天歌眼珠一轉：“您是說，劉掌柜？”

    從方才他橫插一道，能看出跟徐掌柜兩人之間關系并不好。

    同行之間，利益沖突在所難免，但做到這份兒上，就不是普通利益沖突，只怕是結下梁子了。

    而且，這梁子應該還結的不小。

    “他呀，心可大著呢！”

    徐掌柜冷哼一聲，算是肯定了天歌的猜測。

    許是天歌今日幫了自己的忙，又或是跟劉掌柜之間的事情已經壓得自己不吐不快，徐掌柜向眼前這個小丫頭憤憤道出往事。

    若說徐、劉二人，當初也算是穿一條褲子的拜把子兄弟。

    徐記胭脂鋪百年基業，在徐氏子孫手里代代相傳，尋常是不收學徒的，但是這個劉掌柜劉能除外。

    年輕的時候，劉能的父親和徐掌柜的父親是過命的交情。

    當初劉父覺得青城的脂粉市場不大，于是聽了南邊商人的攛掇，帶著香料下南洋，想倒手珍珠寶石回來賣，卻沒想到在路上遇了風浪，就此人財兩空，留下劉能母子二人相依為命。

    得知此事后，徐父替自己的兄弟收拾了一座衣冠冢，也算是風光大葬，更時常接濟劉家母子，替劉父照顧妻兒。

    后來劉母因憂思過度去世，只留下劉能一個孤零零無依靠，徐父便干脆將劉能接到身邊，跟自家兒子，也就是徐掌柜一起教養。

    因為劉、徐都是脂粉之家，得知劉能想要承襲家業，繼續開脂粉鋪子，徐父便頂著族中反對之聲，對劉能視如親生，一道教授兩個孩子脂粉之技。

    除卻徐家老祖宗規定的，只傳嫡子的雪肌消痕膏秘方外，徐父對劉能可以說是傾囊相授。

    而兩個孩子，也就是徐掌柜和劉能之間，更是穿同一條褲子的兄弟。

    只是誰能想到，從徐父去世，劉能自立門戶開始，徐、劉二姓卻即刻翻了臉？

    “他對外人說，當初他爹慘死南洋，都是因為受了我父親的鼓動。若是他爹不出海，他何至于成為孤兒，又哪里輪到我們徐家來做這個好人？我可真是從未見過如此厚顏無恥之人！”

    說到這里，徐掌柜似是氣極反笑，“當初我聞言上門找他理論，卻被劉家的仆從趕了出來。若不是顧念在家父跟劉伯伯的情分上，我非得與他劉能見官不可！”

    “空穴來風，其實穴不空，也會來風，徐掌柜可曾查過是誰與劉掌柜說的這些事？怨念至此，想必不是一朝一夕。”

    能將眼前的恩情視若罔聞，定然是在父親去后不久，劉能便聞說了這些風言風語。

    徐掌柜點點頭，接過話：“你也說了，不是一朝一夕。他在徐家住了十三年，這么些年來，父親跟我都不曾覺察，可見他著實掩飾的太好。這樣的人，若是認定了什么事情，只怕再難改過。

    況且，我也不相信他真的能改過——若真有心，緣何會對十三年的養育之恩、兄弟之情視若無睹？這樣的兄弟，不要也罷！”

    天歌不再勸說。

    非是其中人，何解其中味？

    如人飲水，她并不知別人的冷暖。所以徐掌柜說，自己聽著就好。

    劉徐兩家自此勢不兩立，多年來生意上你爭我趕，遇到一處更是沒有好話，當著別人的面也要互相嗆上幾句。

    但奈何彼此都是有本事的，兩家脂粉鋪子竟然就這樣對門兒開起來了。

    這一開，就是十幾二十年。

    有比較，自然就有高低，劉能是真能。最開始，劉記胭脂鋪一直死死地壓在徐記腦袋上。

    但自從王府尹家的千金翻了徐記的牌子，再加上祖傳的雪肌消痕膏，和從不摻假的百年口碑，徐記就這么蓋過了劉記。

    要說這王小姐也是天生的金貴，皮膚是真正的吹彈可破，用了許多人家包括劉記的脂粉膏藥，臉上都會起小紅疹，卻唯有徐記的脂粉最為受用。

    “讓大夫診過，說是各家的方子都不一樣，不見得小姐都適用。但我們這些開脂粉鋪子的，自個兒卻是心知肚明，那王小姐的疹子，不是因為方子不當，而是因為脂粉不純，所以才會出現這樣的情況。”

    徐掌柜哼聲道，這些人短，都是脂粉行里默認的糟爛事。

    像王小姐這樣的金貴體質，千人里頭難見一個，遇上了算是倒霉。

    但推在方子不合適上，也沒人會因為這個受罰，畢竟其他人用著都沒事，怎么偏就王小姐不行？府尹大人總不能為了自家千金一個，就讓人改了祖傳的脂粉方子。

    若是金枝玉葉的公主，倒能有這樣的底氣。

    況且一千份摻了雜質和一千份純質的脂粉，中間的利益可不是幾百兩幾千兩銀子算完的。

    尤其是出售的量再大些，那中間可就是萬兩的差價。

    所以犯不著，也不用在大家皆如此的時候，去捧府尹的腳丫子。

    ——但若是災難主動臨頭，那就不是捧不捧，而是性命之憂的問題了。

    尤其是買過這一批珠粉的名單中，王府尹家赫然在列，并且買去的胭脂水粉還不少。

    天歌的貓兒眼閃了閃：“徐掌柜不是要追回已經售出的珠粉么？或許可以好好查查，看看那些珠粉里，除了面粉，是否還有石灰粉之類的東西。”

    徐掌柜聞之一詫：“石灰粉？!那東西用了可是要爛臉的！”

    “不過是猜測罷了，不過就算有，應當也不會太多。”否則自己不至于看不出來。

    石灰粉就算磨得再細，只要在空氣中沾了水汽，就會結塊，所以可能只會有極少的量。

    但是這些極少的量，對王小姐那樣的人，只怕就不能見人了。

    “府尹大人家的千金，該許了人家吧？”天歌突然問道。

    “是，婚期就在今年秋天，所以王府尹派人在我們鋪子里訂了不少脂粉，作為新娘滋養和給婆家妯娌隨喜之禮。”

    徐掌柜不知道天歌為什么換了話題，還是隨著她的疑問應聲，但話一出口便回過神來，不由拍桌而起：“好毒的心思！”

    “看來，徐掌柜接下來有的忙了——”天歌見他明白過來，順勢站起作別，又好心提醒：

    “那些送到王家的東西，不光是珠粉，其他的胭脂水粉都最好再查一查。且不說府尹大人手中握著脂粉往來的香引，單是得罪這個父母官，就夠徐記喝一壺了。若再有人動動手腳，只怕徐記連青城都呆不下去了。”

    徐掌柜是個利索人，到這時也不留天歌，只心悅誠拱手：“二姑娘的好意，徐豎記下了，大恩不言謝，來日若有什么徐豎能幫得上的地方，姑娘盡管開口便是！”

    從“在下”到“我”，再到自稱姓名，天歌明白徐掌柜這次是真沒有跟自己客氣，想了想，道：

    “掌柜的話既然說到這份兒上，那天歌便厚臉，能否請徐掌柜將徐記特制的雪肌消痕膏給我留一小瓶？前幾日不小心燃燭落了疤，夏日都不好見人了。”

    徐記的雪肌消痕膏，向來是得排著號買的，也不知是否能走個后門。

    如今肩頭的疤痕，少不了用這東西涂一涂。

    再過不久，那些人就要來了……想到這里，她的目光不由一黯。

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