唐雨溪將屋后的武士全都點倒之后，才轉進屋子。見到地下躺著的錢嘉微。問道：“你叫錢嘉微，現在可以告訴我們，你為什么得罪了錦衣衛？”

    錢嘉微向唐雨溪審視了一會兒，被她問得有些莫名其妙。心中不由得想道：“我跟她素不相識，她怎么知道我的名字？還知道我得罪了錦衣衛？”

    錢嘉微答道：“晚輩正是錢嘉微，請恕晚輩眼生，不識前輩高人。”

    唐雨溪這才發覺剛才問得太過突兀，雖有自責之意，臉上卻仍是不顯山不露水，她咳嗽一聲。卻道：“我曾聽人說學儒的讀書人都很迂腐，這話果然不假。哎！你是貢生，想必讀了不少書，也是個有志向的人，但那沒所謂的繁文縟節還應該去掉。”

    錢嘉微道：“前輩的說法，晚輩不敢贊同。孔夫子首創禮儀，其后才有了綱常，制立了人倫。在晚輩看來，禮儀人倫，萬萬小視不得，更不是簡單的繁文縟節能代替的。作人只有懂得禮儀，不違背人倫，才能和諧相處。家與家之間，不論貧富。國與國之間，不論大小，也因懂得禮儀而能相互尊重，和諧共生。以富賤貧，以大欺小，那就失了禮節，失禮必然致亂，世間的矛盾大多起源于此。”

    唐雨溪道：“照你這樣說，你被錦衣衛武士追殺，惹上的這場矛盾，是你失禮在先了？”

    錢嘉微怔了一怔。道：“不然。我與錦衣衛素無嫌隙，他們追殺我，既是奉命行事，也是想得到實在的獎賞，下命令的人不是他們。”

    蕭爻為黃老實輸送真氣，將他救活過來，蕭爻才收回掌力。站在一旁，聆聽二人的對話。

    黃老實舒了口氣，躬身下拜。道：“多謝少俠相救，請受黃某一拜。”

    沒等黃老實膝蓋著地，蕭爻已將他扶起來，不受他的大禮。道：“我輩常在江湖中行走，任誰都難免會遇到麻煩事的。相互幫幫手，素白常情，義氣長存，不是更好嗎？黃大哥行此大禮，可折煞我了。”

    黃老實站起身來。道：“好！好！兄弟。先前在桃林那邊，你問我可曾見到過周家堡的人？兄弟，我因懼怕周家堡的勢力，又有錢兄弟在家中養傷，不愿多惹事端。對你隱瞞了實情，沒有如實回答，是我想差了，實在對不住得很。”

    蕭爻恍然大悟，想起天黑之前問路的事。道：“當時我問你可曾見到一隊人馬經過？黃大哥你回答說‘沒有人馬，只有人牛’，哈哈哈，黃大哥，你把兄弟我忽悠得莫名其妙的。”

    黃老實紅著臉道：“我既不想向你透露周家堡的所在，索性一不做二不休。當你問我正經事的時候，只好東拉西扯，亂說一通了。兄弟，我黃老實為人本分，沒有一技在身，就怕惹火上身，自己扛不下來。因此才處處小心謹慎，這一小心，不免時時提防，對任何人都常懷有三分戒心。說句內心話，我差點兒把你也當成壞人了。”

    蕭爻見黃老實如此坦誠，這番言語，當真是挖心剖腹才說得出，不由得豪氣勃發。道：“多謝黃大哥肯向我坦誠。我聽了你唱的情歌，其中有一句是‘問聲情妹妹你身在哪方？情哥哥想情妹妹想得心發狂，情妹妹是不是也在把哥想’。當時就觸動了我，想起了心頭上的一個人，她就是被周家堡的賊人捉走了的。因此我上前問路，我也知道你的回答是在忽悠。但如果你不說，我都已經忘了。”

    黃老實雙眼里擒著淚水，他吐了口熱氣。道：“我要是早知道這事有這樣嚴重，一定向你說明了。哎！我爭些兒釀成大錯。”

    卻聽唐雨溪說道：“現在都坦誠了，你們也知道我和蕭爻是好人，還有什么事值得隱瞞我們呢？”

    黃老實道：“蕭兄弟，你們想知道什么事，盡管問我。我知無不言，言無不盡。”

    蕭爻道：“黃大哥，我想知道，周家堡在哪里？還有錢兄弟為何被錦衣衛武士追殺？”

    黃老實看了看錢嘉微，意在詢問。錢嘉微微笑著，點了點頭。意思是說‘這兩人都可相信，你說吧’。

    黃老實道：“周家堡在東南方二十里處，從大道上走，就要更繞得遠些。由小路走，就近得多了。兄弟，難得交到你這正直牢靠的朋友，咱們一定得喝上幾杯。你放心，一會兒我來給你帶路。”

    黃老實又道：“你們等我一等。”只見黃老實從門邊拿了一把鋤頭，提了油燈，往外走去。

    蕭爻不知他要干什么。道：“黃大哥，我來拿燈。”

    黃老實道了聲好，將油燈遞給蕭爻。兩人走到屋外一株梅樹之下。那梅樹下埋著一塊石頭，黃老實搬過石頭，剖起土來。

    黃老實道：“兄弟，你不必奇怪。我自小就好這口酒巴子，聽說窖藏的酒更香醇。十二年前，我買來四百斤花雕酒，窖在這梅樹下。”

    蕭爻道：“四百斤酒，那可不少。”

    黃老實道：“哎！我把四百斤酒分裝在四十個壇子里，都窖藏在此。聽說窖藏的時間越久，就越香醇。我當時還想，等到我七八十歲，再挖出來喝。到那時，窖藏得有六七十年了，味道一定好得很。可我哪能久等？藏了這東西后，心里總時刻惦記著。不到半年，我已心癢難耐，動手剖出一壇，嘗嘗味道，果然要更香醇一些。從那以后，逢年過節我就來挖一壇，親朋好友到訪，也挖一壇招待。這么東喝一壇，西品一遵。到如今，四十壇酒只剩下兩壇了。”

    蕭爻哈哈笑道：“黃大哥倒是個性情中人。”

    說話之際，黃老實果真從地底下剖出了兩壇酒。擦掉泥土，捧著走進屋里。

    黃老實拿來幾只大碗，又弄了些新鮮果蔬和幾盤菜肴，都端來方桌上。

    蕭爻、唐雨溪、錢嘉微、黃化仙和黃氏父子六人圍著坐下。黃化仙是黃老實的同宗兄弟，又是里長。推他坐在首位，蕭爻等側位作陪。

    黃老實頻頻勸酒，十分熱情。蕭爻吃了些酒菜，喝了些酒，填飽了肚子，正想詢問。

    卻見黃老實吐了口氣。說道：“我本是黃家沖的秀才。三年前，正準備參加秋天的殿試科。可沒想到，那年夏天，內人忽患急癥，臥床不起。她一病就是一個多月，我服侍湯藥，寸步離不得，經這事一拖，錯過了當年的殿試。也許是注定，我就是當農夫的命。”

    黃老實說到這兒，將杯中酒一口干了。他雖然是在吞酒，但吞下的又像是錯過了科考的遺憾。

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