蕭爻道：“好！我們沒來遼東之前，便是如此打算的。”
周保昆道：“蕭兄弟，如今你來了，我這個(gè)暫代盟主也該退位讓賢了。請(qǐng)你當(dāng)回盟主，來做我們英雄營的統(tǒng)率。”
蕭爻不辭而別，眾豪杰商量著，要擬定一位臨時(shí)盟主來統(tǒng)領(lǐng)群雄，于是共同推舉周保昆暫代盟主之職。周保昆當(dāng)時(shí)為穩(wěn)住局面，當(dāng)了臨時(shí)盟主，說明若是找到蕭爻，便完璧歸趙，由蕭爻來當(dāng)盟主。
周保昆如此說明之后，當(dāng)了盟主，如今遇到蕭爻，便履行當(dāng)初的說過的話。
眾好漢都紛紛說道：“還請(qǐng)蕭盟主做回盟主。在武林中，蕭盟主是大家的盟主，如今咱們隨軍征戰(zhàn)，蕭盟主便是英雄營的統(tǒng)率。”
見眾人說得誠意拳拳，蕭爻不禁深感其誠。道：“在周家堡我不辭而別，大家沒因此跟我見怪，還竭誠擁戴，我蕭爻何德何能，能得大家如此信任？不過大家放心，如今來到寧遠(yuǎn)，我當(dāng)與眾位兄弟同生共死，合力殺敵，等打跑皇太極，天下太平了，咱們?cè)俅髩K吃肉，大口喝酒。”眾好漢人人歡騰。
寧遠(yuǎn)城中忽有官兵到來，相請(qǐng)英雄營統(tǒng)帥和滿桂同往城中議事。蕭爻只得與眾好漢告別，與滿桂、尤世祿一道隨著那名傳信官折回寧遠(yuǎn)城。
四人來到城中，徑到議事大廳前。
蕭爻放眼看去，見袁崇煥端坐于大廳中主帥的位置。其他將領(lǐng)坐于兩側(cè)，共有十來人，蕭爻也不認(rèn)識(shí)。
天色將黑，大廳內(nèi)點(diǎn)著牛油燈，火光透亮。
袁崇煥見蕭爻面生。向滿桂問道：“滿總兵，這位少年英雄器宇軒昂，白天時(shí)候在城下見過他，卻是誰？”
左首一名面色黧黑的將官說道：“咱們商議退敵之策，這是軍機(jī)大事。滿總兵做事忒不把細(xì)，竟帶個(gè)陌生人進(jìn)來，是何道理？”
右首一名面色蠟黃的將軍說道：“軍機(jī)大事，只宜我等心中有數(shù)便了，萬不可輕泄出去。”
滿桂道：“眾位請(qǐng)聽我言，前幾天我奉督師將令，率領(lǐng)黑甲軍增援錦州城，卻在笊籬山附近遇到了這位蕭爻，蕭兄弟。他當(dāng)時(shí)混在村民中間，被大火圍困，我救下被圍困的村民，詳加審訊，卻都是當(dāng)?shù)氐牧济瘢⒎菨M洲韃子的奸細(xì)。這位蕭兄弟主動(dòng)請(qǐng)纓，說要與我一道，殺賊立功，共同保衛(wèi)大明的疆土，我便將蕭兄弟納入麾下。當(dāng)天晚上碰到了一隊(duì)滿洲韃子，我率黑甲軍與之交鋒，打下來勝負(fù)相當(dāng)。”
袁崇煥道：“你去錦州還是遇到韃子兵了，果然不出我所料，皇太極佯攻錦州，實(shí)則劍指寧遠(yuǎn)。”
滿桂道：“不錯(cuò)，督師料事如神，滿桂佩服。當(dāng)我與韃子兵交戰(zhàn)之時(shí)，蕭兄弟也殺賊，我見他身手不凡，武藝高超，當(dāng)時(shí)就覺得他并非普通百姓。剛才去城外安營扎寨時(shí)，碰到了英雄營的武林豪杰。蕭兄弟和他們照面，相認(rèn)之后，原來蕭兄弟正是中原武林群雄的盟主，也即是英雄營的統(tǒng)帥。”
眾人聽后，都噓了口氣。既是中原群雄的盟主，必不會(huì)是通敵叛國的奸細(xì)了。
左首那位面色黧黑的將軍卻鼻子一哼。道：“蕭兄弟既是武林盟主，想必技藝高超，武功十分了得了。”語氣中頗有挑釁之意。
蕭爻道：“在下學(xué)得些粗淺拳腳，武功是有一些的，但中華武術(shù)流傳數(shù)千年，何其博大精深，在下學(xué)得的這點(diǎn)武功，只不過是中華武術(shù)中的冰山一角，不敢說武功了得。就我所知，天下間便有好幾個(gè)人武功比我更了得的。”
那面色黧黑的將軍聽了后，他鼻子里喘著粗氣，氣得不得了。蕭爻言明天下有幾個(gè)人武功比自己了得，顯然那幾個(gè)人當(dāng)中，并沒有把那軍官算在內(nèi)。
那黑面將軍說道：“照你這么說，你的武功已經(jīng)名列天下前幾。能打敗你的人只有幾個(gè)了？”
蕭爻想起苦禪法師、鐵琴道人曾在船上以內(nèi)力助周元嘉治傷。心道：“他們能以深湛內(nèi)功幫周大爺治愈心經(jīng)和肺脈的傷，我卻是做不到的。總體而言，他們的修為比我更深更高。”
蕭爻道：“比我武功高強(qiáng)的人確實(shí)有的，像少林寺的苦禪法師，武當(dāng)派的鐵琴道長，他們的武功修為淵深，比我高許多。”
那黑面將軍又道：“照你的意思，天下間就只有這么兩三個(gè)人能打敗你，其他人在你面前是不足一曬的了？好啊！我祖大壽見過不少狂傲之人，卻從沒見過像你這樣不知天高地厚、狂傲得無以復(fù)加的人。”
祖大壽從板凳上一躍而起，走向蕭爻，臉上帶著兇光，雙眼里也滿是挑釁之意，瞪著蕭爻。
蕭爻心道：“我不過據(jù)實(shí)陳述，所說之話全是實(shí)情，不知怎么就開罪于他？”
蕭爻道：“四海之內(nèi)皆兄弟也。我話中若有開罪將軍之處，還請(qǐng)將軍念在大家同為炎黃子孫的份上，寬恕些個(gè)。”
袁崇煥道：“祖兄弟，這位蕭兄弟既能做得中原武林的盟主，也必是一位豪杰。大家來此商議如何退兵，才是正理，還是別旁生枝節(jié)的好。”
祖大壽道：“他沒有得罪我。我生平有個(gè)壞毛病，見不得專愛吹牛的狂妄之徒，一見到我就手癢，非要將他打得滿地找牙、立即現(xiàn)形才可安心。督師放心，反正滿洲韃子還沒來，咱們閑著也是閑著。我就跟蕭兄弟——這位自稱武功天下前幾的狂人過兩招。看看他這武林盟主是憑真實(shí)本領(lǐng)得來的，還是靠招搖撞騙唬弄到手的。”
蕭爻心道：“他說我狂妄？卻是從何說起呀？”抱拳道：“祖將軍，戰(zhàn)事在即，滿洲韃子兵轉(zhuǎn)眼就到，咱們還是以商議退兵之策為重。剛才我話中若說得猛浪了，請(qǐng)將軍見諒。”
祖大壽道：“大丈夫一言九鼎，縱使刀劍相加，也當(dāng)勇往直前，怎能臨陣退縮？蕭兄弟不愿與我過招，是嫌我武藝低微，不配跟你這大名鼎鼎的武林盟主交手嗎？”
他將‘大名鼎鼎的武林盟主’說得極重，意加嘲諷。
蕭爻心想：“此人何以對(duì)我橫挑豎撿？”
卻聽滿桂說道：“蕭兄弟啊，既然祖兄有此雅興，你若是不露上兩手，豈不掃了大家的興致？你放心，祖兄弟從軍征戰(zhàn)多年，皮粗肉厚，是很耐打的。你只要不用內(nèi)功，不傷他筋骨就是了。”
袁崇煥道：“大戰(zhàn)在即，各位都是我軍中梁柱，肩負(fù)保家衛(wèi)國的重任，是傷不得的。既然祖兄弟要比，那蕭兄弟你就跟他過兩手，點(diǎn)到即止。”
廳中眾人便說道：“咱們鎮(zhèn)守遼東多年，可有好些年沒欣賞過中原的武術(shù)了。前輩們遺留的精妙武術(shù)，雖不能學(xué)到，若能看到，也是人生一大快事。你二人既會(huì)此道，就請(qǐng)露上兩手，也好讓我們開開眼界。”
蕭爻眼見眾意如此，推辭不得，抱拳道：“祖將軍，那咱們就點(diǎn)到即止，還請(qǐng)將軍手下留情。”
祖大壽抱拳道：“請(qǐng)！”向大廳中間一站，取個(gè)金雞獨(dú)立勢(shì)。
蕭爻心想：“可不知這位祖將軍武藝如何？我還是以守為主吧。”
滿桂忽然說道：“且慢動(dòng)手！我倒是有個(gè)主意。”
眾人問道：“滿總兵有何高見？”
滿桂想起蕭爻在笊籬上與后金士兵交戰(zhàn)時(shí)，對(duì)后金士兵尚且手下留情。與祖大壽過招，必然不會(huì)出全力，這就難以顯露出他的真實(shí)本領(lǐng)。道：“我與蕭兄弟相處了幾天，但這幾天當(dāng)中，我看出這位蕭兄弟心腸柔軟，他必定不會(huì)出全力跟祖兄弟拼的。”
眾人都是哦的一聲，幸虧得滿桂提醒。蕭爻心道：“滿將軍，你既知我意，何必要說出來呢？”
祖大壽卻怒道：“什么？他不會(huì)出全力跟我交手，好啊！他膽敢如此目中無人，我非扒下他的皮不可！”
滿桂道：“祖兄息怒。我剛才已想到一個(gè)法子，既可以讓蕭爻出全力，又能保障你們不會(huì)兩敗俱傷。”
蕭爻道：“滿總兵想到什么法子了？”
只見滿桂搬來兩條長凳，橫放在大廳中間。道：“你二人就站在板凳上過招，誰要是先著地，就算輸。”
眾人心中都想：“立了這規(guī)矩，他二人必會(huì)想方設(shè)法踢斷對(duì)方的凳腳，讓對(duì)方從板凳上落下地來。”
蕭爻心想：“我只消踢斷凳腳，叫他摔一跤，他就不會(huì)受傷了。”道：“好辦法，祖將軍意下如何啊？”
祖大壽見蕭爻一副胸有成竹的樣子，心下起疑，暗想：“這人是滿桂領(lǐng)進(jìn)門來的，他必定先與滿桂謀劃過，不然他何以會(huì)如此成竹在胸？”卻道：“站在橫凳上也太過容易。如果蕭兄不介意，咱們不防將凳子立起來。”祖大壽說完，又搬來兩條長凳。將四條長凳直立起來。祖大壽道：“我們站到板凳上比試，誰先從凳子上落下來，誰就算輸。你覺得這法子怎樣？”
蕭爻道：“只要祖將軍愿意，小弟舍命陪君子。請(qǐng)！”
祖大壽縱身一躍，躍到凳子頂端，落腳時(shí)沒站正，踏得凳子有些晃動(dòng)。祖大壽忙使一個(gè)千斤墜，才站穩(wěn)了，眾人贊了聲好。
祖大壽看著蕭爻。道：“請(qǐng)！”
蕭爻輕輕一蹬，躍起數(shù)尺，高過了凳子頂端，下落之時(shí)，先卸去墜力，輕盈地踏在凳子頂上，穩(wěn)穩(wěn)落下，兩條長凳都沒發(fā)出一點(diǎn)晃動(dòng)。
眾人贊道：“好輕功！”
祖大壽略略吃驚。心想：“他的輕功似乎比我高明一些。但拳腳功夫與輕功并無牽涉。”
兩人一站上長凳，頓時(shí)比平常高出數(shù)尺，眾人都仰頭觀戰(zhàn)。
蕭爻抱拳道：“祖將軍請(qǐng)賜教。”
祖大壽道：“既如此，我可不客氣了。”呼地一拳，擊向蕭爻的面門，蕭爻側(cè)身避讓。
祖大壽趁蕭爻轉(zhuǎn)動(dòng)身子，立足未穩(wěn)之際，使一招橫掃千軍，盤掃蕭爻的小腿。
比武規(guī)矩定的是誰先落地算輸。人人都心下分明，取勝之鑰不在中上路，而是在下盤，只要照著下盤猛攻，攻得對(duì)方無法立足，便會(huì)自行從長凳上摔下來。祖大壽使橫掃千軍，使得極當(dāng)。
蕭爻揮腳來格，將祖大壽的腳擋在外側(cè)。趁勢(shì)而進(jìn)，轉(zhuǎn)而踢向祖大壽的另一只小腿的內(nèi)側(cè)。
祖大壽一腳凌空，全靠另一只腳支撐起整個(gè)身子。如同一根獨(dú)木撐起整座大廈。只要那獨(dú)木一折，整座大廈也將傾倒。
卻見祖大壽另一只腳忽然抬起兩尺高，避過蕭爻的一踢。下落之時(shí)，凌空懸著的腳收回來，正好踏中長凳，將他身子支撐住。但他無法消減下墜之力，只聽板凳上傳來咔的一聲，祖大壽蹲在長凳上。這一跳一落，及時(shí)換腳，看似簡單，卻驚險(xiǎn)無比，很難做到。只要另一腳踏錯(cuò)半步，立即就從長凳上摔落。
眾人鼓掌喝彩‘好功夫！’‘想不到老弟竟還會(huì)如此奇功’。
祖大壽雖得避過，卻也驚出一身冷汗。心道：“我在少林寺學(xué)武之時(shí)，師傅天天叫我蹲馬步，我當(dāng)時(shí)就很反對(duì)，說這對(duì)增強(qiáng)武藝并無大用。沒想到，年少之時(shí)學(xué)到的東西，今天臨危之際卻派上了用場，幫了個(gè)大忙。”
蕭爻換腳掃向祖大壽的下盤，祖大壽趁勢(shì)抱著蕭爻的小腿。用力向前拉，蕭爻頓時(shí)感到重心前移，身子不由自主地向前撲倒下去。
祖大壽趁機(jī)踢向蕭爻后腳所站的凳子，蕭爻前腳懸空，后腳腳下再失去著力之處，只見他撕著一字腿從凳子上摔落下來。
蕭爻的身子直往下墜落兩尺之后，忙伸手往凳子上抓去。總算止住了下落之勢(shì)，前腳離地面已不超過一尺。但比武的規(guī)矩是腳著地了才算輸。就算離地只有一分，也不算著地。
旁觀眾人都驚訝地叫了一聲‘好險(xiǎn)！’。他們?cè)趹?zhàn)場上親歷過許多兇險(xiǎn)場面，也并不如何害怕。戰(zhàn)場上刀來劍往，往往一招致命，或是被敵人殺死，或是殺死敵人，生死只在一線之間，簡單粗暴，根本不容有思索的余地。也正是因?yàn)闆]有思索的余地，才想不到它的可怕之處，也就不覺得如何可怕。見到兩人懸于高凳上比武，作為旁觀之人，每個(gè)環(huán)節(jié)無不看得清清楚楚，想得明明白白。再將其間兇險(xiǎn)假于己身，加以發(fā)揮想象，想到的全是無法避免的可怕之處，看得提心吊膽。反倒覺得，別人在高凳上比武，其驚險(xiǎn)刺激之狀猶勝于自己在戰(zhàn)場上的搏命廝殺。
祖大壽見蕭爻一手扒著凳子，腳下離地只不到一尺。蕭爻只靠那只手勉強(qiáng)支撐，看到這取勝勢(shì)頭，怎可放過，立即伸腳往蕭爻的手背上踩下去。這一腳極是狠辣，蕭爻若是怕痛，縮回手指，就再也沒有支撐之處，必將落地認(rèn)輸。
正當(dāng)祖大壽抬起腳來，將要踩下時(shí)，蕭爻雙腳齊施，踢向祖大壽腳下所站的凳子。咔嚓一聲，凳子從中折斷。祖大壽那一腳未能踩下，腳下已空，直往地下墜落，非摔傷不可。
恰在這時(shí)，蕭爻伸手抓住祖大壽的衣襟，將他提住。祖大壽腳已著地，但身子被蕭爻提在半空，并未重重地摔落下地。
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