暮色蒼茫，轉眼已是黃昏。蕭爻在江邊又待了一會兒。終于確信嫣兒姑娘和催命婆婆是去了杭州。心道：“難道她們是杭州人？嫣兒姑娘到底認不認得扶桑人。哎！就算她認得，但只要她不肯說，我又能拿她怎么樣？”

    蕭爻心下又不禁自責起來：“蕭爻，你真是沒用。嫣兒手上拿的是太刀，這不會是假的。那她跟扶桑人就一定有關系，你為什么要讓她過去？你為什么不留下她。先用武力將她留住，然后，對她施以酷刑，嚴刑拷打，她一個弱女子，如何禁受得住？那么，你想知道的事，她還不老老實實的供出來。”

    腦海里想起了嫣兒的模樣，又回響起了嫣兒說過那番話‘這件事既然對你十分重要，你為什么不親自查探？經自己親手查探得來的，一定比別人說的更真實可信。’一字一句，如針尖般穿入蕭爻的耳朵里來，穿到了他的心窩中。

    蕭爻心道：“她說得沒錯，詢問別人得來的訊息，究竟是不如自己打探得來的更加真實可信。再說，我要找扶桑浪人報仇，就該親自查訪。怎能假手他人？”

    蕭爻嘆息了一聲。又想起了嫣兒離去之前對自己說過的最一段話‘再說，我跟你認識了嗎？我是你的什么人？你如何就能輕易相信我的話？’

    這幾句話，一直縈繞在蕭爻的心頭。蕭爻只覺得每一句話都是在將自己推開。蕭爻心道：“不錯，她這么說，就是生怕我跟她扯上關系。你認不得我，我又認得你是誰了？你跟我沒半毛錢的關系，誰又稀罕跟你有關系了？大丈夫自立于天地之間，豈能依仰旁人？難道沒跟你扯上關系，我就活不成了？”

    濤濤江水，沖起朵朵浪花，滾動著擊打在江岸邊上，涌起了又退回。恰如蕭爻的思緒，來了又去，去了還來。

    蕭爻只覺得心頭氣悶。他往日里什么事都不會太放在心上。但只要心思稍稍想起嫣兒姑娘來，立刻就放之不下，牽一發而動全身。

    蕭爻不禁想起了自己認識過了幾位女子。在牧野之上，遇到了李翠薇。或許對她曾有過一絲絲喜歡，但當得知她的悲慘遭遇，她的師兄——未婚夫新婚的頭一天晚上無故失蹤。她為了尋找未婚夫，從黔中出來，飽受煎熬。看到她面色憔悴，憂慮萬端的神情后，對她的同情立刻就蓋過了一切，那點兒喜歡也就隨之消失得無影無蹤。

    在七香飯館的后院遇到了許佳玲，似乎也有過喜歡之情。因為出言不慎，而惹怒了她，她刺了自己一劍。后來，在破廟中跟她重逢，她對自己的態度大為好轉。因為她要護送許佳琪回家，不得不與之分別。離別之后，但覺得冷清孤寂，竟落了淚。但只是心頭孤寂。

    卻從來沒有哪一次，像此刻這般氣悶。從來沒有誰能讓自己這般失落過。這份感受，比之對李翠微的同情，許佳玲離去后的孤獨，要深刻得多。隱隱覺得，那嫣兒姑娘就是比自己強，似乎自己在她面前就是一張白紙，經不起看。她也瞧不起自己。她對自己說過的那番話，咋一聽，是為自己考慮，可實際上。不過是為了將自己推開而編出的托詞。

    蕭爻這一次是真真切切的感到了失落，嫣兒的話，觸到了他的自尊心。這次是他最氣不過的一次了。

    蕭爻嘆了口氣。但見暮色降臨，天已將黑。不知該去往何處投宿。忽然，只聽得鎮上傳來一陣鞭炮的響聲。跟著有人放起了米花，聲音越鬧越響。歡呼熱鬧之聲不絕于耳，遙遙可聞。才猛然省起，今天是除夕，鎮上的人都在過年。

    蕭爻心道：“今天是除夕，我就在這江邊過個年算了，反正我舉目無親，孤身漂泊。過年不過年跟我又有多大的干系？”

    又想：“我接下來該去哪里？我該如何去尋找我的大仇人？到哪里尋找？”一時之間，茫然無措。

    只覺得肚子餓了起來。許家鎮上又傳來一陣陣的鞭炮聲和人語喧鬧之聲相互混雜。想來想去，最后還是決定先回許家鎮，到七香飯館吃頓飯，睡上一覺，養足了精神，待天明醒來之后，再作打算。

    想到七香飯館，猛然一省。金刀門的二把手姚文定在七香飯館里接了催命符，想必他會知道關于催命符和催命婆婆的一些江湖事跡。向他問問催命婆婆的事，想來他不會隱瞞。但想問了催命婆婆的事，自不可避免會問到那個叫她姑姑的人——嫣兒。

    蕭爻心道：“既然人家心里壓根就沒你蕭爻的半點影子，你又問人家的事做什么？”打定主意，一旦問及嫣兒的事，就立即將話頭扯開，或者堵住耳朵不聽。

    蕭爻心中先自預計了一番后。才決定去七香飯館。當即施展輕功，一小會兒，就來到了許家鎮上。

    只見大街上家家燈火通明，煙花鞭炮時時響起，鎮上的人幾乎全都到了大街上，一個個歡呼雀躍，正在慶賀新年。

    蕭爻繞到七香飯館里來。只見老板許敬仁正在那里咒罵。他店里的桌椅板凳，因先的打斗而全部破損，他正在檢修殘桌斷椅，還能用的就重新釘過。不能用的就放到廚房里當柴燒。

    然而，金刀門眾人與方俊都已不知去向。蕭爻沒見那九人，心中又是一陣失落。本想著可從姚文定口中打聽催命婆婆的消息。連他們也去了，全都指望不上了。

    蕭爻一陣失落之后，反正覺得自己報仇的事，當真是沒人能幫上忙的。也就不再指望旁人，心里倒落得干凈。向飯館里看去，只見在許敬仁身旁，幫他的是跑堂王德貴。王德貴哀求道：“老板，我老婆已做好了年夜飯，正等著我回去吃呢。你放我回去吧，等過完了年，我再來幫你。”

    許敬仁道：“這些天殺的，仗著學了些武藝，就無法無天了，專一行兇作惡，哪知道體恤民情？”

    王德貴道：“老板，他們毀壞了這些桌椅板凳，一個個都是該死的。我幫你罵過他們了，也修好了兩條板凳。可今天實在有點晚了，你讓我回去吧，我要回家過年。”

    許敬仁道：“德貴啊，這可是我身家啊。你就再幫幫我。要不是這些天殺的弄斷了這些桌椅板凳，我又豈會留著你不放？說起來，都要怪那幾個王八蛋。”

    王德貴顯得滿腹牢騷。蕭爻當即踏進飯館里去。道：“許老板，我來幫你檢修桌椅。”

    許敬仁一見到蕭爻，臉上變色。生怕自己剛才罵他的話，被他聽到，他來報復。忙問：“你什么時候來的？”

    蕭爻笑道：“我剛來。我見過爺爺做門，木匠的手藝，懂點兒皮毛。我來幫你吧？”

    許敬仁又問道：“你不回家過年了嗎？”

    蕭爻道：“不去了，我家遠著呢。”又道：“王大哥，你回去過年吧。我來幫許老板。”

    王德貴真沒想到，蕭爻竟會幫這大忙。他早就巴不得能回去了。

    許敬仁卻不相信有這等好事。忙問道：“你幫我修板凳？”

    蕭爻道：“對啊，許老板。你放心吧，我不收工錢的。”

    許敬仁又道：“當真？”

    蕭爻道：“真的。打壞這些桌椅，也有我的份。”

    許敬仁道：“那你住哪里？”

    蕭爻道：“許老板要是能寬容一下，我就住在你店里，直到修好的桌椅，我才離去。”

    許敬仁凝視著蕭爻。道：“大丈夫可不能言而不信。”

    蕭爻道：“君子一言，駟馬難追。”

    許敬仁有臉色才變得溫和了許多，吩咐王德貴離去。蕭爻便跟他一道，檢修那些殘桌斷椅。

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