(huì)說(shuō)話(huà)的大眼睛正盯著艾，嬌俏的嘴角微翹，滿(mǎn)臉機(jī)靈可愛(ài)的樣子。
而艾剛才完全將注意力集中在霓蕓身上，幾乎這時(shí)才真正發(fā)現(xiàn)小女孩的存在。
“小妹，不可以無(wú)禮！”
霓蕓略顯尷尬地輕叱著，神態(tài)卻依然柔美無(wú)比。
艾卻毫不在意，仍是盯著霓蕓，緩緩地問(wèn)道：
“大半年前，勒羅鎮(zhèn)，是你嗎？”
“勒羅鎮(zhèn)？”霓蕓喃喃地重復(fù)著，似有些不明白艾在說(shuō)些什么。
“勒羅！”邊上那個(gè)俏皮的女孩卻搶先插入道：
“姐姐，我們半年前是去過(guò)勒羅呀，啊，對(duì)了，我想起來(lái)了，你就是那個(gè)受傷的酒鬼？”
“姐姐，記得嗎，在勒羅鎮(zhèn)，我們救過(guò)一個(gè)頭破血流，滿(mǎn)身酒氣的醉鬼，一身的黑衣服，應(yīng)該就是這個(gè)人了！哼，不但傻乎乎的，原來(lái)還是個(gè)酒鬼，怎么看，都是個(gè)騙錢(qián)的家伙！”
霓蕓無(wú)奈地沖艾笑著：
“艾先生，請(qǐng)不要見(jiàn)怪，這是我的妹妹霓蕾，她年紀(jì)尚小，不懂得怎么說(shuō)話(huà)；您說(shuō)的勒羅鎮(zhèn)的事情，不好意思，我有點(diǎn)想不起來(lái)了，希望沒(méi)有給您帶來(lái)不好的印象吧。”
“這次的事，是我們姐妹有急事要出趟遠(yuǎn)門(mén)，沿途不太安全，因此想通過(guò)這里的工會(huì)，找一位可靠的冒險(xiǎn)者高手；您來(lái)到這里，想必是工會(huì)推薦的，不知道您意下如何？”
“出趟遠(yuǎn)門(mén)？去哪里？”
艾此時(shí)已經(jīng)回復(fù)了慣常的冷靜，平平淡淡的說(shuō)道。
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