御書房里。

    周帝依舊如先前一般，未著外袍倚靠在身后的榻上，在他對面不遠處，是坐著小杌子的老者。

    說是老者，其實那人看上去并不顯老，雖然頭頂有幾縷銀絲，臉上也有不少褶子，但對于他這個年紀的人來說，老者其實已經顯得足夠年輕矍鑠。

    “上次宮宴你沒有來，算起來朕已經有快三個月沒有見過你了。”

    周帝的語氣很是隨意，如同老友之間的寒暄閑聊。

    但是沒有人真的敢將一國之君的寒暄當做真正的寒暄，羅剎司任職的胡承修不能，眼前據說頗得圣寵的老者自然一樣。

    “兩個孩子的事情，讓您費心了。”坐在杌子上的老者道。

    “修齊那小子，也算是朕看著長大的。當初你領著他第一次來宮宴的時候，還是個剛及朕腰的毛頭小子。朕記得當時他和光彥還干了一架，頭上挨了傷也不哭不鬧，倒是比光彥爭氣幾分。”

    老者袖手低頭：“那會兒孩子家胡鬧不懂事，冒犯了盧公子，讓陛下看笑話了。若非陛下仁慈，那小子還不知要惹出什么事端來。”

    聽到這話，周帝哈哈一笑：“你對那孩子也太苛刻了些，少年人氣性足，打打鬧鬧也正常，光彥也是貴妃偏寵，養成了驕縱的性子。如今二人皆已長大，瞧著不也都是知禮懂事的好苗子么？”

    “盧公子才名遠播上都皆知，只是家里那混小子，卻是個皮猴似的渾不吝，著實讓草民頭疼。”老者嘆了口氣，頗有幾分無奈。

    “你倒也不必如此，哪個男人成長不經這一步？未結親的時候是個孩子，待娶妻生子，這性子自就斂了。這幾日外頭那些關于徐家的消息太過離譜，就算官府將真相公之于眾，只怕一時之間也難以將那些流言消弭，所以朕才想了這么一個法子。但下了旨意之后，方才想起沒有跟你這邊招呼一聲，這才召你進宮，說說此事。”

    說完這話，周帝的目光從老者身上掃過，后者從始至終都規矩而恭謹地垂首坐在杌子上，沒有什么逾矩之為。

    “當年草民南下經商，遇上風浪翻了船，若非徐家老爺子相救，也不會有現在的姬家。徐老爺子高風不慕錢財，這才有了后來兩個孩子的親事。”

    “這樁親事外頭百姓不知，但兩家人卻都是清楚的，每年徐直領著阿芮那丫頭來家里拜年的時候，府上人也都喜歡的緊，如今又有陛下為這樁親事保媒，是兩個孩子的福氣，也是姬徐兩家不敢奢求的恩典。就是陛下不傳召，草民也要來宮里與您謝恩。”

    “只要你不怨朕自作主張便是。”周帝朗然一笑。

    姬老爺子亦笑，卻平和而謙遜，“陛下說得這是哪里話，若是早知陛下保媒的意思，不用陛下親指，草民早就先求了上來。”

    “您是不知道，我家那混小子去歲和阿芮鬧了一場不愉快，便撒著潑鬧著要退親，氣得草民沒轍，將人丟去了臨安，若早能求下陛下的旨意，草民定然早就將這混小子給降服了。”話到最后，姬老爺子聽上去頗有幾分無奈。

    但這份無奈卻惹得又笑了幾聲。

    “這事朕也有所耳聞，聽說修齊那小子承了你的長處，在經商之道上很有天分，卻向來不喜讀書，但你卻與他約定，除非拿了州試三甲，才能取消婚事，甚至還將人丟去杭州府這樣才子云集之處，要朕說也算是欺負小輩了。”

    “君子一言既出駟馬難追，旁的事情草民可以縱著他胡鬧，但父母之命媒妁之言的婚事，尤其是長輩在多年前便敲定的事情，只因著他一時好惡便作罷，未免也太過兒戲。”

    說到這里，老者難得神色嚴肅，“況且姬家經商之道便在一個信字，若是因此輕易退了親，豈非讓世人笑話。所以陛下這一道旨意，算是給草民吃了一顆定心丸，往后總算是有個咒兒能困住那猴小子了。”

    “聽你這么一說，朕就放心了哈哈！”說完這句話，周帝的笑聲比之前大了幾分。

    二人又絮叨了幾句，再說到臨安的事情，姬老爺子從袖中拿出一個盒子，交給內侍遞了上去。

    周帝將盒子打開，看著里面躺著的厚厚一疊銀票，帶著幾分不解道：

    “這是？”

    “臨安錢莊分鋪的掌柜昨兒個剛將修齊那混小子做的事情報來，草民這才知道那臭小子在臨安做出了什么荒唐之事。陛下仁慈不跟他計較，但這些東西，還請陛下收下。”

    周帝隨手將盒子扣上，示意內侍遞還回去：

    “那件事本就是侯茂彥沖動為之，算起來還是你姬家吃了虧，修齊那小子討回去本也是應該，況且也是汪家那個兒子輸了銀子在線，欠債還錢，也是天經地義，這兩件事情并無干系，這銀子你拿回去便是。”

    然而一直坐在杌子上的姬老爺子這次卻起身撩袍跪下，伏地道：

    “陛下仁慈不與修齊計較，但還請莫要拒絕姬家的忠誠。”

    看著長跪不起的姬老爺子，周帝也沒有再開口，一時之間御書房內陷入沉默，只剩捧著盒子的內侍戰戰兢兢不知如何自處。

    終了，還是周帝無奈嘆了一聲：

    “罷了，既是你姬家的心意，朕也便不跟你客氣了。后日宮宴，你可不能再出遠門了。”

    姬老爺子從宮中出來的時候，日色已經西沉，宮中地磚上涌的熱浪很快將他背后的衣衫打濕。

    一上馬車，姬老爺子身上先前恭謹謙和內斂全部散去，甚至帶上了幾分不加遮掩的冷意：

    “給臨安那邊傳信，州試結果一出，即刻帶小少爺回上都！”

    ……

    長腳的消息就像風一樣，遠比四條腿的馬匹跑得快，更罔論是與圣旨有關。

    在姬徐兩家的婚事成為上都百姓津津樂道的新話題，徐記的脂粉鋪子重新開張做生意的時候，臨安大街小巷里也開始論說起這件事。

    百花閣里，天歌看著坐在對面的徐芮，笑著道了聲恭喜。

    然而徐芮面上，卻仍舊籠著一層愁云。

    “事情到了如今這一步，也不知好是不好。本是不愿意糾纏到皇家的事情里，如今卻反而避諱什么來什么。這圣旨一下，徐記便再不能獨善其身了。”

    聽著徐芮的嘆息，天歌搖了搖頭。

    “只要你們兩家親事在，徐記就注定不能獨善其身。姬家背后是皇帝，你一旦嫁給姬兄，那不管徐記如何看待，不管陛下是否在意徐記，在別人眼中，徐記都是陛下手底下的棋子。不管你愿不愿意接受，這都是事實。”

    “唯一的不同便在于，以前你們的親事沒有放在明處，很多人都以為徐記只是尋常商戶，孤立無援，總免不了有人想要拉攏或是來踩上兩腳。暗箭難防且不說，就算一旦徐記與其他貴人扯上關系，也都是在給自身招禍，只能落得個棄子下場。”

    “但如今皇帝指婚，徐記的地位水漲船高，又有了明面兒上的靠山，任是誰想要打徐記的主意，都得好生思量思量。所以事情也沒有你說的那么壞。至少盧貴妃那邊，不會再動什么歪心思。”

    聽到天歌的開解，徐記面上的愁緒散去一些。

    讓上都的大掌柜將男香放在送入宮中的香屜中，乃是徐芮自己拿的主意，包括自己的父親徐直那邊，徐芮也一并瞞著。

    天歌知道她的這番安排，也是在剛從姑蘇回到臨安之后。

    一聽說此事，再念及盧貴妃的性子，天歌當即給人在上都的林神醫飛鴿傳書，委托他將先前帶去上都的東西重新處理一番。

    誰曾想到終究還是遲了一步，等消息傳到的時候，關于徐記的流言蜚語已經開始蔓延。

    在賜婚的旨意傳來之前，天歌一直在陪著徐芮，并再次給林回春去信一封，囑托了宮宴之上的一些事。

    這樣一來，就算是宮宴之前事情查不清楚，宮宴上的事情也會成為徐記的轉機。

    但不管是天歌還是徐芮，都沒有想到會有周帝賜婚的事情發生。

    一道旨意落下，之前所有的流言蜚語就此消失，甚至無形中幫著徐記擋去盧貴妃的刁難。

    “不管皇帝出于什么考慮如此做，你只要知道，眼下徐記應當是逃過一劫，但男香的事情，我覺得你還是須得跟你爹說上一聲。如果我沒有猜錯，他可能還在自責，覺得是自己婉拒了盧貴妃的人才會帶來這樣的結果。”

    徐芮默了默沒有說話。

    天歌猜的不錯，徐直的確以為是因為自己拒絕了盧貴妃的橄欖枝，才惹得盧貴妃記恨使壞，但眼下讓徐芮去說明這件事，徐芮卻又有幾分猶豫。

    “父親若是知道我擅作主張，定不會再讓我們做男香之事。”

    如果知道禍起非是拒絕，而是男香，那么接下來三家聯合制香的事情會打了水漂不說，就連天歌能不能繼續留在徐記，或許都很難說。

    徐芮了解自己的父親，盡管不是涼薄之人，但行事卻頗為謹慎。

    不知為何，她一點也不想父親因此遷怒天歌。

    再者男香的事情，也是祖父的心愿，對徐芮自身而言，也不希望因為受到一點阻力，就輕易被迫放棄。

    將男香送入宮中的事情的確是她沖動的安排，但那也是在擔心彭亨返程太晚，而盧貴妃有可能已經先將徐記捧起來之后。

    到得那時，不上不下的境況才是最大的尷尬。

    聽著徐芮的擔憂，天歌略一沉思，搖了搖頭：

    “不會的。我們先前的猜測不對。先前的流言與將男香送入宮中沒有關系。”

    徐芮一愣：

    “怎么說？”

    “如果真的與男香有關，你覺得盧貴妃不會在男香上做手腳，而只會污蔑徐記的脂粉傷臉么？”天歌挑了挑眉。

    按著男香這些年來人人避之不及的微妙處境，像盧貴妃這樣的聰明人定然會首先選擇在皇帝面前以男香告狀，這樣徐記就會背上違抗圣令的罪名或是引得朝中武將不滿，由此受到彈劾。

    這樣的結果比之脂粉品質不好，用了會讓人傷臉這樣砸招牌的手段來講，會更直接更狠辣。

    盧貴妃是錙銖必較的性子，卻選擇這般避重就輕的手段，只能說明一點，那就是有人有意將男香的事情壓了下來。

    否則不會逼得盧貴妃給徐記扣上以脂粉陷害宮中貴人的帽子。

    而在整個大周，能壓在盧貴妃頭上的人，除了那一位，又能有誰呢？

    更有力的證據，則是這一旨婚書。

    “如果陛下當真對男香抵觸，恐怕如今圣旨上說的便不是指婚，而是對徐記的抄家問斬了。”

    天歌說完這句話，越發清楚自己的判斷。

    周帝的的確確是有重興男香的念頭，盡管天歌自己也不明白為什么，但不管事前世的經歷，還是如今發生在徐記身上的事情，所有的一切都在證明，周帝對男香的態度，的的確確是跟世人所以為的不一樣的。

    “羅剎司眾人已經回到上都，州試聯香的事情，想來也瞞不過皇帝，接下來的聯香，一定一定不能出錯。”

    天歌的神色逐漸變得凝重。

    她看著徐芮，認真而鄭重地開口：

    “若我沒有猜錯，這一次州試的男香，將會是一次不容疏漏的試探。進一步，是似錦前程，但退一步，卻是萬丈深淵。”

    ……

    “所以胡司正與老夫說這話，是想做什么呢？”

    收著面前棋盤上的棋子，林回春覺得胡承修與自己說的這些話有些莫名。

    明明是應約來下那三盤棋的，但是感覺處處讓著他這個老人家不說，還嘰嘰歪歪說了不少有的沒的。

    林回春頭一次發現，這個羅剎司的司正好像有時候話也不少。

    見林回春又開始擺棋，胡承修站起身來：“三盤已經下完，林神醫莫不是數錯了數？。”

    “……再多下一盤唄，今兒個這太快了，我連你方才的話都沒有記全，你再跟我下一局，我指不定就記清楚了，然后快馬加鞭讓人送信告訴我那徒弟，讓他別搞砸了這次制香的事情，您看如何？”

    聽這林回春耍賴的話，胡承修忍住脾氣：“最后一把。”

    “好好好，最后一把，你可別再讓我了啊，哎呦不行，剛才那個我落錯了，老人家眼睛不好，得放在這里，對對對，放在這里。”

    看著又耍賴的老頭，胡承修深吸一口氣，憋著氣兒努力不顯得太敷衍。

    重新落下一子，林回春看一眼胡承修：“我說，司正干嘛這么關心我徒兒的事情呢？”

    胡承修堵住林回春的下路，也不瞞著：“明春陛下會給舍妹指親。”

    林回春手一哆嗦，手中的幾顆棋子撒落棋盤：

    “你這是瞧上我徒弟了？不對，你家妹子瞧上我徒弟了？”

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