第二天，天大亮的時候，眾人一一起床。

    梳洗準備之后，接近午時，才駕車駛離了龍含關。

    那位城主穆勒男爵大人顯然也不打算再虛偽客套下去，并未遣人來送行。

    照蘇亞雷的說法，過了龍含關，便算是正式進入了天際高原；再往前走一小段路，翻過山脊，便是平整的官道了。

    今天又是一個晴天，路上的積雪開始點點化凍，但空氣更是嚴寒刺骨，仿佛呵口氣便能凍成冰屑。

    或許是天氣太過嚴寒的緣故，沿路的旅人并不多，大多數時間，路上只是他們這一輛馬車在孤零零的行駛著。

    天色漸漸暗了下來，一輪彎月在空中現形。

    前方，進入了一條狹窄的山道，兩旁是密林，高大的樹木上，樹葉已經完全脫落，在清冷的月光照射下，將看上去扭曲猙獰的倒影連綿不絕地投射到路面上。

    疾行中的馬車忽然放緩了前進的速度。御者位置上的蘇亞雷豎起了耳朵，做出凝神傾聽的樣子。

    耳邊，除了呼嘯而過的冷厲寒風外，從后方隱隱約約傳來馬蹄的聲音。

    蘇亞雷聽了半餉，轉頭沖艾一笑：

    “你早就聽出來了吧，身后那群家伙還真是陰魂不散。”

    馬車的前窗吱呀一聲推開了，霓蕓柔弱的聲音傳了出來，帶著一點點緊張：

    “蘇亞雷叔叔，怎么啦？”

    “沒什么，有伙人從下午開始就在后面跟著我們，應該就是那個穆勒城主大人手下豢養的什么金胡子盜匪了。”

    “那，我們該怎么辦啊？”

    看著霓蕓希冀中帶著求肯的眼神，蘇亞雷笑了笑，說道：

    “圣女的意思我明白了；這樣吧，我回頭去，把后面的尾巴掃干凈了，省的心煩；艾，你帶著兩個美女繼續上路，天快全黑了，記得前面不久的地方，有一處鄉野教堂，不妨就到那里歇息過夜。”

    “金胡子那伙不入流的盜匪，料理他們，也花不了多少時間，我馬上便會趕上來與你匯合的。”

    “那么，蘇叔叔你小心了。”

    霓蕓嫣然一笑。

    “哈哈，老頭子的安危不用你操心；艾小子的身手比老頭子要高明許多，自然是要留下來陪著圣女的了，我可也不擔心你們呢。”

    在霓蕓嬌嗔中，蘇亞雷大笑著，躍離馬車，沒入道旁的密林中去；臨行前，掃了艾一眼，眼神中卻沒有戲謔之意，反而帶著三分示警的意思。

    艾雖然沒怎么駕馭過馬車，但這一路上，看著蘇亞雷的手勢，也已經學了個八九不離十；當下接過韁繩，輕輕抖動，馬車加速往前駛去。

    前方的道路愈發狹窄起來，高大古樹光禿禿的枝椏在上方糾結攪纏在一起，清冷如冰的月光從枝椏的縫隙中漏下絲絲的銀光。

    寒風呼嘯中，地上的樹影和銀光不時亂晃，猶如群魔亂舞。

    加上輕寒的夜霧，襯以孤寂的馬蹄回響，整個環境陰森森地，讓人不自覺地心底發寒。

    吁地一聲，在一處林木稍微稀疏的空地前，艾突然勒止了馬匹。

    “怎么了？艾大哥？”

    霓蕓怯生生地問道。

    艾不答，眼睛微微瞇著，仿佛在朝前張望著什么似地；忽地，艾探手拔出身后的無名，朝身后左側疾劈。

    一道深黑色的劍芒凝聚，然后脫劍而出，疾掠出幾十米外，然后才消散不見。

    劍芒消失的地方，一聲聲震林宇的尖叫驀然想起，卻又戛然而止。

    仿佛有什么東西被擊碎了似地。

    霓蕓和霓蕾兩女都瞪大了兩雙大眼睛，緊盯著劍芒劈去的方向，卻什么也沒有看見，那里依然是空無一物。

    “有什么東西在窺視著我們。”

    艾沉聲說道。

    霓蕾一臉緊張地從懷里取出法杖，杖頭已有火光跳躍：

    “是的，姐姐；我剛才感覺到了異樣的魔法元素波動，好像是暗黑系的魔法。”

    霓蕓知道自己的這個妹妹雖然年幼，但自小便被稱為魔法天才，對魔法元素的感知更是敏銳異常，她這么說，應該就不會錯了。

    當下，不自覺地把身體往艾的方向靠了靠，低聲道：

    “那，那我們現在怎么辦？”

    艾罕有地回頭，沖霓蕓笑了笑，道：

    “放心好了。”

    騰地筆直躍起，徑直穿過頭上的樹梢，在十幾米的高空處輕輕一個翻騰，艾將周遭的地勢環境盡收眼底。

    輕輕落回原處，沉聲說道，“坐好了。”

    雙手握緊韁繩用力一振，馭車的馬匹人立而起，長聲嘶鳴后，竟駛離了道路，朝左側的密林中疾馳而去。

    車輪尖叫著碾過林間的積雪，濺起數尺高的雪片。

    這里是典型的高山密林，樹干高挺筆直，樹底下并沒有太多的低矮灌木，馬車盡可通行；但積雪覆蓋之下，地面仍是高低不平。

    幸好駕車的馬都是慣走山路的良駒，兼之馬蹄上還套上了特制的雪地行走的鐵爪，是以仍能拖著馬車疾馳。

    只是苦了車廂內的兩個女孩，被震得如皮球般上下顛簸起伏，驚呼尖叫聲不斷。

    馬車急速馳過一片密林，又驚險萬分地沖下之后的那段斜坡，然后一個急轉，在車廂接近傾倒的角度上終于剎止，在地上拖出了兩條深深的痕跡。

    這是山路旁的一片小小空地，空地上，矗立著一幢看上去有些破舊的教堂，積雪覆蓋在教堂的尖頂和周遭的地面，在月光之下泛著慘淡的銀光。

    艾跳下馬車，眼睛迅快地掃了一遍，雪地上沒有任何足跡。

    霓蕾也隨之跳下車廂，雙手緊緊攥著法杖，臉上的神色，緊張中帶著一點點的興奮。

    “沒有人跟著我們過來嗎？”

    艾并未回頭。

    “沒有，我什么也沒感覺到。”

    此時霓蕓也走下了車廂，雙腳踏上地面的時候，忍不住用手扶了扶車門這才站穩，顯然仍然未從顛簸中恢復過來。

    身后的密林，依舊是原來一樣的黑暗寂靜，只有呼嘯的風聲。

    “我們進去。”艾簡短地說道。

    霓蕾手中的法杖輕揮，幾點火星飄出，點燃了教堂四壁上的火把，跳動的明黃火焰驅散了教堂內的沉沉黑暗。

    這是個有些年頭的教堂，四壁上的圖案已經黯淡褪色至無法看清，屋頂上的琉璃窗也多已破碎。

    堂內屹立著的幾尊神像，除了正中的父神像，艾一尊也不認識。但神像和地面上卻沒有很多的灰塵，看來這里平日里，還是有不少的信徒和香火。

    冷風從破碎的窗中呼嘯而入，神像和三人投在地上的倒影，在四周不住搖曳的火光中來回晃動。

    艾站在原地，半仰著頭，看著窗外的冷月；臉上的表情冷如巖石。

    他沒有太多和魔法師交手的經驗，但卻很清楚地知道，如果剛才順著原路繼續前進的話，只會踏入對手已經設好的陷阱中去。

    因此他決然變化路線，從斜刺里沖到教堂內，以逸待勞，打亂對手的計劃。

    但對手并未如預料中的尾隨而來，至少艾至今尚未發現到。

    但同時間，艾卻又感到了那股被人窺視的感覺。

    突然間，四周忽然暗了下來。

    這種暗，不是普通的黑夜的黑暗，而是真正意義上的黑。

    星和月一下子便失去了蹤影，外面，無邊無際的黑暗如濃縮成一小團，完全集中在了教堂周圍。

    這黑暗是如此的深濃，似是能吞沒一切光線，人眼看過去，仿佛連神魂都被吸入了進去。

    四周的火把明顯的黯淡了下來，如風中的殘燭般，隨時可能熄滅的樣子。

    霓蕾手中法杖頂端，那顆明黃色的火球也像是被嚴寒凍結了似地，停止了閃爍。

    “是，是黑暗魔法暗之牢籠！”

    霓蕾有些驚惶地說道。

    “感覺到人在哪個方位嗎？”

    艾淡淡的聲音傳來，讓霓蕾稍稍鎮靜了下來，片刻后，搖了搖頭，說道：

    “不行，我感覺不出，周圍的魔法波動太紊亂了！”

    低低的吟唱聲響起，淡淡的白光隨之從跪坐在父神像前的霓蕓手中散發開來，稍稍驅散了周圍濃稠如實質般地黑暗。

    艾長吁一口氣，隨即如入定般，閉上了眼睛。

    地上，神像倒映的黑影仍然在不住晃動著。

    突然間，靠著霓蕓最近的那條黑影仿佛真的活了過來，化身成來到人間的黑色妖魔，從地面上一躍而起，朝仍在虔心祈禱的霓蕓猛撲過去。

    “影傀儡！”

    霓蕾腦海中念頭一閃而過，尚來不及尖叫出聲，那邊閉著眼，屹立不動的艾動了。

    毫無先兆地動了。

    整個人仿若瞬移般出現在霓蕓身側，右手中無名不知何時已經出鞘，化作烏芒，將黑影穿心定在地上。

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