艾小心地將這枚漆黑的寶石藏入懷內，站起身，朝鬼王子的方向走去。
由于剛才艾擲出那一劍的原因，聚集的暗黑元素稀薄了很多，讓周遭的環境清晰可見。
鬼王子已經坐了起來，伸手握住插入胸口的劍柄，將其從地上緩緩拔起。
但這動作，顯然已經耗盡了他殘存的體力和意志；他的頭顱低垂，像是已無力抬起。
在艾的感知中，這個大陸最神秘最可怕的殺手，剩下的生命力，已經見底，而且還在不斷飛快的流逝之中。
有些出乎艾意料的，此人身上，并不是殺手通常的黑色輕甲，或是魔法師詭秘的黑袍，而是一身素白的長袍。
無名筆直地插入他的左胸，白袍上卻沒有一絲血跡滲出。
低著頭，一頭淡金的長發披散下來，遮住了他的面容。
雖然是胸口插著長劍，重傷即死，但此人坐在那里，身姿上卻依然看不出有任何的狼狽。
遠看上去，反而仿佛似是閑坐在自家庭院里賞花的樣子，有種與生俱來的優雅和從容。
艾心中有種奇怪的感覺，這身姿和氣質，對他來說，好像很熟悉。
聽到艾走過來的腳步聲，鬼王子顯然不愿在自己的對手面前示弱，勉力抬起頭來。
即便是艾的心情，因為霓蕾的死而陷入無比冷漠枯槁的狀態，當他看到鬼王子的面容的時候，依然控制不住，臉色劇變。
那是張俊美無儔的男子臉龐。
俊美到讓所有男子，都會嫉妒發狂，而任何女子愛慕思春的臉龐。
關鍵是，艾很熟悉這張臉。
鬼王子，赫然竟是楓羽.休緹！
帝國的郁金香大公爵，黃金圣騎士，神秘的黃金之蛇！
“是你？！”
“怎么是你？！”
艾忍不住，脫口而出。
怎么可能？
帝國最顯貴的家族，最嚴苛的黃金圣騎士傳承，怎會和被所有人唾棄，到處東躲西藏的鬼族扯上關系？
鬼王子，不是和圣騎士團，有著滅族的刻骨仇恨？
但若楓羽真的是鬼王子，那么某些事情，倒是有了合理的解釋。
例如，為什么，從來就沒有人能夠捕捉到鬼王子的任何蛛絲馬跡，連他的長相都是個迷。
又比如，為什么，楓羽此人，行事和能力，在艾的感覺中，一向神秘莫測，從來就沒能看透過。
楓羽深吸了口氣，他并沒有回答艾的問題，而是開口反問。
艾可以感覺得出他每吐一個字，所承受的痛苦和付出的代價，但他的語氣，和平時一樣溫文爾雅：
“她怎樣？死在我的箭下了？”
“是的。”
艾冷冷地回答。
他知道楓羽問的是誰，卻不知如何，一時難以興起對楓羽問罪的念頭，只是有些奇怪，為什么楓羽一開口，就是問霓蕾的情況。
聽到艾的回答，楓羽的臉上，閃過難以言喻的痛悔。
這一刻的他，才像是要害中劍，即將死去的樣子：
“是我親手殺了她嗎？原本以為，我會是那個守護她的人。。。”
艾詫異：
“守護她？你？霓蕾？”
雖然艾的話只說了一半，但楓羽卻明白艾的意思。
“不知道，或許吧�！�
楓羽閉上了眼睛，仿佛已無力睜開：
“我曾經有過一個妹妹，她有著和一雙和霓蕾很像的眼睛。。。她死在圣騎士團的追殺下了。這污濁的京城里，再也沒有另外一雙這么清純的眼睛了。。。想不到，最后，還是我殺死了這雙眼睛�！�
“不過，也無所謂了，我也很快就要去陪她了。”
艾點了點頭。他有些奇怪，自己怎么會和楓羽糾纏于這些兒女情長的事情，定了定神，繼續問道：
“為什么會是你？”
楓羽再次睜開了眼，神情也恢復了淡然從容：
“為什么不會是我？”
“我族千年以來，一直被帝國窮追猛打，即便是遠竄窮荒，依然難逃被追殺的宿命。不過，這也煉成了我族隱匿藏行的本領。”
“自我祖父開始，為了保存我族的苗裔傳承，就想盡方法，變化身份，入贅進了郁金香家族；到我這里，已經是第三代，也順利地按計劃，成為了郁金香家族的本代家主。”
“有了郁金香的身份，加入圣騎士團，就不是一件太過困難的事情�！�
“圣騎士團的傳承，號稱來自于上古雷神，不虞被心懷異念之人竊取；但我族也有著數千年的傳承，也知道些來自上古的秘辛；獲取圣騎士的傳承，而又不為其所洗腦控制，并不是無法辦到的事情。”
“不過，能獲取郁金香家族身份的，只有我一人而已；我族經過千年來帝國的追殺，所剩者已聊聊無幾，多潛藏在人跡罕至的蠻荒之地。即便是這樣，消息一有泄露，仍然會面臨帝國的無情殺戮�！�
“我最后的親族，就是死在那個嗜血的蠢狼劍下；還要多謝你幫我殺了那個家伙�！�
艾皺眉：
“照這么說，你應該是圣騎士團的死敵才是？為什么還會幫亞瑟？”
楓羽嘴角露出一絲冷笑：
“圣騎士團是我的死敵？應該說，整個大陸都是我族的死敵才是�！�
“自千年前所謂的魔族大戰，到凱尼恩建立的帝國；這整個大陸，所有的帝王，都要將我族斬盡殺絕，沒有例外。究其原因，不過是成王敗寇，為了粉飾自己的武功，要將當年的事情盡數滅口罷了。”
“魔族，我族和帝國的恩怨，在圣騎士團的圣堂內，還有著記載。你日后不妨去看看�！�
看了看艾的臉色，楓羽繼續緩緩但清晰地說著：
“對了，你這柄劍，來歷不凡，我好象在圣堂內也看到過類似的記載。如果是真的話，死在這柄劍下，也不算辱沒了我。你或許對我族的歷史不感興趣，對這柄劍的來歷總有些好奇吧？”
“至于我為什么幫亞瑟？我不是在幫他，他只是我手中的刀而已。”
“我族已經漸漸式微，即便再怎么隱藏，過不了百年，就將消亡。作為我族唯一剩下的王者，自然要為我族爭取一線生機。
“我若只是為了報仇，當然可以去殺了亞瑟；可接下來，無論是誰上臺，是東方六省也好，那個暴風魔龍也好，甚至是其他的什么人物，難道會有人對我族手下留情？”
“唯一的生機，就是制造一個亂世，沒有人足夠強大到能統一大陸，互相爭斗不休的亂世；那時，我族才能趁隙而起，獲得喘息和生存的空間�！�
“亞瑟這個人，我從小就很熟悉；他的野心極大，和凱尼恩一世極其相像。他也有能力，掃平天下，建立一個極其強大的帝國。但他會是和凱尼恩一樣的一個獨裁者，他決不會容忍手下有任何可以和他分庭抗禮的勢力存在。”
“這樣的強大，全維系于他一身，只要殺了他，這帝國就會分崩離析，陷入四分五裂�！�
“我的計劃，是利用亞瑟，削除天下所有有機會一統的強大勢力；隨后，在他最高峰的時候，殺死他，讓整個大陸，再次開啟一次亂世，為我族，爭取那么可憐的一線生機。”
“你懷疑我殺不死亞瑟嗎？”
“我的劍術，確實不及他，也不及你；我的魔法，也比不過自然之子。正面對決，我或許不是這二人還有你的對手。”
“但我是一個殺手，擅長的是躲在暗處，捕捉最佳的時機，出人意料地出手。我敢說，大陸傳奇里，只要不是實力在我兩倍以上的，我都有把握殺死�！�
“這世上，要找到實力是我兩倍的，只怕不能吧？”
說到這里，楓羽停了下來，讓自己已經變得紊亂的氣息平復了一下，這才繼續說道：
“亞瑟此人，實力或許是大陸最強的，可卻是最容易暗殺的。天下只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。我對他，太熟悉不過；他絕不會想到，身邊的人之中，會隱藏著一個可怕的暗殺者。這樣的情況下，要抓住他的破綻，再輕易不過。”
“即便沒有破綻，我也能制造破綻。”
楓羽看著艾，露出個自傲的笑意：
“我族有傳承自遠古的無上暗黑魔法�？梢酝ㄟ^分裂小片靈魂，制造出一個和本體一般無二的分身，混淆有著極其敏銳心靈直覺的頂級高手的靈識；你剛才，就中招了吧，要不是。。�！�
說到這里，楓羽的笑容斂去，神情黯淡下來。
艾默然。
他覺得因為霓蕾的緣故，自己應該很痛恨楓羽才是，但當真的面對他時，卻發現自己提不起來太多的恨意。
畢竟楓羽要殺的，本是自己；他本就沒有想過要傷害霓蕾。
霓蕾的死，更多的是因為自己的緣故。
而且，楓羽剛才所說的事情，聽上去匪夷所思；仔細想來，卻似真的是那么回事，將他所作的事情，動機解釋得清清楚楚，邏輯也無可辯駁。
至少，艾確信，以他剛才展現的能力，暗殺亞瑟，或者真不是什么難事。
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