紅棉沉著臉站著，不過，很快便又想起另一件事來，心情登時轉好。

    耳聽得劉喜蓮腳步聲漸遠，她輕輕扯了紅藥一把，故作神秘地道：“你知道不，錢管事把劉姑姑也調來與我們一同值宿了。”

    紅藥此時已然將往事盡皆記起，此事她自是知曉。

    然而，陡然間地被人問到眼前來，她一時倒有些啞然。

    做戲這回事，她還生著。

    直花了數息時間，她方才轉過來，順著紅棉的話問：“這又是怎么回事？劉姑姑和羅姑姑不是已經不當這差事了么？”

    說這話時，她極力瞪大眼睛，做渾然不解狀。

    “還不是因為你？”紅棉握著嘴直笑，眼睛都瞇起來了：“你現下連道兒都走不好，主子靠我一個可服侍不過來，是以劉姑姑頂了你半個班兒。”

    說完了，她忽又覺著有些不舒服。

    這班次還是錢壽芳重新安排的，看得出，她對紅藥多有照拂，替她慮得周全，這讓紅棉頗是不忿。

    紅藥長長地“哦”了一聲，裝出才聽說的樣子，一臉恍然道：“原來是這么著，那劉姑姑也真辛苦了。”

    見她根本沒聽懂，紅棉“噗哧”笑了出來，也不點明，只笑呵呵地道：“是啊，劉姑姑近日可要辛苦了。”

    依劉喜蓮的脾性，這等辛苦，她如何會白白地吃？

    紅藥這一回算是將她得罪狠了，往后有可的受。

    如此想著，紅棉笑得越發歡暢。

    那廂紅藥想了想，便一臉真誠地道：“多謝姐姐提點。今晚也要請姐姐多擔待些，我這傷……”

    “喲，這我可不能答應你。”不等她說完，紅棉的臉立時板成鐵板，語氣也冷下去：“咱們一碼歸一碼。劉姑姑替你當差，那是你的事兒，可不與我相干，該你的你自去做，千萬別叫我。”

    這話委實堵人，紅藥亦未料她如此直接，緩了好一會，方陪笑道：“是我冒撞，姐姐也有差事在身上呢，我這樣說，反倒讓姐姐為難，都是我的不是，姐姐莫惱了去。”

    話說完了，她心下猶自惴惴。

    這些細微處的應對，她已然記不太清，只能盡量模仿著年少時的自己。

    那時，她還是個實芯兒的小姑娘，雖才吃了兩年的苦，心底深處，卻還留有一絲天真。

    再往后，時光倥傯，天真的小姑娘成了嫁不出去的老姑娘，后來又成了實打實的潑婦一個，在石榴街稱王稱霸，真真是往事如煙，不提也罷。

    見紅藥態度和軟，紅棉雖覺得意，卻猶有幾分不足。

    人太老實了，欺負起來都沒意思。

    “我這是為著你好，若是凡事都由我替了你去，你生疏了差事，豈不是我的罪過？”她拍了拍紅藥的手，一臉地語重心長。

    紅藥只得應和她：“姐姐說的是。”

    紅棉“咯咯”一笑，又道：“你知道便好。你且記著，從今以后，只要咱倆一處當差，那便你是你、我是我，斷不可誰替了誰的差。不然被姑姑們瞧見了，倒霉的還是你，知道不？”

    這話越發沒有道理，紅藥卻也不好駁她，只得捏著鼻子謝了再謝，活似她欠了紅棉多少人情。

    紅棉心滿意足，終是轉去一旁收拾。

    夜色如濃墨，潑灑得滿世界漆黑，疏雨如薄煙，次第飄灑，涼風攜來隱約的花香，令這夜越發岑寂。

    張婕妤累了一天，很快便安歇了，紅藥二人將里外收拾妥當，亦自睡去，而折騰了一整天的冷香閣眾仆役，亦泰半陷入安眠。

    已而夜闐人寂，那雨絲猶在疏疏落落地飄著，滴水檐下，間或發一聲清響，斷續不成調，似人懶撥弦。

    天交三鼓，東廂耳房的窗戶突然無聲地開啟，一個人影攀窗而出，遮掩著身形潛至西廂，向那窗戶上輕敲了兩記。

    “篤、篤”，斷續夜雨中，這聲音跡近于無。

    然而，西廂的窗戶卻被人自內推開，一道身影探出窗外，也不說話，只向來人招了招手，復又將窗扇推到最大，旋即隱入夜幕。

    來人雙手扶住窗臺，三兩下翻進屋中，復又飛快旋身將窗戶掩牢，方向著那開窗之人蹲了蹲身，恭謹地道：“我來得遲了些，勞羅姑姑久等了。”

    羅喜翠向旁一閃，讓開了對方的禮，口中輕笑：“快別這么著，被你干娘知道了，還不得打我？”

    說話間，她摸索著取出一早備好的厚布與繩索，將窗子蒙上、門簾扎緊，凡漏光處盡皆掩牢，這才擦亮火石，點燃了案上的蓮座銅燭臺。

    細如小指的蠟燭，長不盈寸，微弱的燭光，只堪堪照出尺許遠。

    紅柳的臉，便映在光暈之中，忽隱忽現。

    “還不曾多謝羅姑姑幫忙呢。干娘讓我先與您說一聲，過兩日等風聲歇了，她必親來謝您。”紅柳客客氣氣地道，就便坐在了案旁。

    羅喜翠聞言，似是頗有些受寵若驚，將兩手直搖：“這可使不得，又不是什么難事，不過是提前知會你一聲兒罷了，唯那薛紅衣有幾分精明，騙過她卻是不易。因前頭拖了這些日子，她倒是追著我問了好幾回，都叫我拿話糊弄過去了。天老爺保佑，她卻也沒起疑。”

    雖說著謙詞，骨子里，還是在邀功。

    紅柳心下冷笑，面上卻笑得親切：“羅姑姑辛苦了。我也知道她一肚子壞水兒，若不是有姑姑幫襯著，今兒這場禍事就著落在我頭上了。”

    她說著便呼出一口氣，眸中劃過驚懼，似仍心有余悸。

    羅喜翠見狀，大是得意，話卻說得矜持：“你這孩子，也太見外了不是？我不都說了么，這也不是什么大事，她以為能買通我，我就順水推舟唄。不是我說，那區區一百兩銀子，我還沒瞧在眼里呢，這薛紅衣也真是，當我沒見過銀子么。”

    語中大有輕屑之意。

    紅柳連聲應是，低垂的眼睛里，卻溢出些許譏誚。

    一百兩？

    真是好大的胃口。

    誰不知酒醋面局是個清水衙門，紅衣就算再能撈，也撈不著這么些錢。

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