那家伙為霓蕓的圣潔容顏所懾，不由自主地跪了下來(lái)，用力在地上磕著頭：
“多謝圣女大人慈悲，不但沒(méi)殺我，反而救了我的小命；小人沒(méi)什么好回報(bào)的，小人是這里金胡子手下的，奉命到這里劫殺上京去的客商。”
“好像，好像上面接到任務(wù)，要對(duì)付一個(gè)大有來(lái)歷的女人，小的只是個(gè)小嘍啰，也沒(méi)怎么弄明白，不知道是不是就是您；不管怎樣，圣女大人還請(qǐng)留神了。”
一翻擾攘后，在霓蕓堅(jiān)持下，幾個(gè)男人草草將尸體埋在道旁林間的雪堆里，然后分別遣走了那幾個(gè)僥幸逃得一命的客商和盜匪，馬車這才繼續(xù)上路。
天色已漸漸晚了下來(lái)。
又行了一段之后，艾忍不住開(kāi)言問(wèn)身邊的蘇亞雷：
“照馬車現(xiàn)在的速度，天黑前趕不到龍含關(guān)了，蘇老伯可有什么打算？”
蘇亞雷尚來(lái)不及答話，車廂內(nèi)霓蕾急急地應(yīng)道：
“是呀是呀，這么冷的天，我可不要在野地里露宿！”
顯然這個(gè)小女孩早就在擔(dān)心這個(gè)問(wèn)題了，一直在偷聽(tīng)著前面兩個(gè)男人的談話。
霓蕓恬美的聲音響起：
“小妹，有蘇叔叔在這里，沒(méi)什么好擔(dān)心的。”
蘇亞雷哈哈笑著說(shuō)道：
“確實(shí)，跟著蘇叔叔，小霓蕾你用不著擔(dān)心凍著的；這條路我不知道來(lái)回跑過(guò)幾次了，再往前七八里光景，有座小山，山腰處有個(gè)極其隱秘的山洞，不但避寒擋風(fēng)，山洞深處還有地?zé)釡厝粯O少有人知道那里，絕對(duì)是嚴(yán)冬里過(guò)夜的最佳選擇。”
“啊，溫泉？是真的嗎？”
兩個(gè)欣喜的聲音從車廂內(nèi)傳來(lái)。
等到一行人趕到蘇亞雷所說(shuō)的山洞時(shí)，天已經(jīng)擦黑了。
山洞果然如蘇亞雷之言，坐落在極其隱秘的山坳里，門口是整塊高大的石崖冰壁，將洞口完全遮擋，不但攔住了寒風(fēng)，也極大降低了被過(guò)路旅人發(fā)現(xiàn)的可能。
若非有人帶路，確實(shí)沒(méi)幾個(gè)人能發(fā)現(xiàn)，在石崖下曲折的冰隙通道后竟別有洞天。
山洞口猶然積著雪，但走入洞內(nèi)不久，便可感到，地下隱隱的熱力傳了上來(lái)。
洞內(nèi)甚是平坦干燥，留有不少先前冒險(xiǎn)者留下的物品，如干柴，草墊，火油，石椅石凳之類，不過(guò)都積了厚厚的灰塵，顯然有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有人來(lái)過(guò)這里了。
從洞底往西，有一個(gè)僅可容人的縫隙，不時(shí)有騰騰的熱氣冒了出來(lái)；縫隙通往下方的一個(gè)巨大空洞，空洞內(nèi)有一方天然的地?zé)釡厝L(zhǎng)年不涸。
蘇亞雷在洞口的淺溝內(nèi)鋪上木柴，灑上火油，點(diǎn)燃篝火；又從附近的山坡上打了幾只雪兔，四人美美地享用了鮮嫩的烤肉和香濃的燉肉湯后，各自安歇。
蘇亞雷卻是不得閑，到洞外冰崖下新砌的冰屋里安頓馬匹；洞里深處，霓蕾尚不肯歇息，湊到霓蕓的耳旁輕聲說(shuō)道：
“姐姐，我們到下面溫泉里洗個(gè)澡吧？這么冷的天，能泡會(huì)兒溫泉，那就太舒服了呀。”
“嗯，”霓蕓顯也大為意動(dòng)，但猶有顧慮，猶猶豫豫地悄聲說(shuō)道：
“這，這只怕不太好吧？還有別人呢。”
“哦，是呀，”霓蕾恍然。
“蘇亞雷叔叔不用擔(dān)心；倒是那個(gè)家伙，賊眉鼠眼的，一看就是個(gè)大色鬼，要是讓他知道姐姐下去洗澡的話，定會(huì)躲在上面偷看的。”
“不行，不能讓他占了便宜。哼，我要在這里設(shè)下十七八個(gè)魔法陷阱，他要是敢下來(lái)，就會(huì)吃上個(gè)大大的苦頭！”
“小妹，不要這么說(shuō)。艾他是個(gè)好人，今天雖然出手狠了點(diǎn)，可看上去真的很勇敢！照蘇叔叔說(shuō)，他應(yīng)該已經(jīng)是個(gè)圣域的高手了！”
“圣域高手又怎樣？等我到他這個(gè)年紀(jì)，也說(shuō)不定早就是圣域法師了呢！”
霓蕾大大的眼珠一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：
“那姐姐，你想下去洗澡嗎？”
“想啊。”
“那么，要不要設(shè)魔法陷阱呢？”
“那，”霓蕓猶豫了一小會(huì)兒，
“還是設(shè)吧。。。“
雖然隔了十幾米，兩姐妹的竊竊私語(yǔ)又如何能瞞得過(guò)坐在山洞口的艾，聽(tīng)得兩女悉悉索索聲中，沿著洞底的縫隙走下了溫泉之后，艾的臉上露出了淡淡的苦笑。
隨意地躺了下來(lái)，透過(guò)洞外石崖的間隙仰望上方的夜空。
艾不知如何，有些迷惘，這對(duì)他而言是很罕見(jiàn)的情緒。
天空中，隱隱約約露出了幾顆幽深黯淡的星星，預(yù)示著明天將是個(gè)不錯(cuò)的天氣。
這么些年的冒險(xiǎn)生涯中，艾接觸的女人不在少數(shù)，更有像??芙雅這樣最頂級(jí)的美女；但霓蕓卻似乎讓艾覺(jué)得有些異樣。
白天她身上閃動(dòng)著圣光的一幕，不但讓艾感到從未有過(guò)的震懾，仿佛還觸動(dòng)了艾心中深處，不知哪里的地方。
但此刻細(xì)細(xì)想來(lái)，卻又找不到那種異樣感覺(jué)的緣由。
搖了搖頭，將腦中雜亂的思緒排除，深邃神秘的星空再一次回到眼前。
此時(shí)蘇亞雷收拾好馬匹回來(lái)了，坐到艾的身側(cè)，從腰后取出一個(gè)大大的酒葫蘆，仰脖灌了口，濃濃的酒香散布開(kāi)來(lái)：
“要不要來(lái)一口暖暖身體？上好的銀麥。”
見(jiàn)艾并未轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，只是搖了搖頭示意，蘇亞雷也不在意，自顧自地再大喝了口，也躺下來(lái)，望著天上的星空，似是自言自語(yǔ)：
“明天該是個(gè)好天，一早出發(fā)的話，不到中午，便就能趕到龍含關(guān)了。”
“龍含關(guān)？我們不會(huì)去那里吧？”
艾隨意地應(yīng)了句，
“我們今天這么走，就是為了避開(kāi)龍含關(guān)吧？”
“哦？為什么不去龍含關(guān)？你為何這么想的？”
蘇亞雷似乎來(lái)了興趣。
艾笑了笑，不答反問(wèn)：
“超越大劍師實(shí)力的隨從；尚未成年便精通魔法的少女；身懷只有傳說(shuō)中才聽(tīng)說(shuō)過(guò)的神術(shù)的‘圣女’，這樣神秘的組合，加上顯然有預(yù)謀的伏擊；蘇老伯作為資深的冒險(xiǎn)者，是否覺(jué)得欠我一個(gè)解釋？”
“嗯，照冒險(xiǎn)者的規(guī)矩，確實(shí)是欠你個(gè)解釋；不過(guò)，話說(shuō)回來(lái)，其實(shí)我們也沒(méi)有刻意隱瞞自己的身份來(lái)歷。”
“當(dāng)天第一次見(jiàn)面的時(shí)候，霓蕓小姐已經(jīng)把自己的名字告訴你了，那就是她的真名。”
“塞恩斯.霓蕓？”
“沒(méi)錯(cuò)，”見(jiàn)艾仍是沒(méi)有明白過(guò)來(lái)的樣子，蘇亞雷輕嘆著繼續(xù)說(shuō)道：
“世事變幻，莫過(guò)于此了。幾千年以來(lái)，大陸上最顯赫的家族，比任何帝室王族都高貴尊榮的姓氏，在今天，已經(jīng)沒(méi)有幾人還知道了。”
“上萬(wàn)年下來(lái)，直到如今，大陸，上只有一家人可以在名字前冠以‘塞恩斯’這個(gè)姓氏；那就是父神在人間的使者，歷代的教宗大人和他的直系血脈。”
“霓蕓就是這一代教宗的長(zhǎng)女。”
“是她？愛(ài)辛特的圣女？”
艾的語(yǔ)氣也有了些驚訝。
“沒(méi)錯(cuò)，就是她了，四歲時(shí)便顯示了父神的神跡，長(zhǎng)大被稱為‘仙女，圣女和妖女’中的圣女，大陸上最出名的三個(gè)女人之一了。”
“原來(lái)她就是傳說(shuō)中的那個(gè)圣女？難怪擁有這樣的神術(shù)！不過(guò)，我聽(tīng)說(shuō)。。。”
艾一時(shí)不知如何發(fā)問(wèn)的樣子。
蘇亞雷卻是明白艾的意思，點(diǎn)著頭說(shuō)道：
“是的，自從圣凱尼恩大帝登基，雖然自稱是父神之子——雷神在世間的使者，但對(duì)龐大的教會(huì)卻極為忌憚，不遺余力打壓；教宗被驅(qū)離圣京，發(fā)配至北部邊荒的愛(ài)辛特，名為守護(hù)父神的神跡，實(shí)為流放加圈禁。”
“自那時(shí)起，歷代教宗便不得出愛(ài)辛特半步，塞恩斯的男子血脈，不得允準(zhǔn)，就不得踏入天際高原；宏偉的父神教堂改成帝國(guó)圖書(shū)館，圣京里，只留下個(gè)傀儡般的，什么用也沒(méi)有的名義主教。”
又抿了口酒，將葫蘆內(nèi)剩余的殘酒傾倒在篝火上，趁著旺旺的火勢(shì)烤著雙手，繼續(xù)道：
“京城里發(fā)生的事情今天你也聽(tīng)說(shuō)了吧，事實(shí)上，我們?cè)鐜滋炀偷玫搅讼ⅰ！?br />
“這次上層的斗爭(zhēng)中，魔法師協(xié)會(huì)站對(duì)了位置。魔法師協(xié)會(huì)和教會(huì)在波旁王朝的時(shí)候，可謂是最大的冤家對(duì)頭，不過(guò)在本朝則都被當(dāng)權(quán)者大力打壓，不得不互相靠攏，相互支持。兩家的恩怨糾纏不清。”
“眼下，魔法師協(xié)會(huì)要借著圣騎士團(tuán)的威勢(shì)趁機(jī)上位，但自身的實(shí)力還是弱了點(diǎn)，就有人想到借用教會(huì)的力量；加上霓蕓圣女在北部邊荒一帶百姓之中，聲譽(yù)極佳，是近乎神一樣的存在，這次是受邀入京。”
“不過(guò)，有人想她入京，自然有人不想，魔法師協(xié)會(huì)里也是山頭林立。。。算了，不說(shuō)了，左右不過(guò)是些爭(zhēng)權(quán)奪利的無(wú)聊事情。”
“對(duì)了，再解釋一句，我可不是教會(huì)的人，也不是塞恩斯家族的隨從，只是個(gè)小小的冒險(xiǎn)者，當(dāng)年和霓蕓的長(zhǎng)輩有些交情，人情難卻下，特地陪這兩個(gè)女孩進(jìn)京一趟。”
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