屋內正在伏案讀書圓臉男子看著眼前出現的陌生人，面上有幾分不解。

    “閣下是？”

    聽到這句話，旁邊領人過來的店小二當即解釋道：“劉公子，這位是咱們姑蘇府蕭恒蕭先生府上的人，今日是特地來找您的。”

    劉擅住在這家客棧已經不是一日兩日，店里的人早就知道他在為今秋的州試做準備，甚至連他費盡心思想要得到蕭恒的指點的事情也清楚非常。

    平日里聽到的時候，小二總覺得劉擅此人異想天開。

    畢竟姑蘇學子眾多，想要得到蕭恒青眼的人更是多如牛毛，人人都有劉擅之志，但卻不是任何人都能有運氣得到蕭恒的指點。

    縱然出于大儒提攜后輩的善意，蕭恒并不會將學子們拒之門外，但三言兩語的點撥和真正的看重卻到底還是不一樣的。

    然而今日蕭府的人親自前來尋找劉擅，這其中的意味可就全然不同了。

    小二笑得諂媚，看在劉擅眼里，驚喜過后卻更多是懷疑。

    蕭府的人親自找上他？

    在外誆人久了的劉擅莫名有些懷疑這人極有可能也是來誆騙自己的。

    然而等那人拿出蕭府的府牌，又道出劉擅遞交給蕭恒的那篇拜謁文章的名字的時候，劉擅終于難抑心中狂喜。

    “您先里面請！”

    打開門劉擅這就準備將人請進屋，不過轉頭看到自己屋內書卷正放得散亂，不由尷尬一笑，對著小二招呼：“可還有包廂？將店里的招牌菜和好酒趕緊備……”

    話說到一半卻被那蕭府侍從攔住：“小的今日來不是吃酒傳話，而是請您去府中一趟。老爺子今日看了您的文章，直嘆才華錦繡，想見你一面好多了解幾分。”

    聽到這話，不等劉擅先說什么，旁邊的小二先高興地驚呼起來：“恭喜劉公子賀喜劉公子！”

    盡管早就想過如何得到蕭恒的賞識，可是想歸想，當如今蕭府真的有人來告訴他蕭恒不僅欣賞他甚至還要親自見他的時候，那種飄然與做夢般的感覺，還是讓劉擅覺得好似踩到了云彩里。

    直到出了客棧，走到臨近蕭府的時候，一瞥眼看見昨日天歌請他吃飯的酒樓，才驀然想起昨日填個與他說的那句話來。

    有的明珠或許會蒙塵，但是他劉擅這一顆，卻注定不會了。

    元和十三年七月十八日，姑蘇蕭府的書房里一場看似平淡無奇的會面正式拉開序幕，沒有人知道，這一場會面會給一個書生帶來怎樣的影響，也沒有人知道，這一場會面之后的數年里，整個大周的未來將會受到怎樣搞得影響。

    就連天歌自己，在后來見到劉擅之后，也沒有想到自己當初的小小舉動，會有怎樣的扭轉之力。

    ……

    泊船悠悠，一路順風從姑蘇駛向臨安，在泊船停泊靠岸的時刻，一行車隊也緩緩駛入大周上都云陽城。

    黃昏的落日將車隊的影子拉長，城門口進出的路人在見到騎在馬上的數名白衣人的時候，悉數自發讓開位置地方，留出一道可供兩馬并駕的寬闊官道來。

    白衣駿馬，羅剎鬼面，那是整個上都城中鬼見也愁的羅剎司。

    看著四周熟悉的情景，為首一人終將勒馬轉身，對身邊另一人吩咐道：

    “羅真，你帶人將犯人押回去，我進一趟宮。”

    說完這話，腿擊馬身，馬鞭微揚，在讓開的關闊官道上很快疾馳不見。

    中州朝廷多年來更迭變化，但新朝舊代的更替中，卻唯有一樣未曾變化，那就是都城。

    上都云陽從周唐之際，到前朝大齊，再到現在大周，都永遠的坐落在據說龍脈最盛的云陽城。

    相比于水鄉江南的臨安姑蘇，云陽城里顯然更干燥悶熱，盡管宮中水榭樓閣坡多，但仍舊無法改變地域本身的氣候特征。

    胡承修趕到御書房的時候，周帝魏寧正穿著一身褻衣斜倚在軟榻上看折子。

    四周擺放著幾盆已經半消的冰塊，每個冰盆之前各有一個太監執扇將冷氣往周帝那頭扇。

    涼風將大周這個擁有至高無上權力的人發絲拂起又吹落，讓他乍一看上去顯出幾分懶散紈绔的意味。

    但熟悉這位皇帝陛下的人都知道，在陽光下漫步叢林的雄獅，依舊是雄獅。

    在任何時候，任何場合，他都有可能化身出最原本的烈性。

    見胡承修進來，正在看折子的人的微微抬起頭來，鷹隼般銳利的的目光一瞬化作平和。

    他微微抬起手，正在打扇的四個太監齊齊停手，福了身子默默退下。

    身后的書房門重新閉合起來，屋內頓時只剩下周帝與胡承修二人。

    將手中的折子隨意扔到旁邊的幾案上，周帝伸懶腰般直了直身子。

    “回來了？”

    淡淡的一聲問詢，相是在問一個剛剛回家的孩子。

    但饒是胡承修自己，也不敢這樣以為。

    白衣少年一撩袍，直挺挺地跪在地板上，俯首認罪：

    “微臣該死，并未尋潘炳涵的那枚印信，潘汪兩家銀財滿算征獲也只有二十萬兩。”

    周帝從榻上下來，只著素襪不著屐履的在地上行走。

    一步一步走得極緩，書房內的氣氛好似也因此越發壓抑。

    羅剎司此次南下，究其任務主要有三樁。

    一者，是解決潘炳涵謀匿之事，防止江南在出現動亂。如今大金不臣之心漸顯，若是大周內部自己先自顧不暇，那么大金便會奪得漁翁之利。

    二者，因為潘炳涵的大金身份以及當初羅剎司初步調查之下，發現的潘炳涵與大金之間仍有往來的證據，尋出雙方通信往來的印信。

    若此二者順利，那么大周與大金之間，最終將會是大周占據主導。

    第三件事，其實是周帝在胡承修臨南下之際交給胡承修和侯茂彥二人共同的任務。

    這些年來，大周國庫一直處于虧狀態。

    盡管周帝盡心盡力兢兢業業，但卻耐不住前齊留下的碩大漏洞。

    縱然國之首富姬家主動供予以補給，但一國之耗終究不是一個家族所能全部承擔。

    便是可以，周帝也斷然不會如此，姬家的私業，畢竟姓司而不姓魏，不加節制的攫取，只會寒了人的心，只會讓有意與朝廷親近的富商巨賈望而卻步。

    按說這些年來的經營，大周國庫已然有了盈余空綽之額，但耐不住去歲西南大災，大批銀錢流向西南以供賑災，原本稍微好轉的國庫再一次顯出捉襟見肘的趨勢來。

    正巧在這個關頭，潘炳涵出現在周帝的視野之中，與之相關的汪家也是因此拔出蘿卜帶出泥。

    杭州府首富，雖然比不得姬家國之大賈，但擠一擠動一動，落下來的銀子也夠不少開支，

    但是誰也沒有想到，陰差陽錯之下，最后從潘汪兩家合起來所繳，也不過二十萬兩之余。

    事情的結果如何，早在胡承修回到上都之前周帝便已經知道，但如今入宮之后，胡承修卻還需要再面述原委，同時準備承受來自這個舉國之內最尊貴的人的怒火。

    伏跪在地，胡承修一直沒有抬頭，但他已經準備好迎接的怒火也沒有到來。

    “人還活著吧？”

    許久的沉默與踱步之后，周帝終于開口，卻是問了一個奇怪的問題。

    胡承修微一愣正，不過很快便明白了周帝的意思。

    周帝問的是潘炳涵。

    “活著。”

    胡承修說完這話之后頓了頓，還是補充了一句，“不過眼下的狀況并不樂觀。”

    “哦？”周帝波瀾不驚的語調里終于出現了一絲波動。

    “微臣手中有人死在潘賊手中，被分尸懸于城樓曝掛，是以微臣同樣剁了他的四肢，將他做成人彘藏于甕中。”

    說這話的時候，胡承修沒有半分悔意或是認罪之感，甚至還能感受到幾分余怒。

    周帝顯然也感覺到了。

    不過他卻沒有對此計較，只是不咸不淡地嗯了一聲：“只要人沒死，能說話就行。”

    “謝陛下恩典。”

    周帝揮了揮手，渾不在意。

    胡承修可以說是他看著長大的，自打十歲那年被送到上都，一路的成長與變化他作為主子作為長輩都看在眼里，也清楚這是一個什么樣的孩子。

    無情無義，卻也重情重義。

    這兩種矛盾的特征集中體現在這樣的一個少年人身上，卻一點也不顯得突兀。

    周帝只是慶幸，胡承修并沒有像當初初掌羅剎司的時候那樣，一眼不發便砍了三名朝中大臣的腦袋。

    “只要人活著，一切就都好說。印章繼續找，不過人也得看牢了。如今大金的時臣正在上都，若是人丟了或是死了，那時候你當知道會是什么后果。”

    “陛下放心，沒有人能在羅剎司眼皮子底下惹事。”

    “起來吧。”

    周帝似是終于想起眼前的少年自打一進門之后便跪地未起。

    “拉個杌子自己坐。”

    自己坐會榻上，周帝隨手指了指地上的幾個小凳。

    那是北地常見的小凳子，在民間各家都會備上幾把在長輩房里，以供年歲小或是輩分低的晚輩拜訪時坐。

    然而這東西卻出現在周帝的御書房里，用作賜座朝臣的東西。

    先前還有朝中儀官指出不合規矩，但在后來周帝的堅持之下，便也不了了之。

    見胡承修依言坐下，周帝干脆直接將自己的腿盤了起來，頗有幾分不見外的隨性在。

    “抄家銀子的事情，侯茂彥與翟高卓做的賬目朕都看過了，此事與你關系不大，你也不必再多慮，等后頭侯茂彥回來了，我再與他論說此事。”

    說著周帝在手邊的奏折簍子里翻了翻，拿出一本拋給胡承修：

    “正巧你今日回來了，這里有份折子你且看一看，說說你的想法。”

    胡承修輕巧接過奏折熟練翻開。

    這些年來周帝讓他看過的折子不少，先開始他還覺得逾矩，有些猶豫考量不敢妄自打開，但隨著次數多了，周帝再讓他看的時候，他便也不再推脫。

    只是打開這份折子之后，剛看了兩眼，胡承修便面色大變，甚至連后半部分都沒有看，便一把將折子合上，重新跪了下來。

    周帝一樂：“怎么了這是？我尋思那上頭也沒寫什么太離譜的事情，怎么你這還沒看完就這般了？起來起來，坐回去。”

    然而胡承修卻鐵著臉跪在原處沒動。

    “微臣不應，請陛下替微臣回絕。”

    周帝見他執意不動，也不再提說讓他起來的事情，只嘆了口氣，帶著幾分緬懷道：

    “你離家也有十三載了吧？從朕當初北上，便一直跟在朕身邊，這些年隨著朕見證了大周的建國到朝朝局變革，可是卻從來沒有回過一趟家。”

    “你父親如今身子不大好，大金又在虎視眈眈，他想讓你回去繼承他的位子，于情于理，于私于國，都在情理之中。朕也不是那等不講理的人，讓你們父子分離這么多年，也是時候該放你回去了。”

    誰曾想挺直脊背跪在地上的人卻一臉漠然：“自打來到上都，微臣便是陛下的人，再與胡家沒有任何關系。至于襲位之事，朝中不乏武將之才，非是唯有微臣才可。”

    “如果陛下覺得這些人不行，那么阿寄亦有將才，雖是女子，卻有木蘭之風，半分也不輸于微臣。”

    周帝想過胡承修會拒絕，卻沒有想過他會拒絕的這么干脆利落，甚至連代替自己的人都已經想好。

    不過聽到胡承修提到的那個名字，周帝卻在愣怔之際有些失笑：

    “你那個妹妹朕有所耳聞，當年年紀還小的時候，便是個火辣性子。這些年來仗著你父親的縱容，更是在軍中風風火火，好似還自己建了一支不輸男兒的女軍。”

    說完這話，周帝卻又嘆了一聲：“不過那些女軍雖然厲害，但真正沖鋒上陣的，卻多是軍中兒郎，且不說軍中眾人是否服她做個女將軍，光就以后的親事，怕都不好說人家。”

    “我若真如你說的那般做了，你父親準會氣個半死。唯一的一個兒子都被我攏在身邊，如今就連寶貝女兒都要為大周沙場血戰。這不妥，不妥。”

    一向只會領命辦事的胡承修聞言，卻是難得的開口與周帝爭取。

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