吳叢芳聽到蕭爻的說話聲，吃了一驚，滿臉訝異之色，看著蕭爻。道：“你……你什么時(shí)候混進(jìn)來的？”
蕭爻心想既已找到萬花樓的老板，跟蹤吳叢芳之事也就不必隱瞞，淡淡地一笑。道：“要不是有你帶路，我只怕不會這么快找到老板。”
吳叢芳恍然若失，答應(yīng)過乾大來找老板傳信，但并沒有真正應(yīng)約。本想借此機(jī)會宰一筆，如此一來，發(fā)財(cái)之想算是泡湯了。吳叢芳厲聲道：“你跟蹤我？”
蕭爻道：“我就隨便溜達(dá)溜達(dá)，哪知運(yùn)氣這樣好，竟然就找到老板這里來了。此地風(fēng)景清幽，很適合修身養(yǎng)性，老板真會挑地方。”
到這時(shí)候，吳叢芳只好認(rèn)栽了。她忽然感到十分不安。因?yàn)樗氲搅怂诼飞险f的那些話，蕭爻既然跟蹤自己來到這里，那在路上說的話不是全被他聽到了。吳叢芳的臉上變得全無血色，她驚恐地望著蕭爻。這少年表面上有幾分傻氣，但他內(nèi)心中卻精明無比。而他跟蹤自己又且不被發(fā)覺，那么他武功必定極高的，他要是在路上向自己下手，豈非早就死在他手上了。
魔由心生，心魔即魔，心佛即佛。吳叢芳如此一想之后，心中害怕已極，她看著蕭爻，如同看著一個(gè)魔鬼。
卻聽得屋子里老板的聲音說道：“調(diào)皮，好個(gè)調(diào)皮的少年。你既然都跟蹤叢芳來了，為什么不敢承認(rèn)呢？”
蕭爻心知跟蹤吳叢芳之事已被屋子里的老板知悉。但她足不出戶，竟能想通這些事，卻也佩服她智計(jì)過人。蕭爻拱手抱拳，行了一禮。恭然說道：“晚生蕭爻，因有一件重要事情詢問老板，特請吳阿姨來請老板一敘。擔(dān)心吳阿姨人老健忘，把晚生的事遺漏掉，因此跟在吳阿姨身后來了。適才聽了老板之言，才知老板與吳阿姨雖為女流，卻均識得大體，是晚生多慮，在此先行謝罪。”
那老板說道：“是蕭公子啊。好說，好說。老身姓杜，雙名麗娥。數(shù)十年前，因機(jī)緣巧合，有幸當(dāng)了萬花樓的掌柜，我對江湖世事是一竅不通的。不過，公子不遠(yuǎn)千里而來，我猜公子所問之事必然十分重要。敢問蕭公子是哪門哪派的，所問何事？”
這時(shí)候，藏邊四友與公孫翼也都來了。他們是陪同蕭爻一起來的，也就沒插話。
蕭爻道：“在下并無門派。敢問杜阿姨，二十五年前，你可否在萬花樓見過一位扶桑國的浪人，那個(gè)浪人當(dāng)時(shí)還帶著一位嬌美的女子，是他的原配正室。”
杜麗娥喃喃念道：“二十五年前？二十五年前？二十五年前。”
突聽她叫了一聲。道：“啊！我想起來了，好像確實(shí)有一個(gè)扶桑浪人來過萬花樓。”杜麗娥頗為興奮。
眾人聽她似乎正在回思，都閉上了嘴，屏氣凝神地聽著。院落里變得鴉雀無聲，就是一根繡花針掉在地上，也能聽得清清楚楚。
過得一會兒，杜麗娥又道：“我不記得那是春天還是夏天了。當(dāng)天深夜，我正要打烊關(guān)門，忽然一對身穿怪異服裝的男女來萬花樓投宿。我從來沒見過他們身上穿的那種衣服，是后來才知道的，那不是中原漢人的服飾，而是扶桑國的和服。在那以前，我從來沒過扶桑人，那是我第一次見到扶桑人。那男的右手搭在女子的肩上，手中拿著一柄十分鋒利的刀。他傷痕累累，許多傷口還在流著血。他當(dāng)時(shí)神智昏亂，看上去離死都不遠(yuǎn)了，可他的眼神里充滿了斗志。”
“那名女子臉色烏黑，眼角有許多條淚痕，想必她哭過很多次，把臉也哭花了。當(dāng)我見到那扶桑女子為他的男人流淚的時(shí)候，我頓時(shí)起了惻隱之心。從他們生死不棄的神情來看，他們必是十分恩愛的年輕夫婦。我心中想‘假如那男子當(dāng)天就死去，那女子今后的日子又該怎么過？’雖然我也看出他們不是中原漢人，但我接收他們了。并且暗下決定，要盡我所能，幫他們渡過難關(guān)。那扶桑女子見我答應(yīng)收留，她淚水瑩瑩地望著我，向我投來十分感激的眼神，她用她發(fā)抖的手握著我的手，一句話不說，就朝我下拜。我把她扶起來，告訴她‘你放心吧，你丈夫會沒事的。’”
蕭爻、藏邊四友心中都在想：“柳生十二郎來挑戰(zhàn)中原各大門派，關(guān)天賜聽說后前去阻止。兩人交戰(zhàn)了一場，柳生十二郎是給關(guān)天賜擊傷的。”
杜麗娥又道：“我才將他們招呼到萬花樓中，就有兩名中原漢人找上門來。兩人形貌威武，手中拿著長劍，其中年紀(jì)較大的一個(gè)身上布滿了血污，我猜是他打傷了那扶桑浪人，他身上的血漬就是那扶桑人的。他們問我有沒有瞧見兩名扶桑人，一個(gè)男的，受了重傷，另一個(gè)是個(gè)年輕漂亮的扶桑女子。那二人告訴我，說那扶桑男子做了很多壞事，要?dú)⑺购蓿热粑矣龅綍r(shí)，千萬不可隱瞞。”
杜麗娥嘆了口氣。又道：“他們是中原漢人，要?dú)⒛欠錾Ｈ恕１緛砦覒?yīng)該幫那兩個(gè)中原漢人，或者我就算不幫他們，只消說出我見過那兩名扶桑人，并帶著他們?nèi)⒛莾擅錾Ｈ藲⒘恕？墒钱?dāng)我想到那扶桑女子的時(shí)候，我的心就軟了。我堅(jiān)定地告訴那兩個(gè)中原漢人，說沒見到扶桑人。那兩人在萬花樓找了一遍，沒發(fā)現(xiàn)扶桑人的蹤跡，這才悻悻地離開了。后來我才知道，那兩名漢人都是中原最厲害的劍術(shù)名家。年紀(jì)較大的那個(gè)名叫關(guān)天賜，他有一個(gè)綽號叫作‘神州一劍’，是說他的劍術(shù)已獨(dú)步武林，整個(gè)中原就數(shù)他劍法最高。和他一起來的那個(gè)年輕人名叫鳳鳴秋，是關(guān)天賜的大弟子。”
蕭爻已是第二次聽到這事，與關(guān)天賜所說的全然一致，那就不會是假的了。
蕭爻心中更是在想：“要是當(dāng)時(shí)杜老板拒絕接收柳生夫婦，或者當(dāng)關(guān)前輩找上門來時(shí)，將二人暴露出去。讓關(guān)前輩殺了柳生十二郎，父親蕭中泰也就不會遭了柳生十二郎的毒手。偏偏事有不巧，一切就像是冥冥中安排已定的一般，無可避免。”
只聽吳叢芳沉沉地嘆了口氣。杜麗娥問道：“叢芳，你還是覺得我當(dāng)年做得不對嗎？”
吳叢芳道：“當(dāng)年我就給老板說過，那兩人是異域外邦來的，與我們中原漢人不是一家人。古人有言‘非我族類，其心必異’，萬萬收留不得，可老板慈悲心腸，硬是不聽我的勸告，將那兩人收留下來，還幫他們隱藏，保護(hù)他們。”
杜麗娥道：“叢芳，這些年來，我也曾反復(fù)想過這件事。不錯(cuò)，他們不是中原漢人，就算我救了他們，他們也不會因?yàn)閷ξ腋屑ざ淖儗χ性瓭h人的敵對態(tài)度。可我救他們時(shí)，沒想那么多。我就覺得那是一對可憐的夫婦，不管將來的事如何，我都不會后悔救了他們。”
吳叢芳道：“老板，我知道了。那種事若是再發(fā)生一次，你還是會堅(jiān)持初衷的。”
杜麗娥默然，算是回答了吳叢芳。
蕭爻問道：“杜老板，柳生十二郎與他的夫人留在萬花樓以后，又發(fā)生什么事了？”
杜麗娥問道：“你怎么知道那扶桑浪人的名字叫作柳生十二郎？”
蕭爻道：“因?yàn)樗俏业臍⒏赋鹑恕！?br />
杜麗娥沉默了一陣子。又道：“我大概已經(jīng)知道你是誰了。”只聽呀的一聲，房門開了，從屋子里走出一個(gè)五十來歲的婦人，身穿綢子長衫，年紀(jì)雖老，卻仍在一段攝人心魄的魅力。在那婦人的身邊還有一位年輕漂亮的姑娘，吳叢芳趕忙迎上前去問好。
眾人的目光都齊向那兩人看去，不難看出，那五十來歲的老婦人便是萬花樓的老板杜麗娥，在她身邊的漂亮女子想必是她的侍從。
杜麗娥見到蕭爻，‘啊’的叫了一聲。蕭爻道：“杜阿姨，我的樣子嚇著你了嗎？”
杜麗娥雙眼在蕭爻的臉上打量了好一會兒后，才長長地吐了口氣。道：“我想我已經(jīng)猜到你是誰了。哎！你們長得特別像，我也差點(diǎn)兒看錯(cuò)了。”
杜麗娥又道：“你的父親名叫蕭中泰，是不是？”
蕭爻含淚答道：“正是！請杜阿姨不必隱瞞。將這一切都告訴我。”
杜麗娥緩緩說道：“都過去二十幾年了，又何必還揪著不放呢？”
蕭爻道：“殺父之仇不共戴天，血債必須用血來償。”蕭爻意志堅(jiān)定，這件事壓在他心里已快半年了。直到此時(shí)，才有機(jī)會吐露出來，心中舒暢多了。
杜麗娥回思了一陣子，接著說道：“當(dāng)年，蕭中泰常來萬花樓游逛，我收了一名義女，叫作李月紅。蕭中泰來萬花樓遇到了李月紅，這也是冥冥中注定的緣分，他們二人很快就好上了。柳生夫婦來到萬花樓時(shí)，月紅已身懷六甲。蕭中泰經(jīng)常來看望她，兩人經(jīng)常要談到深更半夜，一對情人，我猜他們商議的多半便是未來的事。那時(shí)柳生十二郎的夫人伊藤嘉美因要照料柳生十二郎，也在萬花樓住了下來。”
“蕭中泰既是萬花樓的常客，沒過幾天就遇到伊藤嘉美了。哎！蕭公子，你還想再聽下去嗎？你先人已經(jīng)作古，我怕接下來的話會損及你先父的名聲。”
蕭爻也想到了這一層，隨即又想，來萬花樓是為了查明真相，又豈能半途而廢。就算這事會損及蕭中泰的名聲，但大丈夫襟懷坦蕩，對就是對，錯(cuò)就是錯(cuò)，有什么好值得避諱的。朗然道：“阿姨請明言，也不必隱瞞。”
杜麗娥道：“好。你如此坦誠，世間少有。男兒漢大丈夫就該這樣，身前光明磊落，身后清清白白。”
“據(jù)我看來，蕭中泰為人還是十分好色的。他在遇到李月紅以前，家里已娶了老婆。是浙江新河人氏，姓紀(jì)名叫筱君。蕭公子，那就是你的生母了。”
蕭爻含淚點(diǎn)頭。道：“我從未沒見過她。”
杜麗娥道：“蕭中泰來萬花樓與李月紅好上了，遇到伊藤嘉美后，又把持不住。那時(shí)伊藤嘉美正當(dāng)青春年少，嫵媚多嬌，而柳生十二郎重病在床。蕭中泰與伊藤嘉美眉來眼去沒多久，兩人又好上了。哎！真是冤孽。”
龍一刀道：“男人有個(gè)三妻四妾原屬常事，那又有什么冤不冤的。”
杜麗娥與吳叢芳同時(shí)哼的一聲，對龍一刀之語十分不服，但兩人都沒爭辯。
杜麗娥又道：“蕭中泰與伊藤嘉美相好的事，我們?nèi)f花樓中人人都心知肚明，瞧在眼里，但都沒說出來。他們常常在柴房里幽會，或是租下小船，在小船里密約。這些事只瞞著柳生十二郎，如何能逃得過我們的眼睛，只是沒有說出來。”
“過了不久，柳生十二郎便恢復(fù)了。蕭中泰與伊藤嘉美的事也漸漸浮出了水面。有一次，蕭中泰與伊藤嘉美約在燕子樓相會，柳生十二郎暗中跟去。他這一去，就再也沒回來過。過了沒幾天，我們就聽說燕子樓死人的事。我聽到這事后，心中發(fā)毛，因?yàn)槭捴刑┮呀?jīng)好幾天沒來萬花樓了。我就去燕子樓查看，在那里見到了一具尸骸，身上被刺了無數(shù)刀，劃得面目全非，根本不能辨認(rèn)。但我認(rèn)得他穿的衣服。蕭中泰每次來萬花樓看望李月紅時(shí)，都穿著猩紅長袍，想來他對那種衣服很是鐘愛。我雖然已經(jīng)看不清那尸骸的面貌，但我認(rèn)得他的衣服。不錯(cuò)，他就是蕭中泰。”
“燕子樓怕事情鬧大，被官府稽查。正想將尸骸下葬時(shí)，紀(jì)筱君找來了。她背著尸骸，一言不發(fā)，就往江邊趕去。這一去，也就再也沒回來過。后來我聽人說，當(dāng)天在江邊，有漁夫見到一名中原女子與扶桑國浪人比劍。中原女子大敗虧輸，被扶桑人用刀刺破喉嚨而死。”
杜麗娥停了停。道：“蕭公子，我所了解的就是這些。但我想，你的母親當(dāng)年背著你父親的尸骸是去找柳生十二郎報(bào)仇，不幸遭了柳生十二郎的毒手。”
蕭爻臉色慘白，他一直忍著悲痛將事情聽完。不知何時(shí)，天邊已掛上一鉤新月。月光朦朧，人影模糊。
只聽得一陣急促的腳步聲自外面?zhèn)鬟M(jìn)來。跟著奔進(jìn)一名女子，正是先前大廳里被龍一刀推開的聞琴。
聞琴見到杜老板的院里聚集了這么多人，本來就神色驚慌的她更加慌張了。
吳叢芳問道：“這么急跑來，有什么事嗎？”
聞琴道：“有一個(gè)很奇怪的老者，說要見老板。我們說老板不見外客。他就不肯走，還將和棋他們都打傷了。有客人看不過眼，與那人過招，也全被他打傷了。整個(gè)萬花樓的客人都全走光了。我看那人來者不善，多半是我們?nèi)f花樓近年來生意太好，樹大招風(fēng)，老板，你還是出去看看。”
杜麗娥道：“什么人敢如此大膽？”說完，與吳叢芳等人先出了門。
劉筆惕道：“我們也出去瞧瞧。”一行人跟著走出。
蕭爻落在最后，心思沉沉。
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