蕭爻道：“三位，請跟我來。”他面色從容，先客而入。那三人將馬匹栓好，隨著蕭爻，走向左起的第一干屋子，正是廚房。

    蕭爻將三人領到廚房里。而原先小山和蕭萬立所住的兩干屋子，此時都已鎖上了。因為他二人已經遠走，又不知什么時候回來。所以，蕭爻將那兩干屋子鎖了起來，只空著自己的臥室和廚房。

    廚房里燒著一盆炭火，正騰騰燃燒，火勢熊熊。四人一到屋中，頓時感到一陣熱氣襲上身來。屋子里果然比屋外暖和了許多。蕭爻搬來凳子，請三人坐在炭火旁烤火。

    那三人也不客氣，就炭火旁坐了下來，卻拿眼睛向屋子四面掃視著。龔鏢將屋子的每一個角落掃了一遍，四面是木板墻，墻壁旁靠著些柜子，柜子里裝有食物。有干牛肉、有臘腸、有米飯、有酒和一口灶。除了這些，再無別物，倘若真有人，在這干屋子里，是絕計找不到藏身之所的，一眼就可看到。

    三人將屋子四面看遍了后，終于相信了蕭爻的話。

    龔鏢向他的兩名師弟看了一眼。心中都在想：“我們胡想亂猜，卻是猜錯了。這位蕭兄弟，當真只是一人獨居此間。”

    龔鏢便問道：“蕭兄弟，只有你一人在此居住嗎？”

    蕭爻此時正在擺桌子，聽到龔鏢的話。簡單的回了一句。

    那三人見他拉過一張方桌，擺在炭火旁，已看出他是擺桌子吃飯。

    龔鏢道：“那你的家人呢？”

    蕭爻擺好了桌子，將飯菜端到桌上。拿出四副碗筷，四壇酒。道：“適才聽三位說，三位遠道而來，帶在身上的干糧又都吃光了。就請吃頓便飯，切務推辭。咱們邊吃飯邊敘說。”

    那三人聽蕭爻邀客，推辭遜謝了一番，這才入座。三人卻也餓了，又是慣走江湖的，便放手吃喝起來。

    蕭爻坐了主位，三人客位相陪。蕭爻舉起酒碗。道：“三位，請！”

    三人各斟了一碗，舉起來，先干了一碗。

    蕭爻這才說道：“原本我爺爺跟我住在這里的，他有事出門去了。因此，我一人住在此間。”

    三人一邊吃喝，一邊聽蕭爻說話。龔鏢便問道：“那你的父母呢？”

    蕭爻道：“在我很小的時候，我爹就被人殺死了。我媽媽去找殺害我爹的兇手決斗，也被那人害死。我連他們長什么樣子都不知道。”蕭爻想到自己的父母，心中難過，喉頭哽咽，一雙灼如明星的眼睛里已閃動著淚花。這是他出生二十幾年來，第一次跟人說起自己的身世。

    那三人見蕭爻心地擔蕩，雖是初交，卻也感到蕭爻為人直爽，又熱情好客，對他頗有好感。聽到他身世如此凄涼，卻又忍不住動了惻隱之心，都深表同情。

    三人中，以龔鏢為首，無論是應酬還是出謀劃策，商議重大事件，都得聽龔鏢的，這是他們的門規。龔鏢道：“想不到蕭兄弟心底善良，身世卻如此凄慘。蕭兄弟，那么，這二十多年來，是你的祖父將你撫養長大？”

    蕭爻為這事傷感了一陣子，昂起脖子，喝了一碗，慢慢地恢復過來。道：“是啊，我很小的時候，就失去了爹娘，是爺爺將我撫養長大。他是我在這世上最親的人了。”

    武釧卻問道：“蕭兄弟，殺害你爹娘的兇手是什么人呢？”

    武釧開了口，黃鐘便也閑不住了。黃鐘道：“那惡賊為何會殺害令尊，讓你自小就沒了爹娘？”

    蕭爻道：“我至今也不清楚仇人到底是誰，只知他是一個東瀛浪人，功夫極強。但是那人叫什么名字，長什么樣子，為何殺害我爹，我卻一無所知。”

    那三人聽到這里，都著急起來，三人焦躁不安。龔鏢道：“這么說，這大仇還沒報？”

    蕭爻道：“我自小跟爺爺隱居于此。以前并不知道我身負血仇，是最近才知道的。這段大仇便耽擱了二十多年。”想到此處，心中一陣劇痛。又道：“我的爹爹被仇人害死了二十多年，我卻一直沒能為他報仇。真是枉為人子！”蕭爻猛灌了兩大碗酒。

    龔鏢勸道：“蕭兄弟，你無須自責。君子報仇，十年不晚。只要找到仇人，殺了他，以告慰令尊令堂在天之靈，也就算盡了為人子的本分了。”

    蕭爻聽了這話，心情稍得舒展。

    武釧坐在炭火旁，正吃了一條雞腿，嘴上沾了些油星子。道：“你武功高強，要報這仇想來不難。只是事隔二十年，尋找仇人倒成最費勁的了。”

    蕭爻道：“我也想過，尋找仇人是最難辦的。”

    那三人見蕭爻性子爽快，為人直率，不用他勸，都自顧自的吃喝著。黃鐘喝下一碗酒。說道：“但他是東瀛浪人，又且武藝高超，有了這兩點頭緒，要找出這么一個人來，想來也不是太難。”

    蕭爻道：“黃兄倒說得輕巧。人海茫茫，只憑這兩點線索，要找到那人，猶如大海撈針。我最擔心的，因他是扶桑人，怕他逃回扶桑，不在中原。那么，報仇的事，又更難上一層了。”

    三人喝了些酒，吃了些飯菜后，話頭便也多了起來。龔鏢道：“蕭爻所慮極是。這人要是咱大明的人，天南海北也能將他揪出來，就不怕他飛到天上去。可他是扶桑人，要是真回到了扶桑，這仇可就更難報了。”

    武釧卻道：“這有什么難報不難報的，如若查得兇手實情了。他逃到了扶桑，難道就不難去扶桑殺他？”

    武釧喝得興高，一時便有些收不住。又道：“數十年前，倭寇犯我大明。戚將軍領軍將那些賊寇殺得片甲不留，鎩羽而歸，可這事就這么了結了。我總覺得，咱們該當來個以其人之道，還治其人之身。也去扶桑鬧他一場，攪得他天翻地覆，鬼神難安，才算咽下了這口氣。”

    這師兄弟三人當中，武釧年齡最小。但他先于黃鐘入門，他們的門規，以入門先者為長，是以黃鐘便是他的師弟了。

    武釧多喝了幾碗，興頭一高，說話便無所忌憚。

    龔鏢卻道：“三師弟，你喝多了。”

    武釧爭道：“我沒喝多。難道我說得不對？”他一爭論起來，便是對他的師兄也疾言厲色。

    龔鏢素來清楚他的性子，知道他酒多之后，便放言大論，無所避忌。道：“三師弟啊，如今倭寇被趕走了，大家都落得個清靜。誰會像你說的那樣，去扶桑鬧。法令既不允許，而且去了也很危險。”

    武釧高聲說道：“我就會去鬧他一場。怕什么？大不了將這條命送了就是。他扶桑國有人敢不怕死，來中原大鬧。難道我大明無人？”他這番話說得聲勢兇兇，半點也不留情面。

    龔鏢喝道：“你這是呈匹夫之勇。”

    武釧道：“我連匹夫也算不上，我什么也不是。有人敢來侵犯大明，我只知道跟他拼命。”

    蕭爻對武釧這番語言，由衷贊佩。心中暗道：“好漢子！”但見二人因自己的事吵了起來，忙將二人勸住。他獨居的這半個月中，已將這事反復推敲過。倘若那仇人真回了扶桑，勢必要去扶桑報仇。但去扶桑這事非同小可，得計劃周祥，方可前往。而目下，尚不清楚那仇人是誰，身在何方。所以還沒到去扶桑那一步。最為迫切要辦的，是先找到仇人。

    蕭爻將二人勸開后，見二人仍橫眉相對。這本是和睦相處的師兄弟，卻因扶桑人的事而爭得猶如寇仇。

    蕭爻只好岔開話題。問道：“在下的身世已向三位擔白。卻不知三位身屬何門何派？此地向來偏僻，極少有人踏足。卻不知三位因何到此？我只顧著自己的事，而忽視了三位客人，簡慢之罪，還望海涵。”說完，向那三人抱了抱拳。

    蕭爻讀過不少古籍，但他平常很少這么措辭。喝了些酒后，吊起了書袋。雖不十分將就，卻也有了些古風古味。

    那三人見主人如此謙遜，都收住了火。三人忙還禮道：“哪里哪里。蕭兄如此盛情相邀，那是看得起咱們。”

    龔鏢又道：“我們師兄弟住在蘇州城西秋冥居。師尊復姓慕容，名諱上掃下北，是秋冥居的主人了，其實并不算什么江湖門派。”

    武釧這時也不再跟龔鏢爭論。道：“我們是來找豹子的。”

    蕭爻問道：“找豹子？”忽然想起了在破廟外遇到的那兩個人來。一個叫花添驕，一個叫慕容鑰。那兩人當時也說要找豹子。同為找豹子，不知這三人跟那兩是何關系。道：“我前些日子也遇到兩人，他們一個叫慕容鑰，一個叫花添驕、、、、、、。”

    蕭爻話還沒說完。那三人都激動得站了起來。

    龔鏢問道：“你見過花師兄和小師妹？”

    武釧道：“你在哪里遇到他們的？”

    黃鐘神情激動，雙眼直勾勾地望著蕭爻。

    蕭爻道：“我是在一座破廟外遇到他們。他們和你們是同門？”

    龔鏢道：“正是，正是。”

    蕭爻卻也有些驚訝，頓了頓。道：“你們都在找豹子嗎？”

    龔鏢道：“小師妹養了五頭豹子，關在秋冥中的獸房里。前些日子，因看管豹子的傭人多喝了點酒。一時大意，忘了上鎖，五頭豹子溜了出來。第二天便聽到豹子咬傷人的事。師傅一加追問，知道是小師妹養的豹子跑出去害人。他大發雷霆，命我們分頭尋找，一定要將豹子找回來。如遇反抗，就地處決。我們師兄弟三人為了這件事，才來到這里，想不到會在此結識蕭兄弟這樣一位少年英雄。”

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