青城最早不叫青城，叫豐城，取豐收之意。
但是前朝林家子孫當皇帝的時候，從沒見五谷豐登過。最壞的災年，不舍得背井離鄉的百姓，只能去城外的青城山林子里挖野草、啃樹皮求生。
所以改朝換代之后沒多久，為迎接王朝新氣象，順帶感念青城山對百姓的庇佑，府尹干脆直接將豐城二字改成了青城——青城山的青，青城山的城。
但是青城山也好，青城也罷，想必只庇護自己的民眾，否則也不會讓這些初來乍到的人還沒進城，就吃了悶虧。
“昨天晚上的人，查得怎么樣了？”
青城山腳下，一個書生打扮的少年開口道。
在他的身邊，齊整地站著三個勁裝男子，腰上還有短刀利刃，一看便知是練家子。
還有一個書童打扮的隨從站在身邊，正忙著收拾東西，然而他對書生和三個男子的對話卻充耳不聞，顯然已經習慣了這樣的畫面。
然而少年等到的，只有一陣沉默，所以書童收拾東西的聲音，就顯得更加明顯。
“怎么？沒有追到人？”少年的再次出聲，聽不出喜怒，但越是這樣，眼前的三人心頭的不安便越強烈。
一陣短暫的沉默之后，為首一人終于先跪地開口：“……屬下無能，請公子責罰……”
剩下的二人見狀亦是隨之跪下，聽候少年發落的模樣。
“一個青城小賊，三個人都追不上……是這小賊太厲害，還是你們并不把我這個大公子當回事？”少年眼睛微瞇，看著跪在自己面前的兄弟三人。
“小的不敢……”三人心頭一顫，連忙回道。
“不敢最好。”少年眼神稍松，看向方才答話的男子，“方大，你說。”
“是，公子。”被喚方大的男子應聲，絲毫不敢怠慢，“昨晚我們追到城門附近，便丟了蹤跡。因為城外樹叢繁茂，易于躲避，所以方二和方三便在城外林中繼續搜尋；小的沿城尋跡，最后發現了一處狗洞……”
“狗洞？”少年聞言，重復了一下聽到的詞，想到昨夜那乞丐破衣爛衫蓬頭垢面，卻又甚是嬌小的身影，問道，“可進城查看了？”
“小的循跡進城，發現那狗洞直通一間乞丐聚集的破廟后面，大半個院子的乞丐……無可辨認……”方大說到最后，聲音漸漸低了下去。
他們兄弟三人從未失手過，此番奉老太爺之命隨大公子出門辦事，卻頭一遭就空手而歸，難怪大公子會質疑他們別有他心。
想到這里，方大抬起頭來，“不過那乞丐身上傷處不少，待今日進城之后，想來細察不難。”
“昨夜追不到，過了半日，人還會在那里等你們去查嗎？”少年看他一眼，站起身來，雙手負于身后，“這是第一次，若是再有下一次，那么你們便不用跟著我了。”
這是要讓他們自己去老太爺跟前請罪了。
此次老太爺讓自己兄弟三人跟著大公子，名為協助，實則監督，若是剛出來就被退回去……
一想到老太爺的手段，三人不禁顫了顫，異口同聲：“小的明白。”
少年見此，抬抬手，三人便藏匿了身影，跟來時一樣，轉瞬只剩下他和身邊的書童。
“易之，牽馬，去青城。”
“好嘞！”名喚易之的書童歡快地應聲，似乎不知道自家少爺此刻并不愉快。
騰身上了易之牽來地馬匹，少年望著前方隱隱可見地青城，陽光下眼睛再次瞇起。
這個青城，有意思。
……
“來來，放這里，對對，就這里。”
“那個別動，別擋著窗戶，春暖花開透透氣多好！”
“這個太艷，收了收了，換那個芽綠的掛上。”
聽著對面屋子天歌咋呼的聲音，趙云珠的耳朵堵上又放下，最后再也忍不住，丟開手中的畫筆，站起身來便要推門而出，卻被自己的丫頭碧云擋在身前。
“大小姐，夫人吩咐了，這些日子不能和二小姐計較的……”
“我倒是不想和她計較，可是你聽聽，她在外面這般聒噪炫耀，分明就是故意氣我！”趙云珠氣得錯了牙，一雙杏眼睜得更圓。
“二小姐就是再炫耀，也比不過小姐您不是？在夫人心里，您才是那璀璨的明珠，您又何必跟那位一般計較？”碧云溫言相勸，自家姑娘什么都好，就是每次牽扯上與二小姐有關的事情，就忍不住脾氣，一點就燃，讓人頭疼的緊。
“不知道她給母親灌了什么迷魂湯，不僅給她添衣服添首飾，還專門給她收拾一間屋子出來。這才一日就這般猖狂，日后還不踩到我頭上去？！”大小姐很生氣。
“昨兒個夫人不是給您說了嗎？不過為了讓本家來人挑不出錯處，才有這般安排。那位再怎么蹦跶，也不過是秋后的蚱蜢，等少爺回來，夫人還不是將她打回原形？您瞧著二小姐如今得意，可是夫人給她收拾的那些東西，婢子可是見過的。同樣是帳幔，您用的是錦繡閣的蠶絲蜀繡，二小姐的不過是青城尋常布料鋪子的平繡細布；您屋里的桌椅是黃梨花木，二小姐的卻是楊木，跟平成巷那些小門小戶用的東西一樣，不值得幾個錢。”碧云比自家主子樂觀。
在趙家，一切都是夫人李氏說了算。
老爺老實巴交，又是農戶出身，若不是夫人打理鋪子，只怕趙家還是面朝黃土背朝天，在黃土地里找吃食。
所以只要夫人對自家姑娘寵著愛著，二小姐哪里有機會爬上頭去？——若這能爬上去，早幾年就爬上去了，哪里會等到如今夫人將全部心血都傾注在自家小姐心上之后？
二小姐的一時得勢，在碧云眼里，絲毫算不得威脅，頂多是一時歡騰。
“話是這么說，可是她這般吵我，我卻不能讓她有好果子吃！”趙大小姐氣鼓鼓道，“總得想個辦法治治她的囂張氣焰，免得她不知道自己的身份。”
外人都說趙家兩個姑娘花開并蒂，但是趙天歌那個死丫頭，哪里能及得上自己半分？那討人厭的模樣，連給自己提鞋都不配，甚至都比不得碧云的知禮守節，外面那些有眼無珠的人竟然會將她跟自己相提并論！
“小姐放心，這點事情不過隨手之舉。”碧云扶著自家姑娘的胳膊，將她從門口引至桌前坐下，又奉上一杯茶，遞到趙云珠跟前，“小姐先喝口茶潤潤嗓子。”
見趙云珠飲了一口，知道她氣消了一部分，碧云這才繼續道，“只是少爺回來之前不能動手，否則夫人怪罪下來，小姐沒必要被二小姐那渾人牽累。如今且由著她，惹得夫人生了厭惡，不用我們動手，只怕夫人且先饒不了她。”
“你說得有道理。”待靜下心來，趙云珠還是很理智也很清醒，“不過，可知道父親和本家人何時到青城？”
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