整整七天之后，齊格爾終于回到了鐵壁關。
“總算是活著回來了。”
望著眼前高聳如山崖般的灰暗城墻，齊格爾整理了一下身上骯臟破爛的皮甲，伸手，從最內側貼肉的皮袋內掏出了那枚游騎營的身份鐵牌，小心翼翼地掛到了自己的胸前。
順利通過盤查進入關內后，齊格爾并未急著回到游騎營東哨的駐地，而是七拐八繞后，找了家不起眼的小店。
洗了個熱水澡，換了套衣物，又吃了些熱酒熱菜，齊格爾這才坐在小店黑幽幽的店堂內，定神思索，下一步該如何做。
這次巡查，折了所有的軍士，只余他一人逃命回來，犯了軍中大罪。
雖然情有可原，不至于軍法從事；但削職甚至關押受刑只怕是免不了的。
不過，就此逃亡不歸，也不可取。
剛才城門處已經記下了自己的軍職和返回的信息，如不在規定時間內歸隊，到時整個鐵壁關內都沒有自己的容身之地了。
可是，這一趟雖然損兵折將，自己卻掌握了蠻族達者異�；顒拥闹卮笮畔�，用得好的話，將功抵過也不是沒有可能的。但得看自己怎么上報了。
照齊格爾對軍團里齷齪勾當的了解，如果按常規，向頂頭上司如實匯報的話，十有八九是罪沒有脫掉，功勞卻被別人領了。
“哼，老子上面，可不是沒有人的�！�
想清楚這里的關節后，齊格爾扣上皮帽，走出店門，轉身往背著游騎營駐地的方向走去。
鐵壁關內，越是靠近關墻，房屋和街道越是雜亂無章，像是個破爛的鄉下集市多過于正規的城市；而往南走，則漸漸整齊了起來，到離關口約五六里的地方，已經變得和關內大城市相仿，街道寬闊，道旁不再是堆砌在一起的破舊矮房，而是一個個四四方方的院子。院子的四周種植著各式的耐冬花樹。
不過，這里街上的行人就少了很多，取而代之的，是一隊隊衣甲嚴整，臉色冷肅的巡邏軍卒，來回巡視。
深夜，一幢特別寬大的院子深處。
屋內炭火正旺，米斯.特里站在一塵不染的落地銅鏡前，仔細地修飾著自己唇上那兩撇細長而翹起的髭須；輕柔的手勢仿佛在擺弄精巧瓷瓶里的插花。
米斯.特里三十來歲，皮膚白嫩，十指細長；除了稍顯陰翳的雙眼外，沒人能從外表上看出，這么個有些文弱甚至女氣的貴族男子，就是磐石軍團第五重裝騎士團里赫赫有名的‘血屠夫’副團長。
輕微的推門聲響起，一個貼身護衛輕手輕腳地走了進來，站到米斯.特里的身后，低聲說了幾句話。
鏡前的三十許男子并未停下對那兩撇胡須的修繕，只是臉色稍稍陰沉了些，擺了擺手。
護衛退下。
不片刻，另一個身材粗壯的男子幾步闖了進來，一下子跪伏在地上，用力在地毯上磕了下頭，有些刻意提高的嘶啞聲音叫道：
“表弟，不，副團長大人，這次一定要救救我！”
來人粗壯的身材，身上劣質的衣服，以及有些粗魯的舉動和聲調，看上去和這間精致裝飾的屋子有些格格不入，卻正是剛入關的齊格爾。
“怎么了？有事便說，不要來這一套。”
米斯.特里的聲音有些冷。
雖然一直不喜歡這個出身低賤，行止粗魯的‘親戚’，但畢竟此人身手還可以，手下也有一票忠心的兄弟；在軍隊里，除了自己的實力，這些親朋部下搭建的關系網，也是自身勢力的重要組成部分。
一損皆損，這個道理米斯特里是很清楚的。
“是，是。”
齊格爾吞了口唾沫，吞吞吐吐地說道：
“這次我帶了幾十個兄弟，出關巡查，沒想到運氣糟糕，碰上了大批的蠻族，弟，弟兄們都交代在那里了，只有我一個想盡了辦法，才逃了回來。。�！�
“碰上了大批的蠻族？”
米斯特里轉過身來，似笑非笑地看著仍趴在地上，仰著頭的齊格爾，臉色突然沉了下來：
“你怎么不也死在那里？哼哼，全軍盡沒，領軍的臨陣脫逃？這可是死罪。我幫不了你，你自己去軍法處領罪吧�！�
齊格爾大急，忙不迭地在地上磕著頭：
“副團長大人，蠻族里面有達者，這可是緊急軍情；小的逃命回來，也是為了把消息遞回來。。�！�
“什么？達者？真的？！”
米斯特里細長的眼中射出懾人的光芒，看似纖細的手一把掐住了齊格爾的喉嚨，將這個粗壯的大漢如拎小雞般地提在了半空。
“嗯，嗯。。�！睅茁�，齊格爾毫無掙扎的余地，口中努力想說什么，但是喉嚨被卡，臉漲得通紅也沒有說出幾個字來。
米斯特里松開了手，低喝道：
“說！”
“是，咳咳，大人。絕對，絕對是達者，小人以自己的性命擔保，不會有錯。要不然，我的兄弟們個個都是高手，也不會全死光了�！�
米斯特里完全冷靜了下來：
“現在就出動了達者？很好，如果是真的話，確實是緊急軍情。你也不是沒可能借此將功抵罪。”
“你就在我這里呆著，事情沒了之前，不要出去，也絕不可和其他人說半個字。”
“你可明白？”
齊格爾隨著從人出去后，米斯特里一個人呆在房內，臉上露出了冷酷的笑容。
思索了片刻后，拍了拍手，身后一條黑影無聲無息地閃現。
“幫我安排車輛。另外，給我看好了了剛才那個家伙，如有任何異常，不必留手�！�
這一片地區里，最大的那座院子。
層層疊疊的院墻一道又一道，仿若皇宮。
最核心的大殿里，一名老者獨自坐在宏偉空曠的殿堂內深處的高椅之上。
周圍空蕩蕩地并無第二人。
老者頭發花白，鷹鼻如削，雙目深陷；高隆的額頭上刻著幾道深深的皺痕。雖然穿著家居的便裝，但身上自然而然透出一股肅殺的威嚴之氣，仿佛生來高高在上，揮手間，無數的人頭就要落地。
老者正是凱薩.特里。帝國世襲大公爵，磐石軍團當代的軍團長。
但此時，這個這片土地上最具權勢的人，深邃的眼睛中竟看上去有些猶豫，甚至緊張。
片刻后，凱薩深吸了口氣，從高椅上站起來，身形挺直如同長槍，大步朝后走去。
殿后是一條長長的走廊，廊內寬敞明亮。但和大殿一樣，廊道內空無一人，見不到任何一個侍女或是護衛；只有凱薩沉重的腳步聲在廊內回響。
直到廊道的盡頭，一扇虛掩的木門處，凱薩停下腳步，舉起手，停頓了一下，隨后在門上敲擊了幾下。
木門無風自開，一個聽上去十分柔和的男聲穿過木門傳來：
“公爵大人請進。”
屋內壁爐里的炭火很旺，但沒有點上燭臺，并不比廊內亮堂。
凱薩踏入屋內的時候，卻不由自主地瞇了瞇眼睛，似乎怕被屋內的光線刺傷。
屋內，厚重木桌的后方，坐著個約三十歲的男子，同樣是便服，但身上似有強烈光芒讓人無法逼視。
這人正是了結了云奚一事后，并未耽擱，直接趕來的亞瑟。
男子見凱薩走了進來，并未站起，只是微微欠身致意：
“夙夜來訪，還請公爵大人莫嫌冒昧�！�
“那里，閣下前來，是整個磐石軍團的榮幸。只是突然提前三日，至未能遠迎，有失禮節，幸勿怪罪�！�
凱薩舉手致敬，走到桌前另一張椅子，坐下。
亞瑟微微一笑，舉起桌上紅泥火爐內的紫陶壺，一股白線注入了凱薩身前那只青潤如玉的瓷杯內。清馥的茶香頓時散布在屋內。
“茶香如君子。原來公爵大人也好此南方之物，讓亞瑟頗有知音之感�！�
“不敢，邊塞苦寒，只有烈酒。老夫本也不懂風雅，只是酒能誤事，這里常年警報不斷，夜不敢寐。所以早就戒酒了，靠此茶提神而已�！�
“好�！�
亞瑟放下陶壺，眼中射出銳厲之色，看著凱薩。
比之以前的亞瑟，此時的他，便有如升至中天的熾日，毫不掩飾自己的光芒：
“公爵大人為帝國勞心勞力，鎮守邊關，亞瑟素來敬佩。我此來，帥怒焰和狂風兩大軍團，四十萬精銳之士北上，欲為大人分憂。大軍已至百里之內，三天可達；但遠來是客，入關之前，還要問公爵大人一聲，對亞瑟先前信中的提議，考慮得如何了？”
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