劉氏的到來(lái)，讓荷露才將鼓足的勇氣，頃刻泄盡。
而隨著這一聲驚呼，場(chǎng)中登時(shí)一靜。
緊接著，奇跡發(fā)生了！
一息之前還抱著朱氏要死要活的紅藥，居然驀地兩手一松，抹了把臉，從從容容、大大方方地——站起來(lái)了。
朱氏險(xiǎn)些被閃個(gè)大跟頭。
她如今全靠紅藥抱腿的力道支撐著，這乍乍然地失了助力，自是再也保持不了平衡，眼見(jiàn)得就要摔倒。
便在此時(shí)，一雙手穩(wěn)穩(wěn)伸來(lái)，及時(shí)扶住了她。
“兒媳失禮了。王妃恕罪。”紅藥風(fēng)姿優(yōu)雅地?cái)v扶著朱氏，微微福了福身。
縱使行禮不便，這一折腰的風(fēng)儀，亦是端秀優(yōu)美，縱觀整個(gè)玉京城，也沒(méi)幾個(gè)姑娘能比得上。
眾人皆有點(diǎn)懵。
說(shuō)來(lái)也怪，折騰了這半日，朱氏、安氏并周媽媽無(wú)一形容齊整，偏是這五太太，依舊一副好女子模樣，剪鬢若裁、衣飾如新，通身上下纖塵不染，裙子也很干凈。
就仿佛方才坐地上抱著人家腿干嚎的是別一個(gè)人。
朱氏呆呆看著紅藥，一時(shí)間失去了反應(yīng)。
紅藥亦未予她這個(gè)機(jī)會(huì)。
將朱氏扶穩(wěn)了，她閑閑轉(zhuǎn)首，顧眼間，便瞧見(jiàn)了在一旁整理衣物的周媽媽?zhuān)燧笭栆恍Γ溃?br />
“哎呀，媽媽原來(lái)在這兒呢，教我好找。媽媽還是過(guò)來(lái)服侍著王妃吧，我娘就在前頭呢，我去與我娘說(shuō)說(shuō)話兒。”
語(yǔ)罷，俏皮地眨了眨眼，純?nèi)灰桓毙∨畠杭业那閼B(tài)，丟下朱氏，徐步行至劉氏跟前，嫣然笑語(yǔ)：“娘，您怎么來(lái)了呀？”
周媽媽真想朝天翻個(gè)大白眼。
怎么來(lái)的？
還不是五太太你搬來(lái)的？
瞥一眼劉氏身后黑壓壓的那群健婦，周媽媽強(qiáng)忍下失禮的沖動(dòng)，三步并兩步上前，扶住了仍舊魂不守舍的朱氏，復(fù)又向劉氏躬了躬腰，眉眼平平地道：
“真真是讓親家老太太看笑話兒了，奴婢們這會(huì)子才來(lái)給您見(jiàn)禮。這可不是奴婢們怠慢于您，實(shí)是方才被人纏得脫不開(kāi)手腳來(lái)。還請(qǐng)老太太恕罪則個(gè)。”
紅藥忍不住在心里贊了一聲。
這刁狀告的，有水平。
聽(tīng)來(lái)皆是白水話，然細(xì)品之，這水里卻摻著砂，若當(dāng)真飲下，準(zhǔn)保硌得你牙疼。
劉氏淡然而立，未曾接話，亦并未多瞧周媽媽一眼。
這一刻，周媽媽其人、乃至于四下里亂七八糟的情形，亦似皆不在她眼中。
她只是瞬也不瞬地望住紅藥，一臉地慈藹與疼惜，柔聲道：“我的兒，這幾日沒(méi)見(jiàn)，你都瘦了。可憐見(jiàn)的，是不是有人欺負(fù)你了？”
周媽媽又想翻白眼了。
這話說(shuō)的，就不虧心么？
剛才是誰(shuí)把明萱堂的人都給制得死死的？
到底誰(shuí)欺負(fù)誰(shuí)了啊？
周媽媽撇了撇嘴。
不消說(shuō)，劉氏此來(lái)就是給紅藥撐腰的，她方才那番話，白說(shuō)了。
果然，一語(yǔ)說(shuō)罷，劉氏忽地眉峰一立，面色轉(zhuǎn)寒，沉聲對(duì)紅藥道：
“說(shuō)起來(lái)，這門(mén)第越高的人家，就越容易出刁奴。若逢著這一等奴才，好孩子，你只要拿出主子的款兒來(lái)，拿她們當(dāng)貓狗瞧著也就是了，莫與她們一般見(jiàn)識(shí)。蹬鼻子上臉地，什么玩意兒！”
一席話直把個(gè)周媽媽說(shuō)得面孔發(fā)白。
眾婢仆亦皆垂下頭。
這其中，尤以明萱堂諸人為甚。
實(shí)則她們方才也沒(méi)大敢碰五太太。
人家五房多有錢(qián)哪，五太太人又和善、生得又好看、每回打賞給的銀子還多，你說(shuō)說(shuō)看，誰(shuí)舍得沖財(cái)神奶奶動(dòng)手？
不過(guò)做個(gè)樣子罷了。
奴婢們真真冤枉！
明萱堂眾人齊聲在心里叫屈。
一旁的安氏此時(shí)亦終是回過(guò)了神，聽(tīng)得劉氏所言，不由得那眼皮子直跳，下意識(shí)瞄了朱氏一眼。
朱氏的臉青得發(fā)紫。
而奇怪的是，她并未作色，甚而也不曾還口。
就青著臉在那里發(fā)抖。
她真是又氣又憋屈。
劉氏此言，大有以勢(shì)壓人之意。
而這個(gè)勢(shì)，朱氏還必須得認(rèn)下。
縱使她此刻滿(mǎn)心窩火，胸膛都快炸開(kāi)了，卻也根本無(wú)從亦不敢宣泄。
只索硬忍罷了。
安氏偷眼睇她，見(jiàn)她的臉色越來(lái)越青，心下便想著，今日這一出，只怕不好收?qǐng)觥?br />
縱使是再?zèng)]眼色，安氏亦已看出，紅藥今日針對(duì)的，非是她們?nèi)浚敲鬏嫣谩?br />
這讓安氏頗為后悔。
早知如此，她方才就不該強(qiáng)出頭，縮在人后瞧戲不好么？
如今看來(lái)，這好戲才開(kāi)鑼?zhuān)瑒⑹蠈?duì)上朱氏，卻也旗鼓相當(dāng)。
她倒是不介意再多瞧上兩眼戲的，只是，夢(mèng)溪先生那一頭，卻是顧不得了。
一念及此，安氏已是心緒翻涌，管自出起神來(lái)。
卻不知，遠(yuǎn)山這孩子，有沒(méi)有與夢(mèng)溪先生見(jiàn)著面？
她想道。
心下有期盼，亦有不安。
若是能拜在這位名儒門(mén)下，則往后安家光耀門(mén)楣，便也有個(gè)指望了，而安氏這個(gè)做姑母的，得著有出息的親侄子幫襯，自亦會(huì)過(guò)得越來(lái)越好。
這念頭似是一把火，燒得安氏心頭滾燙，仿似那烈火烹油、鮮花著錦的好日子便在眼前，一時(shí)間竟想得癡了，對(duì)周遭的一切恍若未見(jiàn)。
直到衣袖被人用力拉扯，她方才陡然醒轉(zhuǎn)，舉眸處，便見(jiàn)大丫鬟喜鵲正沖她呶嘴。
她忙抬頭看去。
方才還站滿(mǎn)了人的青石板路，此時(shí)已然空出大半，非止劉氏與紅藥不見(jiàn)了，就連那一大堆丫鬟婆子，也全都沒(méi)了影兒。
“咦，人呢？”安氏沒(méi)敢回頭去瞧，只悄聲問(wèn)喜鵲道。
喜鵲嚅動(dòng)著嘴唇，語(yǔ)聲極輕地道：“回夫人，早都走了。”
說(shuō)著又一個(gè)勁兒沖她使眼色。
安氏自知其意，略凝了凝神，便轉(zhuǎn)向一旁仍舊面色鐵青的朱氏，屈身行了一禮，囁嚅地道：“媳婦……媳婦方才沒(méi)有幫得上忙，是媳婦的不是。”
朱氏脖子上的青筋還沒(méi)落下去呢，聞聽(tīng)此言，那青筋登時(shí)又鼓了起來(lái)，鼻孔一翕一張地，眼見(jiàn)得就要發(fā)火。
周媽媽怕壞了好事，忙搶上前半步，揚(yáng)聲道：“王妃自不會(huì)與那起子小人計(jì)較，只眼下還是拜見(jiàn)夢(mèng)溪先生要緊，那些閑雜人等，三夫人也別去管了。”
她語(yǔ)聲極洪，說(shuō)的又快，朱氏身子震了震，面上現(xiàn)出掙扎之色，到底還是將火氣壓了下去。
罷了，先將這一局走完，再作別論。
見(jiàn)她怒而又止，周媽媽亦頗有息事寧人之意，安氏不免有些詫異。
明萱堂何時(shí)變得這般好說(shuō)話了？
方才那場(chǎng)鬧劇，那可是直接下了明萱堂的臉了，朱氏竟也忍得下？
莫非是因著今日她老人家作壽，是以脾氣格外寬和？
而其實(shí)，朱氏已經(jīng)忍得腦門(mén)兒都在抽疼。
她自是不想忍的。
然此時(shí)境況，不忍也得忍。因?yàn)椋览锏米镉懊俘S的后果，她承擔(dān)不起。
更遑論又多出個(gè)國(guó)公夫人劉氏。
便在方才安氏走神時(shí)，劉氏已拉著紅藥給朱氏賠過(guò)罪了，而朱氏也捏著鼻子表示不予追究。
這且不算，紅藥竟還拿話迫得朱氏連下人也一并饒過(guò)，朱氏不得不應(yīng)下了。
連著強(qiáng)咽下這幾口氣，她腦門(mén)兒自然疼得緊。而只消一想起方才被那母女兩個(gè)壓制的情形，朱氏更是不痛快到了極點(diǎn)，面上自也做不出那和軟的樣兒來(lái)，只僵著臉道：
“罷了，先去眠云閣，旁的容后再說(shuō)。”
安氏忙應(yīng)了個(gè)是，心下那些許疑惑，亦就此散去。
所謂“容后再說(shuō)”，那個(gè)“說(shuō)”字改為“報(bào)”，才更合適。
約莫又有好戲瞧了。
安氏無(wú)甚情緒地想著，面上情兒卻做得十足，親自上前幫著朱氏收拾頭面衣裳，待諸事妥當(dāng)，一行人方再度起行。
這一次，總算再也無(wú)人相攔，她們順順當(dāng)當(dāng)?shù)匦羞^(guò)了那條青石路，來(lái)到了眠云閣。
隔著那一大片臥云般的白石，朱氏微瞇了眼，不著痕跡地下下打量。
此刻，眠云閣四面的窗戶(hù)俱皆闔攏，窗格間隱約透出幾抹殷紅，艷色奪目，可以想見(jiàn)那閣中帳幔低垂、錦裀繡褥的情景，該是多么地旖旎綺麗。
朱氏的眼底，終是滑過(guò)了一絲笑意。
佯作與周媽媽說(shuō)話，她略回首，掃了一眼跟在身后的安氏。
安氏正低著頭，一臉地恭順。
朱氏見(jiàn)了，心下越發(fā)自得，若非時(shí)機(jī)不對(duì)，簡(jiǎn)直就能笑出來(lái)。
徐婉順配安遠(yuǎn)山，還真是天造地設(shè)的一對(duì)兒。
再過(guò)一會(huì)兒，當(dāng)安氏親眼瞧見(jiàn)自個(gè)最器重的侄子，跟王府姑娘滾倒在一張榻上，她又會(huì)是何等表情？
真是想想就教人歡喜呢。
朱氏眼底的笑意，漸漸散至眉間。
以安氏的聰明，她一定能夠想到，從今往后，她那親親好侄子的命運(yùn)，便掌握在朱氏的手中了。
強(qiáng)辱王府姑娘的罪名，莫說(shuō)安遠(yuǎn)山，就是他安家全家人加起來(lái)，也擔(dān)不起。
至于那心比天高、偏偏命比紙薄的四姑娘……
朱氏舒心地笑了起來(lái)。
有了這么個(gè)大把柄在手，往后這位四姑娘可不得乖乖聽(tīng)話？若不然，她就等著嫁進(jìn)安家那個(gè)破落戶(hù)，一輩子被安老太太搓磨罷。
甚好。
朱氏笑瞇瞇地看了周媽媽一眼。
周媽媽的面上亦帶著笑，心下卻有著強(qiáng)烈的不安。
這一刻，她莫名便想起了方才青石路上的那一幕。
此前因事發(fā)突然、變故又大，讓她無(wú)暇細(xì)思個(gè)中因由。
而眼下，看著這表面如常的眠云閣，周媽媽的心卻有些發(fā)涼。
五太太方才那一鬧，當(dāng)真是因?yàn)椤跋牖啬锛易兹眨@才拉著王妃說(shuō)話”的么？
這話何時(shí)不能說(shuō)，做什么非要攔在半道兒上，強(qiáng)拉著王妃并安氏不許走？
難道說(shuō)……
周媽媽攥緊了手指，嘴唇抿得發(fā)白。
徜或五太太的出現(xiàn)果與此局有關(guān)，那么，此時(shí)正在眠云閣中的，還會(huì)是徐婉順與安遠(yuǎn)山么？
若不是他們，又會(huì)是誰(shuí)？
周媽媽腳下挪了挪，盡中已然萌生了退意。
萬(wàn)一設(shè)局不成反被將軍，那可就得不償失了。
然而，一息之后，她卻又生出不甘。
這一局，她與向采青籌謀已久，總得親自看上一眼，才能安心。
心中念頭百轉(zhuǎn)，而實(shí)則也不過(guò)數(shù)息罷了。
待計(jì)議已定，周媽媽便上前兩步，向朱氏遞去一個(gè)眼風(fēng)，沉聲道：“王妃、三夫人，奴婢這就去閣子里給夢(mèng)溪先生遞個(gè)名帖，知會(huì)他老人家一聲兒。”
朱氏被她說(shuō)得一愕。
怎么突然說(shuō)起這事兒來(lái)了？難道不該依照原定的謀劃，立時(shí)沖進(jìn)去揭破好事么？
安氏此時(shí)亦是神情微滯。
她覺(jué)得周媽媽這話里有話。
自牛婆子無(wú)意中透露出來(lái)夢(mèng)溪先生的消息后，安氏便先行讓安遠(yuǎn)山熟悉了大花園的地形，打的便是讓他向老人家毛遂自薦的主意。
此際，周媽媽卻單挑出這事來(lái)說(shuō)，卻是何意？
沒(méi)有名帖就不能拜見(jiàn)么？
便在她思忖之際，朱氏已然將眉頭一擰，不虞地道：“用不著這般麻煩罷？且我這兒也沒(méi)有……”
“王妃，還是奴婢先去瞧瞧再說(shuō)，奴婢這廂備著拜帖呢。”生恐她說(shuō)出拆臺(tái)之語(yǔ)，周媽媽忙不迭地插口說(shuō)道。
被人截?cái)嗔嗽掝^，朱氏登時(shí)大怒。
周媽媽只得又上前幾步，輕聲道：“奴婢先打個(gè)頭陣，王妃只略等一等也就成了。”
近乎哀求的語(yǔ)氣，配合著她那張忠厚而圓潤(rùn)的臉，倒令朱氏心頭微凜。
周媽媽忙又用口型比出“顧紅藥”三字來(lái)，再將手指了指眠云閣的方向，好一通擠眉弄眼。
朱氏再是愚蠢，被她接連提醒著，多少咂么出點(diǎn)味兒來(lái)了，遂沉著臉道：“媽媽的意思是……”
她伸手比了個(gè)“五”字，意為“五房”。
周媽媽忙點(diǎn)頭，眼淚都快掉下來(lái)了。
總算她們王妃明白過(guò)來(lái)了，不枉她這一番苦心。
主仆兩個(gè)的動(dòng)靜頗為不小，所幸安氏猶自低眉立著，也不知在想些什么，卻也不曾發(fā)現(xiàn)她們的異樣。
“罷了，就依媽媽便是。咱們總不好失了禮數(shù)。”朱氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉梢的戾氣終是消了。
她已然明白了周媽媽的意思，這是怕事有意外，先去探個(gè)底，萬(wàn)一有個(gè)什么，也好由外頭的人支應(yīng)。
周媽媽恭聲應(yīng)下，又轉(zhuǎn)頭低聲吩咐幾個(gè)婆子好生護(hù)著朱氏，方領(lǐng)著人去了。
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