三天后，通往圣京的大道上，一輛寬敞的四輪馬車在平整的道路上不快不慢地行駛著。

    車廂上，有一個淡淡的銀魔眼花的徽記；車廂前后，還有七八騎侍衛裝束的人騎馬環侍在周圍，昭示著馬車的主人應該是個頗有些身份的貴族。

    舒適溫暖的車廂內，艾隨意地半躺著，眼光透過窗口，看著后方逐漸消失在地平線下的天巽城。

    艾現在的身份，是天巽城邊上小鎮里的一個小小男爵，因為南面戰爭可能來臨的原因，帶著自己的妻子和管家，到圣京去‘避難’。

    銀魔眼花代表的利庫克家族，并不是什么很起眼的貴族，但也有些歷史，在圣京有著自己的小小莊園和住所；因此，在此時去圣京巡視自己的產業，也是很合理的安排。

    事實上，自東方六省宣告獨立以來，這條大道上類似利庫克家族這樣的馬車，基本上是絡繹不絕。

    這樣的身份，既不過于引人注意，也可以免去沿途不必要的盤查；做出這樣安排的人，也頗是動了一番心思。

    艾對這樣的身份和安排倒沒有感到任何意外和感嘆。

    以東方六省的底蘊，在天際高原和圣京里，安插幾個像利庫克家族這樣的棋子，實在是太正常不過。

    艾感嘆的，是另有其事。

    “這么輕易地就通過了天巽城和巽風關，你們東方六省和克倫貝爾家族的關系，還真是奇怪。”

    ??芙雅一身便裝，斜攏著雙膝，坐在車廂另一邊，雙眸追隨著艾的視線，口中輕輕說道：

    “克倫貝爾還不打算和我們撕破面皮，我們也不想強攻巽風關，逼他撕破面皮；所以，在不觸碰他們的底線的前提下，有些事也就睜只眼閉只眼了。”

    艾的眼中有一瞬光芒閃過：

    “我去過這城里，也見過米修.克倫貝爾。”

    “他身邊的防護，并不是如何周密，如果計劃好的話，一個圣騎士長，就足可以刺殺此人后全身而退；你們為何沒想過采用這個辦法，奪下巽風關？”

    “米修.克倫貝爾只是一個人，并不能等同于克倫貝爾家族；刺殺他不難，但殺了他之后，克倫貝爾家族自然會再換一個人來。要拔除整個克倫貝爾家族，奪下并掌控巽風關，就難得多了。”

    “況且，歷來的帝國內戰之中，除非是生死之敵，貴族家族間很少采取刺殺的手段；若我們開啟先端，怕會將很多家族逼到對方的陣營里去，反而會導致對方采用同樣激烈的手段反制。亞瑟麾下的刺殺高手，可是要比我們多多了。”

    “當然，現在你加入我們，這方面的擔心就小很多了；不過，巽風關雖然關鍵，還沒重要到讓我們不惜一切后果的地步。”

    ??芙雅自然知道，艾對帝國貴族間的關系和行事方式還不甚了了，所以解釋得頗為詳細。

    馬蹄聲靠近。

    一騎馬湊到馬車窗口處，馬上一名須發有些花白的騎士問道：

    “老爺，夫人，已經離城很遠了。天色也有些暗了，要找地方休息過夜嗎？”

    來人是克魯伊夫，利庫克家族的管家，也是這群人里面唯一知道艾和??芙雅身份的人。

    艾沉聲道：

    “不，我們趕時間。吩咐車夫加快速度，到天完全黑下來后，再找個地方歇息吧。”

    艾和??芙雅二人，這次和泰逖斯，格倫法諾一行分開進京。泰逖斯一行早一天已經上路，入京后也將分頭按計劃行事。

    艾這一路，現在沒有什么明確的目標和任務，更多的是作為一步暗棋，潛伏在那里；等到關鍵的時候再突然祭出。

    不過艾并不打算遲到。

    亞瑟的大軍，隨時隨地都可能回到圣京里。留給泰逖斯布局的時間，并不會很多。

    很有可能的是，雙方都未完全準備好之下就突然遭遇，不得不翻牌，一決生死。

    見艾有些出神，??芙雅靠了過來，纖手輕輕握住艾的右手，問道：

    “在想什么呢？”

    搖了搖頭，艾低聲說道：

    “沒什么，在想你的弟弟。他的性格，看上去和你截然不同呢。”

    口中說著，心中卻浮現出一個名字。

    這個名字，正是當日大殿中，泰逖斯最后告訴艾的名字。

    到如今，艾仍然無法相信，這個名字，會和圣騎士里最神秘莫測的的黃金之蛇聯系起來。

    楓羽.休綈，郁金香大公爵。

    這個風流倜儻，聲名顯赫的人物，居然是八個黃金圣騎士里面最隱秘的黃金之蛇。

    艾閉上眼，和楓羽.休綈的幾次接觸；從頭至尾，再次浮現在心底。

    從南方的初見；到初入圣京，在他的介紹下到那個‘妖女’那里做侍衛；直到最后，改頭換面，陪著霓蕓入京，遠遠的一瞥。

    現在仔細想來，這郁金香大公爵，身上確實籠罩著很多秘密，自己從未能看透過此人。

    自然，當年艾自己的實力也有限，感覺不到那花花公子表象之下的，黃金圣騎士級別的實力，倒也是情有可原。

    但有一點，雖然此人似乎一直巧妙周旋于圣京的各方勢力之間，其真正的立場和身份難以揣度；在艾直覺中，一直認為，楓羽和亞瑟不像是同一路人。

    是這條黃金之蛇太過善于隱藏掩飾了嗎？

    艾不知道。

    還有多少不為人知的秘密，潛藏在那張風流絕世的容顏之下呢？

    ??芙雅也搖了搖頭，輕嘆道：

    “是啊，小弟他一向十分沉默寡言，可內心卻極有主見；我這個做姐姐的也很少能猜透他的心思。即便有時猜到了，也改變不了他的主意。。。”

    接下來的幾天里，一行人全速朝著圣京的方向，一路向北。

    沿途只是在晚間找個地方稍稍休息過夜，整個白天，幾乎都在趕路之中。

    由于是沿著大道官路前行，又是貴族的身份，一路上順利得很，沒有遇上任何的阻礙或是麻煩。

    這一日，一行人終于趕到了離圣京不過一日路程的地方。

    一路而來，愈向北，秋意愈濃。

    到得這里的時候，已經有了絲深秋的意味。道路兩旁，已是一片經霜后的紅葉，地上更是鋪了一層金黃色的枯萎落葉。

    車隊前方領路的克魯伊夫抬頭遠眺，只見前方有一片烏云，似緩實快地從天際飄過來，不一會兒，便布滿了頭頂大半的天空。

    天色一下子暗了下來。

    “糟糕，居然碰上了秋天少見的急雨。”

    克魯伊夫自言自語著，身手十分敏捷地跳上馬背，踮起腳，極目四顧；馬車周圍，除了這條筆直的官道，就是大片的密林，視線所及之處，看不見一處房屋或是其他可以躲雨的建筑。

    重新坐回馬背，勒馬回身，到得馬車旁，大聲道：

    “老爺，眼看要下暴雨了；這周邊沒有人煙，前面路旁倒有幾棵大樹，枝葉繁密，我們到樹下避避雨，等雨過了再走好嗎？”

    “好。”

    一行人快速馳離官道，趕到那幾棵樹下；剛剛栓好馬匹，暴雨便如從天上傾倒下來般地落下了。

    這是幾棵劍葉槐，枝葉茂密，亭亭如蓋，人馬躲在其下，倒擋住了八九成的雨水；地勢也頗高，不虞積水被淹。

    艾披上斗篷，跳出車廂，看著這場急雨。

    隨風吹拂的雨粉落在‘怨念之袍’上，自然滑落，半點也沒有滲透到斗篷之內。

    天地間，一片灰蒙蒙的，連綿的雨幕布滿了整個視野。

    如注如傾的雨水打在層層疊疊的大葉上，發出一連串密集的悶響，像是鼓聲，又似雷鳴。

    “好大的雨。”

    艾自語道。

    身側的克魯伊夫應和著：

    “沒錯，真是罕見的大雨呢。。。咦，好像有人朝這里來了。”

    前方，同樣是官道的方向，一隊馬車正破開雨幕，朝這個方向疾駛了過來。

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